释无念缓缓道，“摄魂无需自燃，纸偶可反复使用，只需将人的魂魄禁锢，便可牵引其行动；
唯有杀人索命之时，才需燃尽纸偶，将被杀之人的魂魄一并焚灭，不留半分痕迹。”
听闻此言，沈墨眸光微动。
如今，一切已然明了。
陆清和那夜，屋门紧闭，纸偶便是从门缝钻入，燃尽自身杀人，才留下了那些骨粉；
而柳老根不同，纸偶钻入后，并未自燃，只是摄了他的魂魄，操控他自行开门走出屋外。
随后纸偶又重新闩好房门，从门缝钻出去。
这般一来，才会门窗完好、屋内不乱，半点痕迹也没有。
也正因是纸偶作案，自己方才用灵犀魂探查时，才感应不到任何生人气息。
可纸偶虽能摄魂杀人，却无实体之力，杀不了那条大黄狗。
也就是说。
定是有人在纸偶进院之前，便悄悄摸进来杀了狗，为纸偶扫清了障碍。
思及此。
沈墨当即闭上双眼，灵犀魂如潮水般悄然铺展，瞬间覆盖整座柳家庄，一寸寸探查着每一处隐秘角落，不肯放过丝毫破绽。
片刻后。
他猛地睁眼，眼底闪过一丝冷光，大步朝庄子西头走去：
“跟我来。”
众人连忙紧随其后。
不多时。
众人便来到一处荒僻角落。
这里有一口废弃多年的老井，井口早已半塌，碎石杂乱地堆在井沿，井壁上爬满了青苔，透着一股阴森之气。
众人俯身向下望去，只见井底昏暗处，蜷着一条早已僵硬的大黄狗。
“嘿，还真在这儿！公子，等俺把它弄上来！”
范五味说着，身形一晃，纵身跃下井底，径直将僵硬的狗尸拎了上来。
沈墨蹲下身，抬手托起狗头，指尖抚过狗的脖颈。
颈骨已然折断，断口平整利落，皮肉没有撕裂，也没有淤青肿胀，显然不是刀伤、棍伤，而是被人徒手狠狠拧断的。
并且，那力道极大，下手又快又狠，显然是一击毙命。
沈墨没有多想，指尖继续摩挲着狗的断颈处。
半晌后，忽然一顿。
在断颈的皮肉褶皱里，沾着一小片极细微的银色鳞粉，不仔细看根本难以察觉。
陆观澜连忙凑近，眯眼细看，看清那鳞粉的瞬间，眉头顿时紧紧皱起：
“这是银鳞鲷的鳞粉。
银鳞鲷性子凶猛，只生在登州湾最深的那片礁石区，水急礁险，寻常渔民根本捞不上来，便是经验丰富的老渔夫，也未必能捕到。
整个登州，能接触到这银鳞鲷的，不超过三家。”
沈墨缓缓站起身，眸色渐冷：
“看来，咱们的目标，缩小了不少。”
……
京城。
太师府，书房。
“啪——”
一记响亮的耳光甩在姬崇岳脸上，力道之大，让他踉跄着退了半步才稳住身形。
他捂着脸，愕然抬头，对上姬望川那双阴沉得几乎要滴出水的眼睛。
“爹！”
姬崇岳半边脸火辣辣地疼，更多的是不可置信，“您为何打我？”
姬望川缓缓收回手，指尖仍在微微发颤。
他看着面前这张与自己有五分相似的脸，眸中情绪复杂。
“你还有脸问？”
姬望川冷斥道，“老夫问你，你是否动用了纸偶，去杀死了陆清和？”
姬崇岳捂着脸，小声回道：
“儿子若不先下手，他早朝便要当众弹劾儿子通敌叛国！儿子别无选择……”
“你糊涂！”
姬望川一掌狠狠拍在案上，桌上茶盏猛地一跳，盏盖当场震落，砸在青砖地上裂成两半，“就算他真要当众弹劾又如何？
他手里无凭无据，空口说白话，陛下岂会轻易采信？
这般关头你竟铤而走险动用秘术，行事鲁莽冲动，半点不动脑子！”
说到这，他死死盯着姬崇岳，沉声怒问：
“姬崇岳，你可知沈墨如今身在何处？”
姬崇岳被问得一愣，下意识摇头：
“儿子不知。”
“不知？”
姬望川冷笑一声，“他在登州。”
说着，又想抬手扇过去，但还是忍了下来。
旋即，一字一顿道：
“他眼下就在登州。”
“什么？！他去登州做什么？”
姬崇岳的瞳孔猛地一缩，捂脸的手缓缓放了下来。
思索片刻。
他又摇了摇头：
“不，不可能。
儿子做得干干净净，他不可能查到任何东西。”
“你还有脸说？！”
姬望川盯着他，目光里的冷意一寸一寸渗进姬崇岳的骨髓，“老夫耗费十年心血炼制纸偶，本来只是为了延续寿命。
十年了，天下根本无人察觉。
你倒好！
为了区区一个陆清和，很有可能让老夫的大计全部暴露！”
闻言，姬崇岳的脸色大变。
他膝下一软，跪倒在姬望川面前，抬头时眼眶已泛了红：
“爹，是儿子糊涂！儿子知错了！
但是……那沈墨未必查得到……
又或者，他去登州是有别的事处理。”
“查不到？”
姬望川冷冷打断他，声音里带着一丝疲惫，“他连益州的连环命案都能查清。
你还要赌他查不到？
他比你聪明得多，也比老夫预想的难缠得多。”
他闭了闭眼，再睁开时已恢复了一贯的冷沉，“传老夫命令，登州所有人全部隐匿。
纸坊停工，纸偶封存，所有暗道清撤干净。
在沈墨和陆观澜离开登州之前，谁都不许露头。
记住，是所有人。”
姬崇岳赶紧点头，从地上爬起来便要往外走。
走到门口，他脚步忽地顿住，随即缓缓转过身来，眼中掠过一抹寒芒：
“爹……
沈墨既然在登州，不如我们……”
他抬起手，在喉间横着一划，没有把话说完。
姬望川没有立刻回答。
书房的烛火被门缝里灌进来的风吹得猛地晃了一下，将他半张脸吞没在阴影里。
他看着窗台上那盆被他修剪了数十年的松柏盆景，良久不语。
这一次，他没有反驳。
……
……
……
……