登州城。
陆观澜领着众人穿过城东一条青石板长巷，在一座五进大院前停下脚步。
院门规制沉稳，青砖灰瓦素雅大气，门楣上没有悬挂任何匾额，看着和寻常富庶乡绅的私宅别无二致。
陆观澜上前推开虚掩的院门，回头笑着说道：
“这是玄镜司在登州置下的私产，地方宽敞清静，起居也干净妥帖，比驿馆自在多了。
你们这些时日，便随我在此落脚安身。”
“多谢陆大人费心。”沈墨拱手道谢。
“跟我还讲这些虚礼做甚？走，先进去喝杯茶歇歇脚。”
陆观澜爽朗一笑，引着众人跨步迈入院门。
范五味一进门便四下打量个不停，片刻后搓着手，凑到陆观澜身旁，眯起小眼睛嘿嘿一笑：
“陆大人，俺就打听一下，厨房在哪儿？
跑了一天，饿得前胸贴后背，再不给灶王爷上香，俺老范可要骂人了。”
陆观澜被他逗得忍俊不禁，抬手指向西厢方向：
“西厢后头那间便是厨房，灶台皆是新砌，柴米油盐一应俱全。
再者登州临海，海产鲜货遍地都是，鱼虾贝类应有尽有，你只管放开手脚做便是。”
“嗨，这点小事包在俺身上！”
范五味一拍圆滚滚的肚皮，顺手拽住鬼工侯公孙隐的衣袖就往西厢扯，“三哥，走走走，跟俺搭把手！”
陆观澜笑着摇了摇头，随即引着沈墨、释无念步入正厅落座。
下人很快奉上茶水，掀开杯盖，一股清冽茶香扑面而来，正是登州本地特产的海雾春。
陆观澜端起茶盏浅抿一口，缓缓放下，正色看向沈墨问道：
“三公子，接下来你打算从何处着手调查？””
沈墨将茶盏搁在案上，缓缓开口：
“从现在掌握的证据来看，那个杀狗之人，必定在是那三家鱼行之一。”
“话虽如此，可我们总不能将三家渔行的人全都抓回来审。”
陆观澜眉头微锁，“一来没有确凿证据，二来打草惊蛇，幕后之人狗急跳墙，后果更难收拾。”
“自然不会明着查。”
沈墨从容一笑，“我这几日会与释无念大师，以洽谈海货为由，逐一到那三家渔行拜访。
但凡替姬家炼制过纸偶、或与纸偶长期接触之人，身上必沾有血怨之气。
这股怨气普通人闻不到，却逃不过大师的佛门感应……
“此计甚妙！”
陆观澜抚掌大笑，随后转向释无念，郑重拱手，“那便有劳大师了。”
释无念双手合十，微微欠身：
“阿弥陀佛。降魔卫道，本是佛门弟子分内之事。贫僧定当尽力。”
……
翌日一早。
沈墨换了一身靛蓝绸袍，腰间束一条鎏金带钩，手里摇着把檀骨折扇，步履从容，通身的气派，活脱脱一个家底殷实的年轻东家。
释无念也换下了素色僧袍，改穿一件灰布长衫，头上戴了顶宽檐遮阳竹笠，将光头遮得严严实实。
可即便衣着朴素、帽檐压得略低，也遮掩不住他那张过分俊秀的面容。
公孙隐放心不下沈墨安危，索性暗中跟随在后。
登州靠海吃海，渔行遍地皆是，可能做银鳞鲷生意的，却绝非小门小户。
这种鱼只生在登州湾最深那片礁石区，那里暗礁密布、浪急水险，寻常渔船根本靠不了近前，光是能抵御惊涛暗礁的特制渔船，便要耗费巨万银两；
除此之外，还得养着一帮敢闯险礁、经验老道的船工，没有几十年的家底积淀，根本撑不起这场面。
三家渔行各有各的码头、船队、晒场和库房，势力盘根错节，在登州近海一手遮天。
与其说是渔行，不如说是登州城里的三尊“海神”——
东海号的杜家、顺昌隆的何家、潮声记的褚家。
这三家各占一隅，垄断着登州湾的银鳞鲷贸易，连地方官府都要让他们三分。
沈墨和释无念一路无话，很快便来到了头一家，东海号。
这里的铺面占了城东码头半条街，门楣上悬着一块乌木匾额，上书“东海扬波”四个泥金大字，落款竟是某任登州知府的手笔。
门口蹲着两只半人高的石貔貅，嘴里的石球被海风磨得溜光水滑。
沈墨两人刚跨进门槛，便有伙计一路小跑迎上来，满脸堆笑地引他们入正厅。
正厅陈设讲究。
黄花梨木的太师椅一字排开，壁上挂着大幅的海疆舆图，角落里焚着一炉龙涎香，袅袅青烟从镂花铜炉里升起来，与海风里咸腥的鱼味搅在一起，倒也别有一番气派。
杜老板单名一个“铮”字，是个五十出头的黑脸汉子，身量不高却极其敦实，一双常年拉网的手青筋虬结，五指张开能盖住半个茶碗。
他坐在太师椅上，手里转着两颗油亮的文玩核桃，一双精明外露的眼睛上下打量了沈墨一番，笑道：
“龙公子年纪轻轻便做起了海货生意，当真是后生可畏。
不过恕在下直言，银鳞鲷这东西向来有价无市，龙公子的牙行开业不过三月，胃口倒是不小。
做生意讲究细水长流，龙公子这价钱，还得再往上添一添。”
沈墨摇着折扇，笑得云淡风轻：
“杜老板说笑了。晚辈虽是初来乍到，但也打听过行情。
银鳞鲷虽稀罕，可也不是只此一家。
这样，前辈给个实在数，晚辈今日便能拍板。”
杜铮哈哈大笑，核桃在掌心里转得嘎嘎响：
“龙公子年纪不大，砍起价来倒比那些老海商还狠。
好，那便冲着沈公子这份痛快，在下再让一步。”
他是生意人，却不想宰客，和沈墨聊得愈发投机。
临走时还亲自送到码头口，拍着沈墨的肩膀说改日再请喝酒。
释无念全程端坐如钟，只在告辞时朝沈墨微微摇头。
两人直到中午，终于来到第二家，顺昌隆。
顺昌隆的铺面与东海号截然不同。
门脸不大，黑漆木门常年紧闭，只开一扇侧门。
门口蹲着两个叼着烟杆的光头壮汉，袖口挽到肘弯，露出两条健硕的胳膊，透着几分悍气。
何家的生意是从赌坊起家，后来洗白做了渔行，但行事作风仍带着三分江湖气。
伙计把两人引进正厅，正厅的陈设倒是富丽堂皇。
八仙桌、红木椅、螺钿屏风，只是角落里那只博古架上摆的却不是古玩，而是整整齐齐一排磨得锃亮的铜烟枪。
何老板单名一个“海”字，人如其名，矮胖身形，挺着个圆滚滚的肚子，笑起来满脸横肉堆成褶子：
“哟，龙公子！稀客稀客！来来来，上茶上茶。拿我那罐顶好的铁观音！”
他打量了沈墨一眼，笑着说道：“龙公子年纪轻轻便做海货生意，何某佩服。”
沈墨拱手寒暄，正要开口谈鱼价。