缇骑们押着赵鹤龄退了下去。
正堂内终于清静下来。
沈墨负手而立，目光落向案上那幅拓印下来的画像。
画中萧霁雪一双凤眸冷冽如霜，正透过墨色直视而来，她薄唇微抿，似笑非笑，隐隐透着几分嘲弄与挑衅。
沈墨缓缓闭上双眼，将自己代入萧霁雪的心境。
此女筹谋数年、费尽心血，本想搅动大宁朝局，为自己博取争储的资本。
这原本就是一场豪赌，赌上公主身份、数年光阴，更赌上一旦败露便万劫不复的下场。
可如今，整场布局竟被一个十六岁的少年生生掀翻。
她岂能甘心？
又怎会服气？
更主要的是，她绝不能这般灰溜溜返回大齐。
此行非但没能搅乱大宁朝堂，反倒折损苦心掌控的暗桩，还彻底暴露了自身行迹。
若是狼狈归朝，只会沦为朝野笑柄。
那些觊觎储位的皇子必会借机打压，令她彻底失去争储之机，再无翻身余地。
所以……
萧霁雪，她输不起。
只要空手而归，便是自毁前程。
沈墨猛地睁眼。
没错！
萧霁雪绝不会走。
东城密室撤离，看似遁逃，实则以退为进。
她的目的从来不是逃回齐国，而是伺机反击。
而她会藏在哪里？
沈墨略作沉吟，立即做出判断。
萧霁雪既不肯归齐，便也绝不会避往外地州府。
要知道，远离大宁朝堂中枢，就等于彻底断送了翻盘的指望。
如此一来，便唯有京城！
这里是天子脚下，看似险地，实则最易隐匿。
毕竟，市井人烟混杂，坊巷盘根错节，再加上萧霁雪，三年经营留下的暗线余党尚未清剿，随处都有容身蛰伏之地，足以避开肃政司的层层搜捕。
没错。
为扳回败局、洗去今日屈辱，她定会蛰伏京城，重新布局，与自己殊死相搏。
那她会如何反击？
沈墨踱步至画像跟前，垂眸凝望着画中人那双冷冽刺骨的眼眸，指尖轻叩案面，陷入深思。
……
太师府，书房。
姬望川端坐太师椅上，指尖捏着茶碗，碗盖有一下没一下轻拨浮叶，目光落向窗边那盆松柏，久久不语。
姬崇岳在堂中来回踱步，片刻后终是驻足，狠狠说道：
“爹，此子断不可留！
他竟敢当着六部众官的面，逼您当众作画，全然不给您半分颜面。
如今他不过十六岁便有这般城府手段，若再纵容他成长一年半载，朝堂之上，哪里还有我姬家立足之地？”
他顿了顿，眼底掠过一抹阴狠：
“只要父亲点头，用不了三日，我自有办法让他无声无息……”
“住口。”
姬望川眼皮都未抬，只将茶盏轻轻往案上一搁。
瓷盏撞在紫檀案面，发出一声脆响，宛若利刃入鞘，寒意乍生。
姬崇岳当即噤声，垂立一旁，身侧拳头死死攥紧，指节泛白。
“你做事何时才能多动几分脑子？”
姬望川缓缓抬眸，目光沉如寒潭，“今日朝堂对峙之事，怕是早已传遍朝野上下。
沈墨若此刻莫名殒命，不管暗中下手之人是谁，陛下第一个查的，便是我姬家。
届时，别说你难逃陛下诘问，就连秦霄那老狐狸，也定会趁机落井下石，借势打压。”
姬崇岳被训得满脸涨红，喉结不住滚动，纵有满心不甘，终究不敢再妄言半句。
刘崇明坐在下首，抬手拭去额间冷汗，心有余悸地开口：
“太师，下官别的倒不怕，就怕他往后羽翼渐丰，愈发肆无忌惮，将来更不把朝中老臣放在眼里。”
“刘大人。稍安勿躁。”
杨继盛沉声截住话头，“沈墨眼下虽锋芒毕露，但根基尚浅，不必急于一时自乱阵脚。”
刘崇明一怔，细想之下，这话确实在理。
可他很快想起日间情形，顿时咬牙切齿：
“可恨聂清远那混账东西，方才全程缄口不言，只在一旁冷眼旁观！
下官实在疑心，此人是不是早已暗中倒向了沈墨那边？”
杨继盛端起茶盏浅抿一口，慢悠悠摇了摇头：
“刘大人太过多虑了。
聂清远与我等同朝多年，他性子向来胆小怯懦、圆滑避事，你还指望他当众出头不成？
你又不是不知，内阁议事他从来不肯率先表态，次次都是看众人脸色跟风行事。
本官看，你这是气昏了头，竟把天生怯懦当成了暗中投敌。”
他放下茶盏，神色一正，望向姬望川，语气恭谨：
“太师。
不过话说回来，今日一事，满朝文武都看在眼里。
您不得不防，朝中人心摇摆，有人暗中萌生异心。”
姬望川微微颔首，并未接话，目光依旧凝在那盆松柏盆景上，若有所思。
“不过是个胆小如鼠之辈，翻不起什么大浪。”
姬崇岳冷哼一声，满脸不屑，随即话锋一转，切入正题，“眼下最要紧的，根本不是聂清远这种小人物。
而是要挫一挫沈墨的嚣张气焰，不能任由他这般肆无忌惮凌驾众臣之上。”
此言落下。
书房内的气氛瞬间凝重几分。
杨继盛面色沉肃，缓缓开口：
“今日沈墨为何敢如此目中无人、步步紧逼？
无非是手握赵鹤龄一干人证，拿着通敌叛国的铁证。
谁若是当众反驳半句，便会被他扣上同党共谋的帽子，这才无人敢应声。
可只要萧霁雪一日未落网，这桩大案便始终没法盖棺定论。”
他冷冷一笑：
“既然案子悬而未决，咱们便可借题发挥。
过几日，吩咐几位御史轮番上疏，弹劾他借办案兴风作浪、借机搅动朝局、私行打压朝臣。
到时，就算陛下再纵容他，也总得给满朝文武一个交代，不能一味偏袒。”
刘崇明闻言，眼前一亮，连连附和：
“杨大人高见！
就算始终抓不到萧霁雪，也绝不能让他顺顺利利把案子了结。
拖！
就这么一直拖着，拖得他焦头烂额。
时日一久，案情越搅越乱，到时候他想收场，都无从下手！”
此刻，姬望川终于动了。
他缓缓放下茶盏，目光扫过三人，沉声定调：
“继盛这个法子，确实可行。
案子，绝不能让他轻易了结、顺利收官。
但你们切记，不可亲自跳到台前出头。
言官的奏折可以上，但措辞只论公干、只循章法，只催限期缉拿主犯萧霁雪，句句为国为公。
谁若是敢在折子里夹带私怨、含沙射影、逞口舌之快，休要怪老夫不念同朝情分、秉公处置。”
他稍作停顿，目光落在杨继盛身上：
“继盛，你执掌都察院，御史上疏一事由你暗中安排。