沈墨闻言，瞳孔微微一缩。
道圣？
又是道圣！
当初与外祖父言明，原主可追查林婉清下落的是此人。
勒令原主，十六岁前不得踏出王府半步的是此人。
断言原主十六岁将逢生死大劫的亦是此人。
如今自己修习的数门龙功，同样出自道圣之手。
就连眼下栖身的宅邸，竟也是经他亲手堪舆布阵。
一两件事尚可归为机缘巧合，可桩桩件件环环相扣，便绝非偶然。
想到这里，沈墨顿感头皮发麻。
原以为自己穿越而来，是挣脱命运长河的意外变数。
此刻细想，反倒更像自始至终，自己都行走在，这位素未谋面的圣人布局之中。
若真是如此，那他用意究竟为何？
沈墨不知道答案。
但他知道，至少从目前来看，这位道圣布下的每一步棋，都与自己有益，并未显露恶意。
可其中深浅，一时难以揣测。
转念间沈墨心神一敛。
现在多想无益，以自己当下的修为，即便看透端倪，也无力抗衡。
终究还是实力说了算。
若有足够的实力，管他什么圣人不圣人。
天道若以我为子，我便掀了这棋盘；
圣人若替我定命，我便改了这命数。
岳昆仑的提醒言犹在耳。
眼下最要紧的，便是赶回府邸，探明宅中护元聚灵大阵的奥妙，借阵法之力潜心苦修，尽快精进修为。
思绪落定，沈墨抬眸看向岳昆仑与陆观澜，拱手正色道：
“多谢两位提点，沈某铭记在心。
事不宜迟，晚辈这便返回宅邸探寻阵道，先行告辞。”
岳昆仑微微颔首，神色郑重：
“去吧。
静心修炼，谨守门户，万事小心。
近日本督会留守京城，暗中护你周全。”
陆观澜也笑着摆了摆手：
“放宽心，有岳大人坐镇照拂，你只管安心提升实力。
咱们改日再聚。”
……
京城，沈府。
沈墨刚跨进府门，刘泉便一溜小跑迎了上来，满脸堆笑：
“三少爷，您可算回来了。”
不等沈墨说话，他便眼珠子鬼鬼祟祟地往后院方向瞟了一眼，压低声音道：
“少爷，奴才先给您透个底……
楚小姐这几日一直操着您的心，每天都是坐立难安。
方才又听见外头传遍了姬崇岳殒命北镇抚司的消息，更是又急又忧。”
沈墨闻言失笑，心底一片温热，知晓这丫头是实打实替自己担惊受怕了。
谁知，他正要跨过门槛，便听刘泉扯开嗓子，朝内院高声喊道：
“主母……三少爷回来啦！”
沈墨脚步一顿，侧头看向他，忍不住笑道：
“刘泉，如今做了管家，倒是越发圆滑了。
这一声‘主母’，叫得还真是顺口。”
刘泉挠了挠后脑勺，嘿嘿直乐：
“奴才这也是为三少爷着想，这么叫准没错。”
话音未落。
内院垂花门后便响起一阵急促的脚步声。
楚红缨如风一般冲了出来，一身藕荷色衣衫被风掀得裙摆翻飞。
她在沈墨身前三步，猛地收住脚步，目光从头至脚来回扫了数遍。
沈墨本还等着挨她嗔怪拧耳，不料对方竟直接伸手捧住他的脸颊，眉眼间满是焦灼后怕：
“你可吓死我了。
范大哥回来都跟我说了，你在登州诸事凶险。
如今京城人人都在传姬崇岳死在了北镇抚司，我心里一直七上八下，生怕姬家恼羞成怒，转头对你下手。”
闻言，沈墨心头一暖，所有的沉郁尽数消散。
旋即，伸手将她揽入怀中，语声温柔：
“红缨，对不起。
登州局势纷乱，一路行来无暇脱身，没能及时给你传信报平安，委屈你日日牵挂了。”
楚红缨把脸埋在他肩头，声音闷闷的：
“我知道你是身负要事，不敢分心。
只要你平安回来，比什么都强。”
就在二人说话间。
院内脚步声接连响起。
沈贤、沈云瑶、江逾舟、范五味几人，皆是面带喜色，一同走了出来。
“三弟！”
沈云瑶率先开口，眉眼弯弯，满是欣喜。
江逾舟循声面向沈墨，抬手从容拱手：
“三公子平安归来，可喜可贺。”
沈墨上前两步，对着二人拱手行礼：
“大姐，姐夫，我回来了。”
这一声“姐夫”入耳，江逾舟微微一怔。
往日沈墨始终以江兄相称，今日这般改口，到让他有些不习惯了。
沈云瑶站在一旁，眉眼间漾着藏不住的欢喜，眉眼弯成了月牙。
“难得听三弟这般称呼，听着倒是亲近许多。”
沈墨哈哈一笑，又看向沈贤，拱手问道：
“二哥，此番春闱落幕，结果如何？”
不等沈贤开口，楚红缨从旁抢过话头：
“你还不晓得罢？
二哥已是今科会元！
陛下前日特意派曹公公来府上传了口谕，夸赞二哥文章锦绣、才学出众，让二哥安心备考殿试呢。”
沈墨闻言转头看向沈贤，眼中满是真诚的喜悦：
“恭喜二哥，独占鳌头。
此番殿试过后，便是青云直上。”
沈贤依旧是沉静温润的模样，拱手回礼，字字恳切：
“前日礼部聂尚书已将内情相告愚兄。
此番若不是三弟离京前留有后手，愚兄怕是连踏入殿试的资格都没有。
这份情，二哥记在心里。”
闻听此言。
沈墨心念一转，瞬间理清其中关节。
其一，姬家果然在春闱之中暗中作梗；
其二，聂清远亦没负嘱托，暗中出手周旋，护住了二哥；
其三，聂清远肯直言相告、摆明立场，足见其已然决意与姬家划清界限，愿意向自己这边靠拢。
这份人情不轻，改日定然要亲自登门致谢。
他收敛思绪，笑着对沈贤道：
“二哥言重了。
此番能高中会元，凭的是二哥自身才学，愚弟不过是略尽绵薄之力。
接下来安心准备殿试便是。”
说罢，他转头看向范五味，笑道：
“范大哥，我在登州吃了大半个月海鲜，吃得我做梦都是海蛎子味儿。
今晚必须好好张罗一桌，给二哥庆贺，也给我解解馋。”
范五味一拍肚皮，咧嘴笑道：
“好嘞！俺早就憋坏了。今晚非得给公子弄一桌硬菜不可！”
话音一落，他便风风火火转身往厨房赶，嘴里还不停念叨着菜单：
“红烧蹄髈、醋溜鲤鱼、蟹黄豆腐，再来只八宝鸭子……
今晚非得让大伙儿吃得过瘾！”
廊下立着的释无念，望着他离去的身形，唇角掠过一抹浅笑。