观后，他拿着试卷的手指微微一颤。
随即，他将全篇通读一遍，又折返重看第二遍，眉头越蹙越紧，并非因为嫌恶不满，而是被文中才情与高远格局深深震撼。
四书义引形上形下之道，破“君子不器”，跳出历代老生拘泥德行的桎梏；
经义依托三代贤治解读“民为贵”，扎根本源、贴合治道；
最难得的时务策。
以安边惠民、固本兴邦立论。
拆解大宁互市利弊，层层递进、论据扎实，文末归结“治乱之机，全在朝廷驭之得其道”。
眼界格局、治世见解，早已远超一众青涩举子的水准，俨然已有朝堂重臣的远见。
“诸位都来看看。”
孙正言将试卷平整铺于案上。
各房考官纷纷搁下朱笔，围拢上前。
有人才读数句便忍不住倒吸凉气。
有人反复揉搓双眼，不敢相信此等佳作出自春闱士子之手。
方才抱怨文章粗劣的考官，指尖死死扣住案沿，神色满是惊叹。
“这篇时务策，远超同辈！”
一名老考官轻抚长须，连连赞叹，“互市一题最为刁钻，满场士子要么空谈利弊、流于浅表，要么堆砌典故、徒有其表。
唯独此卷，兼顾边民生计、国库财货、疆域安稳，层层剖析、逻辑缜密，最终落于朝堂治道，胸藏经纬，是真正的治世之才！”
孙正言抬眸看向身侧的聂清远，语气郑重：
“聂大人，此卷文理精妙、见识卓绝，下官愿力荐为会元，誊抄正本送呈陛下御览。
不知大人意下如何？”
聂清远伸手接过试卷，逐字逐句细细品读。
通篇行文气韵从容，立论扎实通透，策论格局开阔高远，字字皆是肺腑真知，的确是本届春闱难得一见的上上之卷。
他微微颔首：
“此卷文辞、义理、格局、见识皆属顶尖，荐为会元当之无愧，送呈御览亦是理所应当。”
孙正言默然颔首，伸手取过一旁的弥封册，对照试卷号数翻阅。
字迹落纸清晰——
青州，沈贤。
当看到这几个字，孙正言神色骤然一凝。
他并未即刻言语，而是再度翻检试卷，目光定格在策论末尾，缓缓开口：
“此句不妥。”
众人闻声一静。
孙正言指尖轻点卷面“驭之得其道”一句，沉声开口：
“何为道？
陛下君临天下，躬亲治国，便是世间正道。
此子落笔言‘得其道’，潜台词便是朝廷治道尚有欠缺，需后生士子指点规正。
这般口吻，看似论政，实则目无君上。
纵然格局宏大、文辞绝佳，立意已然偏斜，不堪为榜首。”
一语落地。
殿内众考官面面相觑。
有人心中不忿，欲出言辩驳，可瞥见孙正言冷沉强势的神色，深知这顶“目无君上”的帽子分量极重。
一旦被扣死，此文非但无缘会元，甚至会直接黜落上榜资格。
于是，万般言语终究尽数咽回腹中。
但，众人心里通透。
此卷落败，无关文笔优劣，只关乎人心取舍、朝堂博弈。
孙正言见状，面色不改，当即便打算落笔批驳，将这份卷子压下。
可他万万没料到，从不多管闲事的聂清远，此刻却破天荒开了口：
“孙大人执掌阅卷，定夺取舍自有规制。
只是‘驭之得其道’，本是先贤儒论正统，历代科考皆有士子沿用此立论，向来视作匡正朝纲、建言献策的赤诚之言，从未有过‘目无君上’一说。”
他话音顿了顿，目光淡淡扫过卷面：
“以一句传世儒语，便定人罪名、偏移一卷优劣，未免太过牵强。
若以此为黜卷缘由，传出去恐令天下士子寒心，亦损本届春闱公允之名。
还请孙大人，三思。”
闻言，孙正言脸色一僵，随即沉了下来，声音也比方才冷了几分：
“聂大人，此言差矣。
评定之事，本官自有分寸。
此子言辞锋芒太盛，隐隐有非议时政之心，断不可纵容！
再者，春闱乃为国取士，非为狂生扬名。
此卷若取为会元，传出去才真是令天下士子寒心。”
聂清远看着孙正言那张义正词严的神情，心中冷笑。
他本不想在今日撕破脸，只想点到即止。
可孙正言这番话，分明是铁了心要拿一个莫须有的罪名将沈贤打落榜。
旋即，他也不再顾及情面，神色冷了几分：
“那敢问孙大人。
其余十二房荐上来的卷子，策论中可有一句‘陛下圣明’？
若没有，是不是都要以目无君上为由一并黜落？
另外，这满殿弥封卷，哪个考生的策论不是在论朝政得失？
若论政便是目无君上，那春闱还考什么策论，直接考颂圣赋便是了。”
此言一出，殿中几名考官纷纷侧目。
有人微微点头，有人低声与身旁同僚耳语，方才那个夸赞沈贤策论的老考官捋着胡须，欲言又止。
孙正言被这几句话噎得面色涨红，眉宇间已隐隐浮起一层愠怒：
“聂大人，本官敬你是礼部尚书，方才好言相对。
但这阅卷之事，乃文宫职权所在，聂大人身为礼部堂官，依律只管监督礼仪，无权过问阅卷去留。
这份卷子本官已定，不必再议。”
聂清远见他态度强硬，摆明了执意要借机打压，当下针锋相对，沉声道：
“孙大人分明是刻意曲解文意，借着字句为由，行偏颇徇私之事！”
这话直击要害，孙正言当即恼羞成怒：
“聂清远！你休要血口喷人！”
殿内一众考官见状，忙纷纷出声劝解。
可两边不敢得罪，只好一味打着圆场，劝二人各退一步，莫要为此事伤了和气。
聂清远却全然不理旁人劝说，依旧直视孙正言，声音愈发沉凝：
“孙大人，实不相瞒，肃政司都指挥使沈大人，离京之前曾来拜访过本官。
他告诉本官，有人在春闱中会对沈贤不利。
本官当时还不信。
毕竟，春闱乃国家抡才大典，谁敢冒天下之大不韪？
如今看来，是本官想错了。”
闻言，孙正言的眼角猛地跳了一下，神色瞬间难看至极。
不等他开口辩解，聂清远已从怀中取出一封信笺，径直递到孙正言面前：
“好在沈大人留好了后手。
他临走前特意叮嘱本官，若是真有人不顾科考公道，蓄意针对沈贤刻意压卷，便将这封信交予他亲自过目。”
孙正言心头一紧，下意识伸手将信件拿起，拆开，逐行看去。
只寥寥数行，他瞳孔便骤然收缩，连指尖都微微发僵。
脸上的神色青一阵白一阵，几番变幻不定……
……
……
……