沈墨转头看向方砚：
“方大人，你认识此人？”
方砚像见了鬼一样，指着画像的手指都在发抖：
“这……这是……”
他咽了口唾沫，声音发颤：
“此人叫殷无咎，是平西王麾下参军。
去年下官陪同知府前往王府赴宴，曾远远见过一面。
当时他脸上那道刀疤格外醒目，我便多留意了几眼，因此一直记到现在。”
“是他？”
诸葛瑜眉头微皱，看向方砚：
“方大人，这里没你什么事了，先回去吧。
记住，今日所见所闻，不得对任何人提起半个字。”
方砚心知，接下来的话绝非自己能听，当即连连躬身：
“下官明白！下官今日什么也未看到，什么也没听见。”
他朝沈墨等人各行一礼，转身便走，脚步快得像逃命一般。
待他走远，沈墨转向诸葛瑜，拱手道：
“诸葛兄，有话请讲。”
诸葛瑜负手而立，望着方砚消失的方向，缓缓开口：
“殷无咎此人，我虽未见过，却听说过。
文道不过三品，但谋略过人，心思缜密，是平西王帐下第一谋士，深得倚重。
大宁军中，文臣做到这个份上的，他是独一份。”
他顿了顿，侧目看向沈墨，语气沉了几分：
“你要清楚，平西王裴旻，那可是大宁唯一的外姓王，超品强者，镇守西南数十载，手握雄兵二十万。
先帝在时，他便是西南的天。
如今陛下在位，西南依旧是裴家说了算。
这样一尊人物所倚重的心腹，你万不可轻举妄动。”
沈墨没有接话。
诸葛瑜继续说道：
“更何况，殷无咎敢做下这等恶事，怎会毫无防备？
你前脚去拿人，他后脚便会有‘证据’指向别人。
到时候人抓不到，反倒打草惊蛇。
平西王只需一道奏折递到御前，告你诬陷忠良、扰乱军心。
你纵然是陛下皇孙，可陛下真会为了你，去动一位镇守西南数十年的超品强者吗？”
沈墨神色一凝：
“所以，我必须拿到铁证。
到时，才能让平西王无话可说。”
诸葛瑜点头：
“不错。但你要想好，这条路比你想象的凶险十倍。”
沈墨抬眼看他。
诸葛瑜沉声道：
“如今在平西王的地盘上出现噬魂蛊，他本就已经被架在火上烤。
偏偏在这个节骨眼上，他最器重的下属，竟成了这两年连害九十三条人命的真凶。
他会如何自处？”
说着，诸葛瑜竖起两根手指：
“他若交出殷无咎，等于自认用人不明、治下不严，甚至会被怀疑与蛊族勾结；
他若不交，便是包庇凶手、抗旨不遵。
你说，一个镇守西南数十年的异姓王，手握二十万雄兵，他会怎么选？”
沈墨神色一凛：“你是说……他会把我们全部灭口？”
“正是。”
诸葛瑜微微颔首，目光沉沉，
“只要我们一死，此案便彻底断了线索。
之后，他再将殷无咎灭口。
噬魂蛊一事，依旧是桩无头公案。
至于陛下那边，他只需上一道奏折。
就说我们查案途中遭遇蛊族余孽伏击、以身殉职。
随后，再假意请罪，推说自己治下不严，让蛊族钻了空子。
到那时，死无对证，一切还不是任由他说了算。”
沈墨神色渐渐沉下来。
诸葛瑜看着他：“怎么？怕了？”
沈墨没有说话。
他只是站在原地，沉默了很久。
院中荒草在风里沙沙作响，远处传来几声鸟鸣。
然后，他笑了，笑容很淡。
那不是热血上头，不是年少轻狂，而是一种冷到骨子里的狠劲。
“我怕。”
沈墨说，“可我怕的不是裴旻。
我怕的是，查了这么久，死了这么多人，到头来连个水花都砸不出来。”
他抬头，目光越过院墙，望向远处连绵的山影：
“查案，是陛下的旨意；
还死者一个公道，是我自己的本心。
既然敢踏入这益州，我就从不怕这潭水有多浑。
更不怕他裴旻的刀，有多快。”
说罢，他转身朝诸葛瑜拱了拱手：
“多谢诸葛兄点拨。墨知道该怎么做了。”
诸葛瑜眼中满是欣赏，朗声道：
“说得好。那你自己小心。我依旧会在暗处护你周全。”
“明白。”
沈墨点了点头，转而看向释无念几人，语气沉了下来：
“此处凶险，你们不宜久留。
明日一早，便返回青州吧。”
“阿弥陀佛。”
释无念双手合十，眼帘微垂，并未回话，但他的态度已再明显不过。
范五味拍了拍圆滚滚的肚皮，咧嘴一笑：
“公子，俺不走。
陛下派俺来，就是护你周全的，俺哪能丢下你一个人回去？
真要那样做了，就是陛下不弄死俺，俺范五味也没脸再苟活。”
石莽看着沈墨，语气格外郑重：
“公子，我虽是北狄人，却也懂得知恩图报。
我这条命，是您留下的。
我嘴上没说过什么感激话，可全都记在心里。”
他攥紧腰间短刀，又沉声道：
“我嘴笨，不会说漂亮话。
但刀山火海，公子敢趟，我石莽就敢跟。
走与不走，您就不必再问了。”
沈墨看着三人，心中涌起莫名的暖意。
旋即，朗声说道：
“好，那就都留下。
不过丑话说在前头，真到了要跑的时候，谁也不许逞英雄。”
范五味一拍肚腩：“这话说得对！跑得快才是真本事！”
……
入夜，益州郊外。
玄镜司千户所隐在一片竹林深处。
灰墙黑瓦，门楣低矮，与寻常军营无异。
院墙四角火把高燃，映得门口两尊石兽影子狰狞。
守卫的缇骑拄刀而立，正目不转睛地戒备着四周。
马蹄声由远及近。
石莽驾着马车停在门口，沈墨掀帘而出，径直上前。
守卫迅速横刀拦住去路：
“什么人？此处是玄镜司千户所，闲人免进！”
沈墨自怀中取出身份令牌，递到他面前：
“我乃副镇抚使沈墨，奉旨查案。有事要见你们千户。”
守卫闻言，脸色一变，连忙收刀单膝跪地：
“大人恕罪！属下这就去通报！”
说完，转身飞奔入内。
不多时。
一个身形魁梧的中年男子大步迎出。
他身着千户玄装，面容刚毅，虎目有神，走到沈墨面前抱拳一礼，声音洪亮：
“下官崔屹，不知沈大人驾临，有失远迎，还望恕罪！”