翌日清晨。
沈墨寻来释无念与范五味，领着二人沿石阶走入地下阵域。
甫一落地，醇厚浓郁的灵气便扑面而来。
范五味当即瞪圆双眼，半晌才发出声响，胖乎乎的手指指着周遭翻涌的灵气，声音微微发颤：
“这……这里灵气竟充沛到这般地步！俺活了半辈子，从未见过如此奇景！”
说罢他连忙冲沈墨拱手：
“有了这等宝地，俺突破瓶颈总算有了指望，多谢公子成全！”
释无念静立一旁，双手合十轻诵佛号，眼中尽是赞叹：
“阿弥陀佛。
此阵借地脉为本、引星斗之力聚敛灵气，却又不伤地脉本源，道圣前辈的修为眼界，当真深不可测。
贫僧云游四方多年，亦是头一回踏入这般灵韵磅礴之地，此番机缘，贫僧感念在心。”
听着二人话语，沈墨不禁摸了摸鼻尖。
他真想告诉二人。
若不是昨夜自己消耗了大半灵气，此地灵气还要浓郁百倍。
但这话终究没有说出口，他径直盘膝落座，抬手示意二人：
“二位不必客气，安心修炼便是。”
范五味依言坐下，深吸一口灵气正要运功，忽然一拍脑门转头问道：
“对了公子，石莽那小子去哪了？自打咱们动身去登州前，我就再没见过他。”
沈墨淡淡一笑：“他如今身在大齐。”
“啊？！大齐？！”
闻言，范五味刚吸进去的那口灵气差点呛出来，小眼瞪得溜圆，
“他跑去敌国做什么？
公子莫不是在和俺开玩笑吧？”
“并非玩笑。”
沈墨轻轻摇头，“当日陆清和一众官员前来肃政司质询，局势暗流涌动，姬家又虎视眈眈，我便提前安排石莽随同萧霁雪一同返回大齐。
其一，我写给齐帝的书信纵然盖有肃政司印信，分量依旧不足，有石莽当面传讯、陈明利害，方能让齐帝真正上心。
其二，毕竟人心难测，不得不防。
萧霁雪又心思深沉、智计百出。
留石莽在侧，便是暗中盯着她，一旦她心生异念、背信弃义，石莽便可第一时间传信回来，我们也好提前布局应对。”
范五味听罢恍然大悟，挠了挠后脑勺，咧嘴笑道：
“原来如此，还是公子思虑周全。”
……
齐国地处登州东南，与大宁陆路接壤，又共享一片海域。
两国边境并未设严苛海禁。
海上常年有两国渔船交错往来。
接壤的两地百姓，虽分属两国，却因世代毗邻而居，通婚互市、往来频繁，口音相近，风俗相融。
齐国气候远比大宁暖湿温润，常年水汽充盈，岁岁春潮回南，遍地草木终年常绿。
齐都皇城，河道纵横交错，随处可见小桥流水。
青石板路，被常年湿气，浸润得油光水滑。
街巷两侧遍植桂树与荔枝，绿荫浓密。
树下常有三两妇人闲坐摇扇，低头纳鞋缝衣；
穿着木屐的孩童穿梭追逐，踏在石板上踢踏作响。
街边食摊热气蒸腾。
摊贩操着齐地方言，叫卖着鱼丸鲜汤、软糯米糕……
语调软糯急促，与大宁端正厚重的官话截然不同。
就在这喧闹市井之间。
一辆青篷马车缓缓行至皇城东南角，稳稳停在一座府邸前。
府邸白墙黛瓦，清雅肃穆，门前两株百年荔枝树枝繁叶茂、浓荫如盖，将整座朱漆府门笼得幽深静谧。
马车停稳，一只纤细素白的玉手轻轻掀开帘幕。
茉儿率先跃下车辕。
她早已褪去所有伪装，换了一身藕荷色窄袖衫子，眉目清秀干净。
随后，回身稳稳扶住车帘，躬身等候。
第二位出来的是一名中年道姑。
素布道衣、木簪束发，怀中斜抱一柄拂尘，面色清冷淡漠，无半分多余神情。
落地后，她目光飞快扫过府门两侧，确认无碍后便垂眸退至一旁。
紧随其后的，是一道挺拔身影。
石莽一身靛青劲装利落干练，腰悬短刃、足蹬薄底快靴，落地无声无息。
他本能地扫视四方街巷，确认周遭并无异常，方才侧身让开车门。
最后，萧霁雪缓步而出。
她轻扶茉儿小臂，微微欠身踏出车厢。
一身月白齐胸襦裙在暖日下泛着柔和莹光，外罩一层淡青烟纱。
微风拂过，纱衣轻扬，宛若月下流云，清雅绝尘。
她静静立在府前石阶之下，微微抬眸，望向头顶两株参天荔枝古木。
枝叶交错间，细碎金辉自缝隙，洒落于她脸颊之上。
那张容颜清冷绝俗，眉如远山含黛，清丽淡远；
眼尾微扬，墨瞳深邃如寂夜寒潭，沉静莫测。
鼻梁秀挺，薄唇轻抿，肌肤莹白剔透，近乎无瑕。
满头如云青丝仅以一支素雅白玉簪高高挽起，不施粉黛，不缀珠翠，洗尽皇家贵气的浮华，只剩一身疏离清冷、超然出尘的气韵。
须臾，萧霁雪收回目光，抬步踏上青阶，正要迈步入府。
忽然，长街尽头传来一阵急促马蹄声，伴着一声张扬的笑语：
“皇妹留步！”
萧霁雪脚步一顿，眸光微侧，淡淡望向街尾。
只见，数匹骏马正从街角转来，马上尽是锦衣华服的世家公子，气度矜贵。
为首一人跨坐通体无瑕的雪白神驹，身着宝蓝织金锦袍，腰间悬一柄镶玉长剑，华贵逼人。
他利落翻身下马，身姿潇洒翩然。
面容与萧霁雪有三分相似，眉眼俊朗，却无她半分清冷孤傲，反倒挂着一身玩世不恭的散漫笑意。
一旁的石莽神色微动，目光率先掠过锦衣公子，转瞬锁定其身后那名随行的青衫书生。
那人面容俊秀，眉眼温润含笑，气质儒雅如风，腰间悬挂一方砚台形玉佩，斯文雅致，看起来毫无锋芒。
可看清这张脸的刹那。
石莽眉头骤然死死锁紧。
段凌风！
他居然也抵达了齐都！
石莽下意识就要去摸自己的脸颊，可忽地指尖微顿。
昔日益州文会，他是小道童的模样伴在沈墨身侧。
如今他本貌示人，段凌风绝无可能认出他的身份。
可转念一想。
此人身为南诏文魁，此刻不远千里远赴齐都，还与齐国皇室子弟相交同行，绝不可能是游山玩水这般简单。
其中必定有鬼。
此事至关重要，必须第一时间告知公子，让他早做防备。
一念落地。
石莽迅速压下心中所有惊澜，眼底锋芒尽数敛去，神色重回淡漠沉稳。