文璟帝靠在龙椅上，沉默了很久。
烛火在他脸上跳动，映出那双浑浊眼中的复杂光芒。
有欣慰，有欣赏，还有一丝……期许。
“好。”
他终于开口，“朕这个孙儿，骨头硬，脑子活，手也不软。朕果然没有看错人。”
他抬起头，看向诸葛瑜：
“裴旻呢？他怎么说？”
诸葛瑜躬身回禀：
“回陛下，平西王当场格杀殷无咎，随后亲自动手，将伏虎营地下潜藏的两万私军尽数覆灭。
此外，平西王已留三公子在益州暂住，共度新年。”
文璟帝缓缓点头，嘴角微微上扬：
“看来裴旻已然领会朕的苦心。
西南这盘棋，他终究是接住了。”
他缓缓起身，踱至窗前，望着夜色笼罩下的皇宫楼宇。
沉默片刻。
忽地低低轻笑一声：
“如今剑南道悬案得破，西南安稳可期，朕也该让我们的姬太师，好好遵守当初的诺言了。”
一旁的曹瑾连忙躬身陪笑：
“陛下圣明。想来三公子年后便能入京，老奴先恭贺陛下，得此良才相助。”
文璟帝并未接话，依旧伫立在窗前，望着漫天夜色。
清冷的月光洒在他肩头，将那道日渐佝偻的身影拉得颀长。
“传朕旨意。”
他缓缓开口，“沈墨查办剑南道大案有功，擢升其为肃政司都指挥使。
此职不受六部节制，不归三司管辖，唯朕之命是从。”
闻言，曹瑾心头一震。
肃政司。
单从名号便知，陛下此举意在肃清吏治、整肃朝纲。
陛下竟为让沈墨入京，新设如此重要的衙署。
莫非……
曹瑾不敢再多想下去，连忙躬身应道：
“陛下圣明，老奴即刻便去拟旨。”
文璟帝摆了摆手，目光转向静立的诸葛瑜，语气稍缓：
“你一路辛苦，先下去歇息吧。”
诸葛瑜拱手行礼：
“微臣告退。”
说罢，转身退出。
文璟帝依旧站在窗前，目光落在夜色中那轮清冷的弯月上，口中呢喃：
“沈墨……你到底还能给朕多少惊喜？”
……
京城，内阁。
烛火通明，将整间值房照得亮如白昼。
岁末将至，各地奏折如雪片般涌来，钱粮赋税、官员考绩、来年预算，桩桩件件都要赶在封笔之前理清。
六部尚书各自埋首案头。
朱笔在纸面上沙沙作响，偶尔有人低声交谈几句，又很快安静下来。
就在这时。
曹瑾推门而入，手中捧着一卷黄绫圣旨，面上带着惯常的微笑。
几位尚书同时停笔抬头。
曹瑾环顾一周，清了清嗓子：
“诸位大人，陛下有旨。
沈墨查办益州大案有功，拟擢升其为肃政司都指挥使，不受六部节制、不归三司管辖，唯陛下之命是从。
咱家已拟好圣旨草案，诸位大人审定一番。
若无异议，咱家便回司礼监用印，颁行天下了。”
话音落下。
值房内瞬间陷入死寂。
众人皆面露震惊，神色各异。
工部尚书杜文渊最先放下笔，端起茶盏抿了一口，面上波澜不惊：
“陛下圣明，沈墨凭一己之力破益州大案，肃清西南乱局，擢升其为肃政司都指挥使，实至名归，臣无异议。”
户部尚书刘崇明眉头紧锁，手中的朱笔悬在半空，久久未落。
他没想到沈墨这么快便破了剑南道的命案。
要知道那案子，连岳昆仑亲赴益州都查不出头绪。
一个十六岁的毛头小子，去了不过十日，竟把案子查清了？
更令他不可置信的是，陛下竟会为那小子新设衙署。
肃政司。
非但不受六部辖制，单这名号便透着玄机。
这哪里是赏功，分明是往朝堂上插了一把刀，刀尖正对着他们太子一党。
而更令刘崇明对沈墨恨之入骨的是。
他的侄子刘安世，就死在青州。
虽明面上是被太虚宫所杀，可谁不知道，刘安世就是折在沈墨手里？
谁曾想，这笔账还未清算，这小子便要骑到六部头上来了？
不行。
是可忍，孰不可忍。
刘崇明放下笔，沉声道：
“杜大人此言差矣！
沈墨不过是誉王庶子，年纪尚轻，虽破一案，却也不足以担此重任！
肃政司乃陛下新设衙署，手握监察天下之权，若交予这般毛头小子，恐生祸端，本官有异议！”
不待杜文渊回应，曹瑾已不紧不慢开口：
“刘大人说得是。
不过陛下说了，沈墨在青州办叶逢春案，在北狄杀拓跋燕，在益州破连环命案，桩桩件件都是实打实的功劳。
若说资历，朝中几位大人倒是资历深，可谁能在十日之内破获两年未解的悬案？”
曹瑾这话，绵里藏针，字字诛心。
刘崇明脸色一僵，转头看向首辅杨廷秀：
“首辅大人，此事关系六部体统，您总得拿个主意啊。”
杨廷秀靠在椅背上，捋着胡子，眼皮都没抬一下。
他在内阁熬了四十年，什么风浪没见过？
曹瑾此番前来，明着是商议，实则就是通知一声。
现在谁跳出来反对，谁就是跟陛下过不去。
再说他再干两年便要告老还乡，何必趟这滩浑水？
沈墨能胜任，是他的本事；
胜任不了，也怨不得旁人。
他端起茶盏，慢悠悠吹了吹浮叶：
“刘大人有异议，自有道理；
杜大人与曹公公所言，也合乎情理。
不过，此事乃陛下亲定，肃政司本就归陛下直辖，沈墨能否胜任，陛下自有考量。
本官并无异议。”
一听这话，刘崇明脸色更加难看。
他又看向礼部尚书聂清远：
“聂大人，你怎么看？”
聂清远低着头，看着案上那份还没批完的折子，手指微微发颤。
一个多月前，沈墨放了他的侄儿聂承志回来。
他当时彻夜难眠，在书房里坐了整整一夜，脑中全是沈墨让聂承志带回来的话：
“俗话说，识时务者为俊杰。
聂家也是百年清流，根基深厚。
千万不要因为一时糊涂，站错了队，毁了几代人的基业。”
从那时起，聂清远便已打定主意，与姬家彻底划清界限。
如今刘崇明问起，正好给了他表明态度的机会。
旋即，他抬起头，看向刘崇明，声音平静：
“本官……同意。”
“聂清远，你说什么？”