一行人回到王府。
正殿内，丫鬟奉上茶点。
释无念端坐客位，闭目养神；
石莽与范五味分坐两侧，有一搭没一搭地闲聊。
沈墨则跟着沈昭烈，往白鹿阁而去。
阁门轻启。
沈墨见到林苍云，立刻郑重行礼：
“外祖父。”
林苍云上下打量他许久，眼中尽是欣慰：
“好，好。能平安回来，比什么都强。”
他顿了顿，看了眼沈昭烈，又道：
“你这几日不在，你父王是吃不下睡不着，还整日自责，说若不是他沉溺悲痛，绝不会让你去涉险。”
沈墨心中微动，朝沈昭烈深深一揖：
“孩儿鲁莽，让父王担忧了。”
沈昭烈伸手扶住他，摇了摇头：
“快起来，人没事就好。”
说着，他指向楼梯，
“来，随为父上三楼。”
上三层？
沈墨一怔。
他还记得第一次来白鹿阁时，外祖父曾说过，三层不许任何人踏入。
那里究竟藏着什么？
他压下心中好奇，随着沈昭烈，沿着木梯拾级而上。
……
三层阁门推开。
沈墨当场怔住。
这里竟是一间小小的祠堂。
靠墙的长案上悬着一幅画像，前设香炉烛台，供着几碟鲜果。
四周书架，整齐摆着女子所用的梳妆匣、琴谱、绣品，还有叠得齐整的旧衣。
沈昭烈走到画像前，久久伫立。
沈墨上前，目光凝在画中之人身上。
画中是名绝美女子，看上去不过二十出头，眉目温婉如画，一袭淡青色衣裙，唇角微扬，温柔含笑。
细看之下，自己的相貌，竟与其有七八分相似。
“婉清。”
沈昭烈轻声开口，“墨儿已长大成人，他不仅寻到了你当年遇害的真相，还亲手为你雪恨。今日，我特带他前来，告慰你在天之灵。”
他顿了顿，回头看向沈墨：
“去给你娘上柱香吧。”
沈墨走上前，从案上取了三支香，就着烛火点燃。
旋即，跪在蒲团上，双手持香，郑重拜了三拜。
这一刻。
他心中，忽然涌起一股难以言喻的酸涩。
是他自己的情感，还是原主残留的执念？
他分不清。
他只知道，这个可怜的女子，当年是为了救自己的孩子，才落入王瑾柔的圈套，落得个尸骨无存的下场。
念及此处，那点酸涩渐渐化作沉恸。
他望着画像，低声道：
“母亲，仇，儿子替你报了。您的尸骨，孩儿必定寻回。”
沈昭烈闻言，神情黯淡下来：
“如今凶手伏诛，尸骨又如何寻得回来？”
沈墨起身，正色看向他：
“父王，或许有人知晓。”
“谁？”
“陈嬷嬷。”
沈墨缓缓道，“她自王瑾柔嫁入王府便随侍左右，数十年未曾离开。王瑾柔当年所作所为，瞒得过旁人，未必瞒得过她。”
沈昭烈眸光一冷：
“不错！这老奴八成知道内情，保不准当年都参与其中！本王这便派人将她擒来！”
“父王且慢。”
沈墨连忙劝阻，“陈嬷嬷是忠仆，如今王瑾柔已死，她本就无心苟活。若是派人去抓，她恐怕会立刻自尽。”
沈昭烈眉头紧锁：
“那依你之见？”
“孩儿与她有几分交情，由我亲自去问最为妥当。”
沈昭烈略作沉吟，缓缓点头：
“也好。你先去正殿用膳，莫让客人久等。用完膳，为父与你一同前去。”
……
青州城西，田庄。
沈昭烈带着沈墨，以及六名护卫策马而来。
田庄管事远远望见，慌忙迎上前跪地行礼。
“奴才拜见王爷。”
“陈嬷嬷呢？”
沈昭烈勒住缰绳，沉声问道。
“回王爷，嬷嬷这几日说身子不适，一直待在院中养病，不曾出来。”
“带路。”
管事不敢多问，忙起身在前引路。
一行人穿过几排矮房，来到庄子一处偏僻的小院前。
院中一片死寂，不见一个人影。
沈昭烈挥了挥手，六名护卫会意，分列院门两侧。
他这才与沈墨一同推门而入。
屋内炭火早已熄灭，四下弥漫着沉阴寒气。
床上，陈嬷嬷静静躺着，脸色灰败，嘴唇发白，整个人仿佛被抽去了生机。
