“嗯，出趟远门。”
沈墨冲贾仁微笑颔首，然后随口问道，“昨夜在府中住得可还习惯？”
贾仁连忙搓着手，咧嘴一笑，露出缺了几颗的牙床：
“习惯！太习惯了！
老头子睡了一辈子天桥破庙，昨晚头一回躺上带褥子的床，差点不会睡觉了。”
“嗯，那就好。”
沈墨笑了笑，温声叮嘱，“你以后安心在府中住着便好，我有要务在身，先行一步。”
说罢，他迈步欲要离开。
“哎，公子且慢！”
贾仁连忙快步凑上前，乐呵呵说道，“您这一大早出门，是要去办大事吧？
老头子闲着也是闲着，不如跟公子跑一趟？
端茶倒水、跑腿传话，老头子都能干。”
沈墨看了他一眼，摇了摇头：
“我此番并非游山玩水，而是要去非常凶险的地方，你腿脚不便，还是留在府里吧。”
贾仁一听，非但没退，反而又往前凑了半步，胸脯还故意挺得老高：
“公子，老头子早就活够本了。
现在是多活一日就赚一日。
要不是昨晚公子赏口饭吃，这会儿还在城隍庙里冻着呢。
公子就是去阎王殿，老头子也誓死相随。
再说了，公子忘了？
老头子会看相，能趋吉避凶！
万一路上能替公子化解一二，那便是赚了。
退一万步说，就算帮不上忙，老头子还能给公子解闷不是？”
沈墨看他这副喋喋不休的模样，不由失笑。
这老贾通透有趣、嘴皮子利索，此番远行路途漫长，有他相伴倒也能解几分枯燥。
他略一沉吟，随即松口道：
“也罢，便带你同行。
但你务必牢记，随行途中严守规矩，谨言慎行，不可胡乱攀谈、肆意妄言。”
“哎哎，记住了！公子放心就是。”
贾仁顿时眉开眼笑，连连点头哈腰，“老头子这张嘴，该闭的时候比蚌壳还严实！
绝不给您添半点麻烦！”
……
京城南门外五十里。
官道旁有一片稀疏的松林。
这是昨晚曹瑾特意来府上告知的汇合地点，为的便是隐匿行踪，不引人注意。
沈墨带着贾仁赶到时，晨光刚漫过松林梢头。
而看清眼前景象的刹那，沈墨脚步猛地一顿。
只见林间空地上，静静悬浮着三驾庄严的御辇。
托举座驾的是六头通体白羽、翼带鎏金、双腿赤红的仙鹤。
仙鹤身姿挺拔修长，鹤瞳清亮锐利，周身还萦绕着淡淡的云雾。
沈墨一眼便认出，此乃栖息于极南云海仙山的异兽——
凌风鹤。
此鹤寻常人终生难觅，展翅可追风逐月，一日可行上千里，稳居世间飞禽极速之首，珍稀无比。
昔日他也只在古籍孤本中见过画像与记载，万万没想到今日能亲眼得见。
三驾御辇呈品字形排布。
最前方一驾样式简约素雅，岳昆仑端坐其中，玄色衣袍随风轻轻摆动。
中间主驾最为华贵，明黄帷幔低垂，车身绣满龙纹，正是帝王专属御驾。
文璟帝安坐其内，面色沉静，夏铁衣一身劲装立于身侧，时刻戒备。
沈墨不敢耽搁，赶紧领着贾仁快步上前，躬身行礼：
“臣沈墨，参见陛下。
路上略有耽搁，还望陛下恕罪。”
“平身吧。”
文璟帝微微抬手，目光顺势落到沈墨身后的贾仁身上。
见那老者白发苍苍，满脸褶皱，年岁看上去竟比自己还要老上几分，文璟帝不由一怔，随即温声问道：
“墨儿，此乃何人？”
“回陛下，此人名唤贾仁，是臣府上之人。
因其粗通观气辨运之术，臣便带在身边随行。”
贾仁连忙“扑通”跪倒在地，“咚咚咚”磕了三个响头，扯着嗓子道：
“草民贾仁，叩见陛下！
吾皇万岁万岁万万岁！”
文璟帝凝神扫了他一眼，察觉对方气息平淡，并无异常，便不再深究，随即淡淡吩咐：
