刹那间。
门口凭空多出一道身影。
那是名三十出头的男子，一袭文士长衫，面容清瘦，眉宇间带着常年伏案的书卷气。
其双目亮得惊人，正饶有兴致地打量着这座小院。
他就那么站着，却让沈墨心中一紧。
此人气息内敛，却透着一股深不可测的威压。
这种威压，不同于阿骨打与赤勒那般霸道刚猛。
反而是静水流深、含光蕴藉。
竟是文道一品，夫子境的强者。
此人是谁？
为何会找上自己？
就在沈墨惊疑之际。
范五味已经“噌”地站起，失声唤道：
“二哥？！”
来人微微一笑，不紧不慢迈步而入。
范五味赶忙迎上去，又惊又喜：
“二哥！您怎么来了？”
不等对方开口，他已转头朝沈墨朗声介绍：
“公子，这位是我二哥，天工十绝排行第二，神机侯诸葛瑜。”
沈墨早听范五味提过，这位神机侯精通谋算与机关之术，未曾想今日竟亲自登门。
他当即起身，拱手行礼：
“沈墨，见过神机侯。”
诸葛瑜微微颔首，笑意温和：
“三公子不必多礼。愚兄今日是来宣旨的。”
宣旨？
沈墨微微一怔。
诸葛瑜从袖中取出一卷黄绫，展开，朗声道：
“奉天承运，皇帝敕曰：
玄镜司百户沈墨，出使北狄，察敌情、破诡谋、诛强敌，屡立殊功。
擢升北镇抚司副镇抚使，正四品，御赐麒麟甲一副。
另，着沈墨即日查办剑南道命案，不得有误。钦此。”
沈墨愣住。
升官了？
还是从六品直升四品？
他迅速将意识沉入识海。
果然。
不周山基上，早已浮现出一行行金色小字……
【诛灭一品武者阿骨打，奖励淬炼值：100万】
【重挫一品武者斡难，致其殒命，奖励淬炼值：100万】
【手刃仇敌拓跋燕，为生母报仇雪恨，奖励淬炼值：100万】
【得帝王赏识，擢升高位，奖励淬炼值：50万】
看完这一行行文字，沈墨心中惊叹。
好家伙。
这几日只顾逃命，竟不知已积攒下如此丰厚的奖励！
他又连忙查看现有淬炼值。
足足一千六百余万！
有了这笔底蕴，他此刻便可突破至六品境！
可欣喜刚起，疑惑又骤然涌上心头。
斡难死了？！
那可是实打实的一品强者，肉身强横至极，自己明明只废了对方一臂双腿，对方怎会就此殒命？
除非……
沈墨眸光微凝。
他想起这一路南逃，左贤王的南境防线形同虚设，不见半分追兵，甚至连巡逻斥候都不曾遇到。
还有大萨满赫连骨那两次放水……
很快，神墨心底便有了一个惊人的猜测。
但此刻并非深究之时。
他压下纷乱思绪，目光落向圣旨。
剑南道命案？
自己才刚回来两日，屁股还没坐热，竟又要即刻奔赴西南？
这皇祖父，还真是半点都不跟自己客气。
沈墨深吸一口气，上前一步，双手郑重接过黄绫：
“臣沈墨，领旨谢恩。”
这时，范五味挠了挠头，凑上去问道：
“二哥，您多会儿接了这宣旨的营生了？这不曹公公的活儿吗？”
诸葛瑜瞥了他一眼，悠悠道：
“顺路，便一并办了。”
“啊？顺路？”
诸葛瑜没再理会这个夯货，转而看向沈墨：
“剑南道那案子，三公子可有耳闻？”
沈墨摇了摇头：
“还请前辈明示。”
诸葛瑜轻叹一声，缓缓道来：
“两年前，剑南道青溪县。县令张鸿锦，一夜之间，全家二十三口尽遭屠戮。”
他语气平淡，却字字透着寒意：
“上至七十老母，下至三月婴孩，无一活口。现场惨不忍睹。
可奇怪的是。县衙库银分毫未动，官服印信完好无损，绝非寻常盗匪所为。”
沈墨眉头微皱。
只听诸葛瑜又道：“当地官府查了两年，毫无头绪。
只知凶手杀人后，必在墙上留字——贪官污吏，人人得诛。”
“此后两年，剑南、黔中两道，接连发生七起灭门惨案。
死者全是我大宁官员，手法如出一辙，墙上皆留那八字。
至今已有九十三人遇害，却连凶手的影子都没摸到。”
“民间流言四起。有说是天谴，有说是剑仙，更有传言是阎王派鬼差索命。
当地官员人人自危，夜不敢寐。”
沈墨沉默片刻，缓缓道：
“所以，诸葛兄是要与我一同前往？”
诸葛瑜微微一笑：
“陛下口谕，让愚兄随行照看。三公子不会嫌愚兄碍手碍脚吧？”
沈墨忙道：“诸葛兄言重。有您同行，是小弟求之不得。”
他顿了顿，拱手道：
“只是此番走得急，可否容小弟准备三日？三日后，咱们准时出发。”
诸葛瑜点点头：
“应该的。三公子刚回来，总要安顿一二。三日便三日。”
话音刚落，范五味便咧嘴笑道：
“公子，上次去北狄你就没带着俺，这次可不能继续让俺看家了啊！”
释无念也双手合十，淡淡道：
“贫僧也去。”
沈墨看向二人，点了点头：
“好。”
他转向范五味：
“此案涉及官员命案，凶徒手段诡异，石莽见多识广，或许能派上用场。
范大哥，辛苦您去趟玄镜司，把他带来。”
范五味咧嘴一笑：
“得嘞！我这就去！”
说罢转身大步离去。
沈墨又看向诸葛瑜：
“诸葛兄，小弟还有些私事要处理，先失陪片刻。”
“且慢。”
诸葛瑜抬手拦下，随后从袖中取出一个布包，递了过来：
“这是御赐的麒麟甲，陛下特意嘱咐让愚兄亲手交给你。看看吧。”
沈墨接过，入手微微一沉。
布包打开，露出一副叠得整整齐齐的软甲。
甲身呈暗金色，鳞片细密，每一片都薄如蝉翼，却透着沉凝的质感。
在晨光下，隐约可见鳞片上流转着淡淡纹路。
显然绝非凡品。
“多谢诸葛兄。”
沈墨郑重收起，“小弟先行一步。”
……
青州巡抚衙门。
后堂内，方文正正端着一盏茶，眯着眼听师爷禀报这几日的政务。
听到一半，他摆摆手：
“行了行了，这些琐事你看着办就行。
本官只关心两件事。
其一，这个月的俸禄按时发没发？
其二，朝廷派来的官员何时上任？”
师爷哭笑不得，正要回话，门外传来一阵脚步声。
一名差役快步而入，抱拳道：
“启禀抚台，玄镜司沈墨沈大人求见。”
“沈墨？！”
方文正端着茶盏的手一顿，眼睛倏地亮了。
他腾地站起身，茶盏差点洒了：
“快快有请！不，本官亲自去迎！”
说罢，竟真的一溜小跑往外冲，师爷和差役面面相觑，赶紧跟上。
……
衙门口。
沈墨刚站定，就见门里冲出一个绯袍身影，定睛一看，正是青州巡抚方文正。
方文正三步并作两步跑到他跟前，一把抓住他的手，笑呵呵道：
“哎呀呀！沈大人！什么风把您给吹来了？快请进快请进！”
沈墨被这热情弄得一头雾水，连忙说道：
“方大人客气。下官冒昧来访，还望见谅。”