皇宫。
御书房内。
龙涎香自鎏金博山炉中袅袅升腾。
文璟帝端坐龙椅之上，静静听着沈墨的禀报。
待话音落下，帝王眉头紧锁，殿内一时落针可闻。
侍立在侧的曹瑾垂首肃立。
纵然他跟随陛下大半辈子，见过无数大风大浪，此刻却也不由得在心中暗自叫苦。
魏无忧若当真倒向姬家余孽，整个南境顷刻便会脱离掌控，必起战火。
所以三公子说得没错，此事必须快刀斩乱麻，永绝后患。
可岳昆仑的担忧同样字字千钧。
若真办了魏无忧，国力将再度受损，周边诸国定然虎视眈眈，王朝危矣。
如今这般局面，进是险棋，退是养虎，当真进退维谷，左右为难。
就在曹瑾心绪翻涌之际。
文璟帝终于缓缓抬起眼帘，眸光沉如渊海：
“朕，登基四十余年，守的是沈氏江山，护的是天下万民。
大宁基业巍巍，从不是靠几名超品撑起来的！
魏无忧若真敢勾结逆党、背主叛朝，朕便将其连根拔除，绝不姑息！
至于超品……
少一人，朕便再塑一人；
损一双，朕便再育一双。
只要朕还活着，这大宁的天，就塌不下来！
夏铁衣，出来。”
话音落下，殿内空间泛起层层涟漪，一道身影自龙椅后缓步踏出。
夏铁衣单膝跪地，抱拳行礼：
“臣在。”
文璟帝直视着他，断然下令：“即刻传讯岳昆仑，暗中整备行装，明日你与他随朕一同启程，亲赴颍州。”
“陛下。”
沈墨率先上前一步，急声劝道，“颍州局势凶险，您万金之躯，断不能亲身涉险。”
曹瑾更是浑身一颤，连忙伏身叩首：
“陛下，您龙体尚未痊愈，颍州又距京城千里之遥，舟车劳顿不说，前路更是危机四伏。
老奴恳请陛下三思！”
夏铁衣亦沉声道：
“臣愿代陛下赶赴颍州，全权处置此事，请陛下留守京师，安定朝野。”
文璟帝垂眸看着案前三人，傲然一笑。
他缓缓站起身，负手而立，抬眸望向殿外辽阔的天空：
“朕十六岁统兵北征，二十四岁登基御极。
四十多年来，北狄的弯刀、齐国的长枪、朝堂的明枪暗箭，哪一样没有见过？
区区一个姬望江，区区一个魏无忧，便想倾覆朕的江山？
朕亲自去颍州，就是要让那些躲在暗处，蠢蠢欲动之人知道——
大宁疆土，尽属沈氏；
万里山河，寸土不让。
谁敢觊觎，朕必立斩不赦。”
言罢，他深沉的目光，重新落在曹瑾身上：
“曹瑾，你即刻前往五军都督府传朕口谕。
朕离京这段时日，命秦霄全权坐镇，务必确保京城万无一失。
另，朕出行的消息，严禁向朝野内外任何人泄露半分，若有差池，以谋逆论处。”
曹瑾心知陛下此番心意已决，再劝谏也是徒劳，当即敛了满心忧思，俯身恭恭敬敬叩首：
“老奴遵旨。”
说罢，他与夏铁衣二人，一同退了出去。
殿门轻轻合拢。
偌大的御书房内，只剩祖孙二人。
文璟帝神色稍缓，语气里带着几分欣慰：
“墨儿，这次姬家的事，你做得很好。
朕果然没有看错你……”
“咳咳咳咳咳……”
话说到一半，文璟帝便剧烈咳嗽起来。
他连忙从袖中抽出锦帕捂住唇角。
片刻后，才缓缓放下帕子，脸色也随之出现病态的潮红。
他将帕子塞入袖中，端起茶盏轻呡了一口，才略带喘息地说道：
“等颍州事了，朕便正式下诏，立你为誉王世子。”
