后堂的帘子忽然被人从里头挑开，人未到声先至：
“爹！你又拿你那罐发霉的铁观音糊弄人！”
帘子一掀，出来个十八九岁的姑娘，穿一身石榴红的窄袖衫子，腰间束着条墨绿汗巾，乌油油的大辫子甩在肩头，一双杏眼又圆又亮，透着几分娇俏灵动。
她端着茶盘往桌上一搁，也不管他爹的脸色，眼珠在沈墨两人脸上扫了一圈，忽然“噗嗤”笑出声来：
“哟，今儿是什么风，把两位这般俊俏的公子吹到咱这里来了？”
她先看向沈墨，笑道：“这位公子生得这般白净，真是做生意的？莫不是哪家府上的少爷出来散心的？”
沈墨笑着拱手：“何小姐说笑了，小本买卖，混口饭吃。”
何小姐却不接他的话，又歪着头打量释无念，目光里满是好奇：
“这位公子呢？怎么一直板着脸？可是嫌奴家的茶不好？”
她边说边拎起茶壶，弯腰替释无念斟了一杯，仰起脸时，那双杏眼离释无念不过半尺，气息都快拂到他脸上。
释无念整个人往后急仰了半寸，耳尖瞬间红透，连脖颈都泛起一层淡淡的绯色，嘴唇动了动，硬邦邦地挤出一句：
“好茶。”
何小姐眨眨眼，笑道：“就这？公子倒是惜字如金啊。”
释无念被她看得浑身不自在，眼帘死死垂下，不敢与她对视，脸颊红得快要滴血，嘴唇紧紧抿着，再也说不出一个字。
沈墨忍着笑，摇着折扇替他解围：
“我这账房性子闷，不善言辞，何小姐莫怪。咱们还是谈谈鱼价？”
何海哈哈大笑，拍着肚子道：
“小女顽劣，整日没个正形，让龙公子见笑了。”
说着又转头对何小姐道，“丫头别闹了，去后院帮你娘晒鱼干去！”
何小姐临走还回头冲释无念眨了眨眼，把释无念窘得手足无措，连桌上的茶都不敢端，指尖攥着衣摆，耳根的红色久久未散。
沈墨看在眼里，心中已然有数。
何家父女身上虽有江湖气，行事粗犷，却没有半分异样。
尤其谈到鱼价时，何海更是掰着手指头算账，恨不得把每条银鳞鲷的捕捞成本、运输损耗都列出来，明显是个标准的买卖人。
旋即，又敷衍聊了几句，沈墨便起身告辞。
何海一路送到门口，临别还拍着胸脯说这单买卖他接定了，让沈墨千万莫要找别家，语气里满是热忱。
沈墨摇了摇折扇，走出顺昌隆的侧门，嘴角的笑意慢慢收敛，神色渐渐沉了下来。
如今，银鳞鲷的三家渔行已去了两家，东海号杜铮坦荡磊落，顺昌隆何家热忱实在，皆无异常。
剩下的，便只有城西码头的潮声记了！
潮声记不在码头热闹处，反而在城西礁石崖壁下，是一处独门独院的青砖大宅。
宅子背靠刀削般的断崖，面朝翻涌的海湾，门前的青石板阶被常年海风与咸潮侵蚀，磨得光滑如镜。
与寻常渔行的张扬不同，这里两侧没有镇宅石狮，门楣上也未悬半块招牌，只在青砖门楣正中，低调刻着三个古篆小字——
潮声记。
引路的是个穿灰布短褐的中年管事，身形精瘦得像根竹竿，颧骨高高凸起，一双三角眼看人时总爱从下往上撩，仿佛在掂量一件货物的斤两。
他自称姓马，话少得可怜，只面无表情地丢下一句“公子请随我来”，便转身在前引路，再也未多吐一个字。
穿过两道垂花门，正厅在海风里敞着门户。
厅中的陈设透着一股说不出的疏离与冷寂，紫檀木太师椅摆得规整刻板，椅面连半块软垫也没有。
厅内四周也没有盆景摆件增添生机，唯有正中央墙上悬着一幅水墨长卷——
画中是怒涛拍岸的深海，一叶孤舟在浪尖上颠簸，船身倾斜，将覆未覆，透着一股绝望与诡异。
海风从敞开的门扉里呼啸灌入，卷得那幅画不住晃荡，木轴磕在白墙上，发出“笃、笃”的闷响，就像一口钟摆，敲得人心头发紧。
而主位上坐着的人，却大大出乎沈墨的意料。
竟不是他预想中常年跑海、满脸风霜的糙汉，而是一个女人。
此女约莫四十出头，穿一身鸦青色的绸袍，发髻盘得一丝不苟，斜插一支素银簪子，通身上下再无别的首饰。
她的脸很白，白得不像常年在海边讨生活的人，但那双眼睛却又冷又利。
这便是潮声记的当家，褚三娘。
“龙公子，”
她平淡开口，“登州做海货生意的牙行不少，但做得久的没几个。
龙公子的牙行开了不过三月，便敢开口要这么多银鳞鲷。
恕我直言，公子对本地的规矩，怕是还不够熟。”
沈墨含笑拱手：“褚老板说得是。
在下初来乍到，规矩确实还在学。
不过银鳞鲷虽是稀罕货，也不是无价无市。
晚辈的牙行虽新，银两却真。
与其卖给老主顾，不如卖给新朋友……
价钱，好商量。”
褚三娘端起茶盏，不紧不慢地抿了一口：
“登州做银鳞鲷生意的，拢共三家。
公子这个时辰来到我这潮声记，怕是早已去其他两家打听过价钱了吧？”
“生意从来不是只看价钱。还要看人。”
沈墨摇着折扇，笑容温润得体：
“褚老板一介女流，能在登州码头站稳脚跟，独占一方银鳞鲷生意，心思手段、格局城府，定然远非寻常商贾可比。晚辈自然更愿意和聪明人打交道。”
褚三娘眼皮微微一掀：
“我观龙公子心思缜密，谈吐不凡，绝非寻常跑海货的年轻东家。
公子绕开闹市，先访两家，再寻到我这里，真当只是为了几尾银鳞鲷？”
厅中海风骤然又烈了几分。
卷着咸腥潮气灌进门内，墙上的水墨画被吹得大幅晃荡，画轴撞在白墙上，一下下闷响，听得人心头发紧。
马管事不知何时已悄无声息退到院门侧边，身形微弓，气息沉敛，隐隐封死了退路。
释无念依旧端坐不动，神色平静，掌心却已悄然握紧。
唯有沈墨神色不改，唇角噙着淡笑，折扇在掌心缓缓打转：
“褚老板这话倒把我问住了。
我来这不买鱼，难道还来登州拜菩萨不成？”
褚三娘眸光冷冽，静静看了他片刻，语气愈发冷淡：
“恕我直言。
我潮声记的货，从不轻易卖给来路不明之人。
公子若只是做海货生意，大可找其它两家便是。
若另有图谋……还是趁早打消念头，离开此地为好。”
……
……
……