听见动静，她艰难地侧过头，见是沈昭烈父子，挣扎着要起身下床。
“嬷嬷别动。”
沈墨快步上前，轻轻将她扶住，见她这般模样，眉头不禁微蹙，“嬷嬷这是怎么了？可曾请大夫看过？”
陈嬷嬷摇了摇头，抬手抓住沈墨的衣袖，声音虚弱却平静：
“三少爷……不用找大夫看了。”
她喘息了几口，嘴角泛起一抹苦笑：
“王妃走后，老奴便……服了断肠散，神仙难救。如今留着一口气……就是在等您过来。”
沈墨神色一凝，与沈昭烈对视一眼，沉声道：
“嬷嬷，您当真知道当年的事？”
陈嬷嬷点了点头，浑浊的眼中泛起回忆之色：
“老奴……都记着……”
她喘息片刻，断断续续道：
“那年……王爷刚离府。王妃便得到消息……说北狄的青云山脉深处……出现了九转龙髓……”
沈墨微微皱眉：
“九转龙髓？莫非当年还真出现过此物？”
陈嬷嬷点头：
“确有此事。
那是拓跋小姐亲自传来的消息，就在青云山万丈崖附近。
但那龙髓有灵，等她们当时过去，便已没了踪迹。”
沈墨追问：“然后呢？”
陈嬷嬷喘了口气，继续道：
“然……然后……王妃便让老奴想办法……让林侧妃知晓此事。”
她眼中闪过一丝复杂：
“林侧妃平日很少出王府，只是会经常去后花园赏花。
老奴便特意守在……通往后花园的必经之路上。
还带了两个丫鬟在那儿故意闲聊。
等侧妃娘娘路过时，老奴便压低声音，把消息说给丫鬟听。
侧妃娘娘当年已达五品，耳力过人，自然是瞒不过她的。”
“她……她果然上前询问。老奴便将消息告知……”
陈嬷嬷说到此处，眼角渗出两行浊泪，
“侧妃娘娘当时……激动异常。她说，若能得到龙髓，少爷的经脉便有救了……于是当日午后便离府而去……”
“自此……再未归来。”
说罢，她猛地咳了几声，一口黑血从嘴角溢出。
沈昭烈站在一旁，双拳紧握，眼中已是怒火翻涌。
沈墨则继续追问：
“那尸骨呢？我娘的尸骨在何处？”
陈嬷嬷身子剧烈颤抖起来，又咳出一口黑血，拼尽全力抓住沈墨的手：
“三少爷……侧妃娘娘她……她没死在北狄人手里……”
沈墨瞳孔骤缩。
沈昭烈猛地抬头。
“当日，拓跋小姐派北狄高手在万丈崖埋伏……只断了侧妃一臂……她、她跳下了万丈崖……”
陈嬷嬷声音越来越弱：
“拓拔小姐……后来派人下崖搜寻……活不见人，死不见尸……”
她喘息着，眼中满是悲戚：
“王妃把林侧妃……恨到极点……便命人把指骨和臂骨……打磨成……佛珠和木鱼……”
沈墨浑身僵住。
沈昭烈如遭雷击，踉跄后退一步，扶住桌案才勉强站稳。
“嬷嬷……”
沈墨还想再问，却发现陈嬷嬷的手已无力垂下。
她双目微阖，嘴角竟带着一丝解脱的笑意。
屋内，死一般的寂静。
良久。
沈昭烈沙哑的声音响起：
“这么说……婉清还有可能活着？”
沈墨也被这个消息惊得不轻。
他原以为，今日能问出的，不过是林婉清尸骨的下落。
却万万没想到，当年竟是这般。
若当真如此，那林婉清还真有可能活在世上。
可若活着，她为何十三年来杳无音信？
为何从未回王府寻亲？
是伤重失忆？
是被人所救却无法脱身？
还是……
心里涌出无数猜测，又被他一一压下。
沈墨深吸一口气，看向沈昭烈：
“父王，无论如何，这都是个好消息。至少……母亲还有活着的可能。”
他顿了顿，语气坚定起来：
“请您放心，孩儿一定尽力，查出母亲的下落。”
沈昭烈看着他，眼中情绪复杂。
有期待。
那是对失而复得的渴望。
有害怕。
怕这希望最终落空，怕再一次失去。
而更多的是对沈墨的信任。