沈墨看着对方强撑病体的模样，心中猛地一揪，到嘴边的谢恩之辞全部咽了回去，只是轻声道：
“皇祖父，孙儿盼您多加保重龙体，切莫过度劳神。”
文璟帝靠在龙椅上，淡然一笑：
“放心，朕身子还撑得住。
等朕此番把能做的都做了，剩下的路……”
他看着沈墨，周身早已褪尽了帝王的威严，只剩一位老者望向后辈的期许与牵挂：
“该你们自己去走了。
墨儿你要记住，掌江山，首在定心，次在识人。
恩威并施方能驭下，宽严相济才可安邦。
心中要有底线，眼底要有格局，切莫被一时喜怒左右，更不可因一己私情耽误大局。
守得住本心，方能守得住这万里河山。”
闻言，沈墨心里五味杂陈，连忙郑重躬身行礼：
“孙儿谨记皇祖父教诲，一刻不敢忘怀。
日后定当谨守本心，担起身上重任。”
文璟帝闻言，脸上露出一抹释然的笑意，随即摆了摆手：
“好了，时候不早了。
回去准备准备，明日一早随朕出发。”
……
沈墨踏出宫门时，天色已近黄昏。
此刻，他脚步无比沉重。
他听得出，文璟帝那最后几句话，分明透着托付后事的落寞。
显然，老人家的身体已快到油尽灯枯的边缘，全凭一股心气强撑。
沈墨不禁心中暗叹：
只愿此次颍州之行，能尽快拔除姬家这个毒瘤，也盼着魏无忧并未真的心生反意，免去一场兵戈动荡。
待此事了结，自己第一件事便是去求外祖父，无论如何也要寻到药圣，为皇祖父诊治续命。
思忖间。
暮色渐渐转浓，街边小贩陆续收摊，青石板路被夕照染成一片暖黄。
刚拐过街角，突然一道身影踉跄而出，径直拦在了路中。
沈墨定睛看去。
面前站着的，竟是个衣衫褴褛的老乞丐。
而老乞丐的一双浑浊老眼，也正在乱蓬蓬的灰白乱发下，上下打量着他。
须臾，他颤巍巍伸出脏污的手掌：
“这位公子，行行好，赏几个铜板罢，老头子三天没吃上一口热乎的了。”
沈墨虽心头纷乱，却也未曾怠慢，随手取出二两碎银递了过去。
老乞丐低头望着掌心的银两，先是一愣，紧接着，连连拱手道谢，满脸褶皱挤作一团：
“多谢公子，多谢公子！
老头子活了大半辈子，从没遇过您这般大方的善人。”
说罢，他凑近几步，小声道：
“公子，老头子略通相面之术，便赠公子几句闲话，权当报答。
我观你面相贵不可言，头顶紫气萦绕……”
沈墨此刻全是糟心事，哪有心思听他瞎掰呼，摆了摆手便迈步向前：
“不必了，老人家请自便。”
谁知，老乞丐竟拎着破碗追了上来，脚步蹒跚却锲而不舍，嘴里还在喋喋不休：
“公子莫要不信，老头子这双眼识人一辈子，从不出错。
你本是龙困浅滩之相，眼下看似即将重返沧海，可深海之内，还藏着凶蛟伺机而动。
人未央，事未央，你这一路走过去，将散未散，将尽未尽，看似到了尽头，实则才刚开了个头……
闻言，沈墨脚步猛地顿住。
灵犀魂悄然铺展探查……
只觉对方气息寻常，身上混杂着馊味与劣酒气，分明就是个再普通不过的市井乞丐。
可这番话语意蕴幽深，绝不是寻常乡野流民能讲出来的。
旋即，他转身看向老者，试探着问道：
“听老人家谈吐不凡，想来也曾饱读诗书吧？”