听见脚步声。
陆观澜抬头一看竟是沈墨，连忙笑着起身相迎：
“好小子，可算把你盼来了！”
沈墨上前两步，拱手行了一礼：
“晚辈见过陆大人。”
“哎，这可使不得。”
陆观澜一把托住他手臂，上下打量了一遍，眼中满是欣慰与感慨，
“如今你是都指挥使，论品阶还高我半级，应该我给你行礼才对。”
“陆大人说的哪里话。”
沈墨淡然一笑，“品阶高低不过是朝堂规制，但在晚辈这里，大人永远是值得敬重的长辈，行礼自是应当。”
“哈哈哈，好小子，我果然没看错你。”
陆观澜朗声大笑，也不再推让，引着众人落座。
释无念与鬼工侯坐在一侧，范五味则好奇地打量着墙上那幅登州海防舆图。
沈墨一落座便直入正题：“大人，这案子如今是什么情况？”
闻言，陆观澜脸上的笑意立即收敛，伸手将案上一摞厚厚的口供推到沈墨面前，语气也沉了下来：
“近两个月，登州城及周边几个村镇，每隔三五天就会有人莫名失踪。
最先失踪的是城外柳家庄的一个老鳏夫，他平日里独居，村里人起初以为他是去外乡赶集，直到三四天后，见他始终没回来，才觉不对。”
“村民去他家中查看，门闩是从里面插着的，窗户也关得严严实实，屋里的东西一件没少，就连炕上的被窝都还铺得整整齐齐。
可人就这么凭空消失了，连一点动静都没有。”
他顿了顿，眉头拧得更紧：
“自那以后，失踪案就接二连三发生。
城东的铁匠、码头扛活的苦力，还有城外李家村的一个寡妇，带着她四岁的小儿子，都是在夜里睡着后就没了踪影……
而现场都和之前的老鳏夫家一般无二。”
“我查案这些年，各式各样的悬案见得不算少，但像这样诡异的，还是头一遭。”
陆观澜指尖轻叩案几，语气里满是无奈，“现在登州城里流言四起，街坊邻居都传开了，说登州闹了‘夜游神’，专趁人熟睡时拘走魂魄，弄得人心惶惶，不少人家夜里都轮流睡觉。”
沈墨听完，略一垂眸思忖，心中便已有了计较。
门窗完好，深夜莫名失踪，屋内毫无打斗挣扎痕迹……
种种诡异特征，与陆清和遇害的情形如出一辙。
唯一不同的是，陆清和是当场被邪术索命，而登州这些失踪之人，却是被人活生生掳走。
心念至此。
他当即站起身，神色沉定：
“陆大人，劳烦带我等去最近的一处失踪现场看一看。”
陆观澜连忙跟着起身，面露关切：
“你一路车马奔波，不先歇歇脚再去？”
沈墨摇了摇头：“不了，还是办案要紧。”
陆观澜见他心意已决，也不再多做劝阻，当即引着四人，快步出了府衙。
……
陆观澜领着众人出了登州城西门，往郊外行去。
官道两侧的庄稼地渐次稀疏，空气里的咸腥味却愈发浓重，隐约还能听见远处海浪拍岸的声响。
约莫走了半个时辰。
前方出现一座临海的小渔村，村口立着一棵被海风吹歪的老槐树，枝干虬曲，叶片稀疏，像一柄被岁月磨秃了的扫帚插在土里。
“柳家庄。”
陆观澜指着村口第三户人家，“最早失踪的老鳏夫柳老根，就住这间。”
那是一间极不起眼的石砌矮屋，院墙不过齐腰高，门板上的黑漆已被海风腐蚀得斑驳不堪。
院门虚掩，没有上锁。
陆观澜推开门，一股久无人居的霉闷气息扑面而来。
正屋里陈设简陋得近乎寒酸：
一方矮桌，两条条凳，墙角一口米缸，灶台擦得干干净净，碗筷整整齐齐码在木架上。
里间是卧房，炕上的被褥还铺得好好的，枕头端端正正摆在炕头，旁边搁着一件叠得方方正正的旧棉袄……像是主人临睡前脱下，便再也没穿上。
“发现时就是这般模样。”