“起来吧。
你二人去往最后一驾落座，即刻启程。”
“臣遵旨。”
沈墨躬身一礼，带着贾仁登上了末尾的御辇。
二人刚坐稳，负责引驭凌风鹤的护卫当即抬手，吹了个清亮哨声。
“唳——”
六头凌风鹤齐齐仰头长鸣，清越的鹤鸣响彻林间。
下一刻，巨翼舒展，白羽翻涌，载着三驾御辇猛地腾空而起。
劲风瞬间扑面而来，耳边尽是呼啸风声。
脚下的松林、官道飞速向后退去，巍峨的京城、阡陌良田、连绵丘峦接连化作点点虚影。
一旁的贾仁扒着辇边向外张望，看得啧啧称奇，压低声音对沈墨说道：
“乖乖，这神鹤当真厉害，长这么大，老头子还是头一回踏云飞天呢！”
沈墨也正透过御辇的帷幔，俯瞰脚下飞速掠过的大地。
他两世为人，前世曾乘飞机破空，这一世亦数次随超品强者御空而行，却从未有过这般安坐御辇、稳踏流云的从容壮阔。
听到贾仁的话后，他淡淡一笑：
“我也是头一回。
以前只在古籍图卷中见过记载，今日沾陛下的光，也算开了眼界。”
他口中轻淡作答，目光却穿透层层云海，望向南方。
凌风鹤日行千里，极速绝尘，以此脚程，明日便能抵达颍州地界。
姬望江，你兄长亡命出逃，两侄子一死一废，你姬家在京城的根基，更是已尽数化为飞灰。
希望你最好识相点，乖乖伏法，省得小爷多费手脚。
至于魏无忧……
沈墨神色微凝。
只愿这位镇守南疆的大将，初心未改，忠心未负，从未背弃大宁半分吧。
……
与此同时，五军都督府。
秦霄负手站在塔楼最高处，一身黑袍迎风鼓荡。
他目光越过城中鳞次栉比的屋宇，遥遥望向南方天际，脸上不露半分喜怒，眼底却压着深深的凝重。
身旁的三皇子沈昭旭顺着他的视线望去，低声道：
“想来……父皇已经启程了。”
秦霄微微颔首，眸光幽邃：
“殿下可想过，等南疆之事了结，陛下回京之日，便是东宫易主之时。”
沈昭旭眉头一蹙，沉默片刻后开口：
“舅父此话怎讲？
往日父皇对太子心存不满，皆是忌惮姬家势大，恐日后外戚干政、把持朝纲。
如今姬家已然垮台，太子再无外戚撑腰，按说父皇该对他宽宥几分才是。
何况姬皇后仍是中宫之主，又是太子生母，父皇纵使夫妻情淡，也断不会轻易废黜储君吧？”
秦霄转过身子，直视着他：
“昭旭，你只看到了表象，并未看透帝王心思。
陛下真正顾忌的，从来不止姬家，而是太子本身。
太子长年依附外戚，优柔寡断，全无储君该有的魄力与决断。
陛下此番亲赴南疆清剿姬家余党，明着是平定祸乱，实则是在为新储君扫平前路。”
他顿了顿，不屑一笑：“至于姬皇后，若她安分守己，尚可在深宫终老。
可若是执意牵扯事端，这后位，便是她的取祸之源。”
沈昭旭听完这番剖析，沉默了片刻问道：
“那依舅父之见，我父皇心中属意的新储君，会是谁？”
秦霄反问：“陛下此番亲赴颍州，带的是谁？”
“您是说……沈墨？”
沈昭旭瞳孔微缩，脱口而出，但很快，他又摇了摇头，
“沈墨才情、智谋、手段的确远超同辈。
可他年纪尚轻，根基太浅。
父皇若骤然立他为储，朝野上下必定哗然，阻力也太大了。”
秦霄轻轻一叹，“你忘了？他还有个身在青州，看似闲散无争的生父？”
此话一出，沈昭旭脑中所有脉络瞬间贯通。
“原来如此……”
他看向秦霄，一字一顿道，“原来沈墨一路破格提拔、一路逆风崛起……