说着，他朝沈墨拱了拱手：
“沈大人，陆大人性子素来刚直，言语间若有冒犯，还望海涵。
不过陆大人所言也不无道理……
毕竟，案子总得有个期限，沈大人给个准日子，也好让我等心里有数。”
沈墨心里盘算了下日子，便缓缓抬眼，目光从陆清和、周野和其余几位老臣脸上逐一扫过，然后一字一顿道：
“诸位大人，本官从不打诳语。
半月，是本官最后的期限。
半月之内，本官必定给陛下、给朝堂、给诸位……一个交代。”
陆清和盯着他看了片刻，缓缓从座椅上站起身，整了整那件洗得发白的旧官袍，对沈墨郑重一拱手：
“好。半月为约，老夫拭目以待。”
“好，一言为定。”
沈墨拱手还礼，又亲自将几位老臣送出衙门外。
直到那几道苍老清瘦的身影消失在棋盘街尽头，他才敛起脸上笑意，转身走回正堂。
石莽跟在他身后，一进门便忍不住冷哼一声：
“这帮老酸儒，案子破了不见他们来夸半句，抓不到人就登门问罪，倒像是咱们欠了他们似的。”
沈墨闻言笑了笑，拍了拍他的肩膀：
“你这话不对。
他们不是姬望川那样的老狐狸，也不是独孤维那样的墙头草。
周野的靴子补了三回，陆清和一辈子没娶妻生子、连间像样的宅子都没置下。
这些人吃的每一文俸禄都是干净的。”
说到这，他长长叹了口气：
“他们争的不是私利，是一口公心。
就冲这一点，他们值得我好言好语。
再说了，他们要是真懂得趋炎附势，又何必窝在清水衙门里喝一辈子西北风？
早投到姬家门下吃香喝辣去了。”
石莽沉默了一瞬，脸上的愤懑渐渐消了大半，随即摇了摇头：
“大人说的是。
这些人虽然难缠，但确实不是坏人。
是属下方才一时气盛，只觉着他们故意找茬，反倒看偏了事理。”
他定了定神，正色问道：
“大人，如今当众应下半月之约，下一步咱们该如何行事？”
沈墨示意他凑近些，压低声音在他耳边交代了一阵。
石莽越听眼睛越亮，等沈墨说完，他已是满脸振奋，连忙抱拳便道：
“得令。属下这就去办！”
说罢，转身大步出了正堂，脚步都比来时轻快了三分。
……
第二日，辰时。
肃政司衙门前。
晨光熹微，薄雾缭绕。
韩猛领着二十名精锐缇骑整齐列阵，肃立门前。
众人个个腰悬环首长刀，劲甲裹身，甲片在朝阳下泛着森冷寒光。
此时，街道旁早已围了不少百姓，远远驻足观望，纷纷压低声音指指点点、窃窃私语。
“看这阵仗，肃政司这是要干大事啊！”
“听说还在追查那位敌国九公主，莫非是有确切下落了？”
“我估摸着八成是，就看沈大人能不能把人给逮回来了。”
“……”
就在众人议论之间。
沈墨已身着一身绯色绣纹官袍，大步踏出肃政司门槛。
他径直走到马前翻身上马，目光缓缓扫过整支列队，声音洪亮：
“接密报，齐国要犯萧霁雪，潜藏在京西八十里外的孤山破庙之内！
今日全员随我出征，严守行止，沿途不得惊扰百姓，抵达之后合围搜山，务必要将人犯一举擒获，不得放跑一人！”
“遵令！”
二十名缇骑齐声应诺，声浪铿锵，震得周遭空气都微微发颤。
沈墨眼底锋芒一闪，手臂猛地向前一挥：
“出发！”
话音落下。
马蹄声骤然响起，踏碎晨间薄雾。
一行人马旌旗暗卷，策马扬鞭，浩浩荡荡朝着京西方向疾驰而去。
望着队伍远去的烟尘，街边百姓依旧不肯散去，又纷纷热议起来。
……
文宫，大成殿。
姬望川正执笔书写，殿门被轻轻叩响。
姬崇岳快步趋入，压低声音道：
“父亲，刚得的消息……
沈墨今日一早带了二十名缇骑，大张旗鼓出城去了，说是得了线报，要去京西孤山抓萧霁雪。”
姬望川笔尖微顿，缓缓抬起眼帘：
“京西孤山？他这些日子不是一直说抓不到人，怎么一夜之间便有了线报？”
“孩儿也觉得蹊跷。
若萧霁雪当真藏在那里，以沈墨的作风本该深夜突袭，怎会选在大白天、大张旗鼓出城？”
姬崇岳眉头紧皱，“而且他只带了二十个人。
真要围捕由一品道姑护卫的敌国公主，这点人马够干什么？”
姬望川将笔搁在笔山上，沉默片刻，缓缓道：
“虚虚实实，倒像是他的一贯手法。
你即刻派两名暗卫出城，远远跟着，不必靠近，只看他到底去了哪里、做了什么，速去速回。”
“孩儿明白。”
姬崇岳应了一声，转身大步离去。
……
沈墨率队抵达京西孤山时，已是暮色四合。
残阳如血。
将山腰那座破败古寺的残垣断壁映得一片暗红。
孤山山势虽不算险峻，但密林丛生、怪石嶙峋，山间小径仅容两人并行，马蹄踏上去碎石簌簌滚落深涧，回声良久方绝。
二十名缇骑在距离山脚百步外便勒马噤声。
沈墨翻身下马，朝韩猛打了个手势。
韩猛会意，将人马分作三队：
一队封住山脚北面退路。
一队绕至西侧断崖下堵截。
沈墨亲率余下缇骑从南面缓坡摸黑上山。
林中飞鸟惊起。
夜风穿过密林发出“呜呜”的低啸，像是在替这座荒山呜咽。
三队缇骑缓缓向上围拢，刀不出鞘，步伐轻如猎豹。
抵达寺院不远处。
沈墨伏在一块巨岩后，抬眼望去。
破庙大门虚掩，门缝里泄出一缕微光，在夜风中明灭不定。
他缓缓抬起了手。
韩猛与其余缇骑齐齐按住刀柄，数十道目光同时锁死在那扇庙门之上。
“呜——”
山风骤起，卷起满地沙尘，拍在门板上“噼啪”作响。
……
……