陆观澜站在卧房门口，沉声道，“门闩从里面插着，窗户关严了。一个大活人，就像被什么东西从被窝里直接拎走了，连挣扎的动静都没有。”
沈墨默然不语，缓缓阖上双眼。
灵犀魂无声无息铺展而开，瞬间笼罩整间老屋，将屋内每一寸角落尽数纳入感知。
空气中混杂着屋舍经年不散的霉味、陈年旱烟残留的淡涩气息，还有炕土被海风常年浸润后独有的咸腥潮气……
可来来回回探查一遍，竟寻不出半分邪异残留，也没有半点生人闯入的痕迹。
沈墨睁开眼，转身走出屋门。
足下轻轻一点，身形借力跃起，轻飘飘落在屋顶之上。
登州近海，经年海风不息，屋顶青瓦被吹得泛白光滑，瓦缝间嵌着一层青苔。
沈墨蹲下身，指尖顺着瓦缝细细划过，瓦片完好无损，没有半点踩踏压痕，更无一块松动移位，就连青苔都完好如初，未曾被蹭到半分。
绝非从屋顶出入。
不是撬门，不是破窗，也不是高手翻墙越户，更没有内力外泄的半点痕迹。
门窗自内闩死，屋中物件原样未动，一个大活人，竟就这般悄无声息，凭空消失在自己家中。
手段还当真诡异。
沈墨翻身跃下屋顶，稳稳落入院中。
目光扫过那扇被海风一吹便吱呀轻晃的老旧院门，忽然开口问道：
“陆大人，离此处最近的邻居，是哪一户？”
“隔壁老张家。”
陆观澜抬手朝旁侧一指，“也是他报的官。”
不多时，老张头便被寻了过来。
他是个身形干瘦的老渔夫，被唤来时手里还攥着半截修补的渔网，掌心满是细碎麻绳屑，满脸风霜褶皱。
显然早已被官府反复问话多次，不等沈墨开口，便自顾自絮叨起来。
“几位大人，小的那天一早起来准备出海打渔，往常这个时辰，柳老根家的烟囱早该冒起炊烟了。
那老家伙一辈子独居，每日天不亮就生火烧水，几十年从没断过。”
“那天我瞅着烟囱没冒烟，心里立马就犯了嘀咕，连忙上前敲门，可院门从里头闩得死死的，怎么喊都没人应。
我没办法，只好翻墙进来。
进屋一看，屋里陈设原样未改，被窝还铺得好好的，偏偏人就没了踪影。”
沈墨目光平静，沉声追问：
“出事那晚，你可曾听到周遭有什么异样动静？”
老张头眉头皱起，沉吟道：
“平日里咱们这渔村夜里清净得很，入耳也就三样声响——
犬吠、猫嚎、还有不绝的海浪拍岸声。”
“要说异样……”
他嘴里嘟囔，似是想起什么，“我睡得迷迷糊糊间，倒是听见柳老根家养的那条大黄狗，好像嚎了几嗓子。不过很快便没了动静。”
闻言，沈墨目光一凝，倏地转头看向院角那间矮小的狗棚。
棚里铺着干草，可那条大黄狗却不见踪影。
他转头问老张头：“这狗去哪儿了？”
老张头满脸茫然：“不知道。自从柳老根失踪那天起，就再也没见过那条狗，还以为是没人喂，自己跑丢了。”
沈墨微微蹙眉，心头疑云更甚。
这时，释无念缓步走到狗棚前，垂目端详片刻，双手合十，沉声开口：
“阿弥陀佛。
贫僧曾听师尊说过，‘湘西纸人换命术’所炼纸偶，无气无息、无形无质，常人难以察觉。
而犬类却能嗅到纸偶身上附着的血怨之气，故而会狂吠示警。
想来，是施术之人怕犬吠惊动旁人，便提前将狗杀了。”
沈墨闻言，眸色一沉，迅速走到正屋门口，将两扇老旧门板轻轻合拢。
门板与门框之间，恰好露出一道窄缝。
他转头问释无念：“大师，纸偶是否可以从这道门缝钻入？”
“可。”
释无念颔首，“纸偶炼至成形后，薄如蝉翼，柔若无骨，门缝窗隙皆可穿行无阻。”
“那纸偶若不杀人，只摄人魂魄，是否无需自燃？”
沈墨又追问道，心头已有几分猜测。
“正是。”