杨继盛面色凝重，指尖轻轻叩击案沿，沉吟半晌后道：
“本官认为，未必。”
“未必？！”
刘崇明腾地站了起来，满脸的不可思议，“杨大人，你莫不是还在心存侥幸？
沈墨一夜间便将姬家满门诛绝，手段狠到极致，他怎会轻易放过我们这些实打实的姬党核心？”
“刘大人莫急，且听本官细细分析。”
杨继盛端起茶盏，浅抿一口，气定神闲道，“其一，当初贡品案发，你我随姬太师前往肃政司当众施压对峙。
彼时沈墨手握实证，完全可以借机发难，治我们一个御下不严、徇私附逆的罪名。
可他非但没有追责，还顺着姬太师递来的台阶顺势收手，客客气气将我们送走。
这足以说明，沈墨并非嗜杀滥诛、睚眦必报之人。
他的目标从来都是姬家，而非所有与姬家有过牵扯的朝臣。”
“其二。”
稍作停顿，他继续徐徐道来，“自沈墨入京以来，除却那次摩擦，你我始终与他井水不犯河水，再无半分正面冲突。
说到底，不过是立场相悖，又无任何血海深仇。
我观此子行事极有章法，分得清轻重主次，绝不会一时杀伐上头，把满朝文武尽数推到自己的对立面。
再者，朝堂运转需人主事，他若大肆屠戮重臣，无人理政，便是自毁根基。”
听到这里，刘崇明紧攥扶手的指节微微松动，却依旧心存顾虑，犹豫道：
“可那都是从前！
今夜他已然大开杀戒，连沈佩兰那等皇亲旁支都绝不姑息。
谁能保证他不会一不做二不休，顺势将我们这些旧党一并清算？”
“这便要说到其三。”
杨继盛放下茶盏，抬眸直视对方，目光深沉锐利，“刘大人，你可还记得，那日肃政司大堂对峙，聂清远的反常之举？”
“哼，自然记得。”
刘崇明当即冷哼一声，
“当时我便察觉他不对劲。
旁人都道他是胆小怯懦，依本官看，他怕是早在那时，就暗中投靠了沈墨！”
“没错。”
杨继盛缓缓点头，“当初我还劝你多虑，笑你把他的天性怯懦当成暗中通敌。
可后来我得知一桩秘事，便彻底推翻了此前的判断。”
他微微前倾身子，压低声音道：
“春闱阅卷之时，文宫司业孙正言受姬崇岳授意，蓄意黜落沈贤考卷。
是聂清远当众拿出沈墨离京前留下的密信，强势施压，硬生生逼得孙正言改口，将沈贤荐为今科会元。”
“原来如此！”
刘崇明豁然顿悟，猛地一拍脑门，
“难怪次日我去寻姬崇岳议事，恰好撞见孙正言也在，脸色难看得像死了亲爹。
当时我还纳闷，发生了何事。
敢情中间还有这档子事。”
“好一个聂清远！”
他咬了咬牙，语气里满是酸溜溜的不忿，
“平日不显山不露水，关键时刻比谁都会站队。
咱们还在姬家这艘快沉的船上死撑，他倒好，早早便跳上了沈墨那条大船！”
说到这儿。
刘崇明眸光骤然一亮，连忙俯身前倾，试探着问道：
“杨大人的意思是，我们也效仿聂清远，主动登门向沈墨投诚？”
“正是。”
杨继盛眸光笃定，“明日天亮，你我二人结伴同往沈府。”
闻言，刘崇明面露忐忑：
“可我们终究是姬党旧部，过往牵扯颇深……
如今仓促投诚，他真能既往不咎？”
“沈墨刚血洗了姬家，朝堂定是人心震荡、百官惶惶。
眼下，正是他急需收拢朝臣、稳固权位的关键时刻。”
杨继盛条理分明，句句切中要害，“你我此时主动俯首认错、诚心归顺，便是替他安抚姬党旧部、稳定朝局的最好表率。
他需要有人带头归顺，你我需要保全自身。
时机恰到好处，绝对两全其美。
况且，聂清远身为姬党元老，尚且能弃暗投明、安稳立足，你我为何不可？”
“对对对！杨大人所言极是！”
刘崇明彻底卸下心头重担，眼底迸出灼灼精光，
“事不宜迟，明日一早，我们即刻登门投诚！”
……
正如杨继盛所言。
这一夜，京中所有依附姬家的朝臣、权贵、世家，尽数彻夜难眠。
有人连夜烧毁与姬家往来的书信；
有人召集幕僚密谈至天明，反复推演是该主动请辞，还是该赌一把沈墨不会赶尽杀绝；
还有部分早年便依附姬家者，枯坐书房，盯着墙上的字画发呆，生怕下一个被抄家灭门的祸事落到自家头上。
就在这片人心惶惶的氛围中……
天，终于亮了。
沈府前厅，灯火通明。
府中众人同样一夜无眠，此刻尽数齐聚此处。
沈云瑶双眼已是红肿不堪，抬手轻轻替楚红缨理了理鬓边散乱的碎发，指尖依旧微微发颤：
“丫头，还疼不疼？
昨夜三弟送你回来时，你满身是血，大姐这颗心都险些骤停。
你若是有个三长两短，咱们这一大家子，可怎么撑得下去？”
楚红缨闻言，立马抽出被握着的手，用力晃了晃胳膊，笑得坦荡洒脱：
“大姐真不用挂心！
我这点皮肉小伤，根本不值一提！
再说沈墨已经替我铲了祸根，我这心里别提多解气了！”
见她这般豁达模样，沈云瑶才勉强扯出一抹酸涩的笑，心头稍稍松了口气。
随即，她转头看向沈墨，眼底后怕与心疼交织：
“三弟，你也真是吓死大姐了。
昨夜京中杀声震天、刀兵四起，大姐一颗心一直悬在嗓子眼，整夜都没敢合眼。
你若是也出上半点差错，大姐真不知该怎么活下去。”
一旁的沈贤也连忙说道：
“是啊三弟，昨夜你孤身涉险，实在太过冒险。
所幸你平安归来，这便是咱们一大家子最大的福气。”
沈墨看着满心担忧的家人，眼底温软，出声宽慰：
“让大家彻夜担惊受怕，是我之过。
如今风波尽数落幕，往后再无人敢肆意欺压我等。”
江逾舟坐在沈云瑶身侧，闻声微微侧首，温润眉眼间浮起一抹平和笑意：
“三弟此番，连根拔除姬家这个，盘踞朝堂数十年的巨蠹，既为大宁扫清积弊，又护得了身边至亲安稳。
这般杀伐决断、公私两全的胸襟魄力，江某由衷佩服。”
闻言，范五味当即扯着大嗓门附和：
“江公子这话说到点子上了！
姬家这帮狗娘养的，嚣张跋扈这么多年，如今落得满门覆灭的下场，纯属报应！”