沈墨闻言，神情一凛，抬手道：
“走，随我去书房相谈。”
两人穿过回廊，进了书房。
沈墨将门掩好，示意石莽落座。
石莽端起茶盏灌了一大口，便将这几日在齐国的所见所闻一一道来。
沈墨坐在案后，指尖轻叩着桌面，静静听着，不时微微颔首。
待石莽说完，他才缓缓开口：
“此事本就在意料之中。
姬望川逃往北狄，迟早会撺掇拓跋雄联齐伐宁。
只是我原以为会是北狄先遣使南下，倒没料到是齐国先动了心思。
更没料到牵头的人会是段凌风。”
他指尖一顿，眸色微沉，给出一句极中肯的评价：
“段凌风此人，有急智，懂隐忍，更会审时度势。
益州一败非但没打垮他，反倒让他弃了南诏的包袱，另辟蹊径借齐国之势卷土重来。
这种人，不争一时之气，只谋全局之势，还真是个难缠的对手。”
“公子说得是。属下在齐国也仔细打探过此人底细。”
石莽沉声接话，“此子自益州文会后，便孤身入齐，既没拜谒齐国朝堂，也没攀附东宫太子，反倒径直投了五皇子萧景桓门下，成了他身边最得力的谋士。”
沈墨眉梢微挑：“哦？这位五皇子，是个什么人物？”
“他？！”
石莽撇了撇嘴角，不屑地道，“那萧景桓，在齐国素来骄纵享乐，胸无点墨，就是个靠母妃得宠，才撑得起皇子排场的饭桶草包。”
沈墨闻言，不由冷笑一声：
“段凌风心高气傲，昔年在南诏也是号称文魁的人物，如今却甘心屈身辅佐这么一个饭桶。
看来他所图不小啊。”
“公子的意思是……”
石莽猛地反应过来，“他想扶萧景桓登上帝位，而后在幕后把持齐国朝政？”
沈墨眼睛微眯，目光落在窗外檐角，语气难辨深浅：
“恐怕不止于此。
此人野心藏得太深，眼下还看不透他的底牌。
不过这些都不重要，当务之急是北边的局面。”
他站起身，负手在案前缓缓踱步，声音沉了几分：
“姬望川那老狐狸，如今就在北狄右贤王府。
拓跋雄又因拓跋燕之死对我恨之入骨。
段凌风既然已经提出结盟的计策。
必然早就盯上了这二人。
若是让他们三方勾连成势，南北同时起兵夹击，大宁刚平内乱、根基未稳，届时首尾难顾，才是真正的死局。”
“属下也是担心这个。”
石莽面色凝重，“真到了那一步，齐国出兵牵制东南边军，北狄铁骑直扑北境，我们战力本就折损，再两边分兵，怕是撑不了多久。”
沈墨脚步未停，眉头微蹙，陷入了沉思。
书房内一时寂静，只有他靴底碾过青砖的轻响。
走了数圈，他脚步忽然一顿，抬眼望向北方，眸底闪过一丝微光：
“你可还记得，当初我们潜入北狄王庭，斩杀拓跋燕后，若非大萨满赫连骨数次暗中放水，我根本不可能活着回到青州。”
顿了顿，他缓缓道：“那时的我不过是个刚入百户的玄镜司小官，修为低微，势单力薄。
我至今都想不通，他为何要这么做。
但我能确定一件事，他对我并无敌意，甚至不愿看到我死。
或许，他可成为此番困局的破局点。”
石莽先是一怔，浓眉紧紧拧起：“公子的意思是，您要前往北狄？”
沈墨微微颔首：“不错。
如今大单于正在闭死关。
北狄真正能一锤定音的，从来不是拓跋雄，而是赫连骨。
只有当面见他，才能彻底稳住北边。”
“不可啊公子！”
石莽当即上前一步，脸色骤变，“如今姬望川与拓跋雄对您恨之入骨，王庭更是布防严密，您这一去无异于深入虎穴，万一暴露身份，便是万劫不复！”
“无妨。”
沈墨摆了摆手，神色从容，“我此行微服潜行，易容改貌，不以真面目示人。
赫连骨上次能在重重围堵下放我一条生路，相信这次一样不会置我于死地。”
“那属下陪您一同前往！”
石莽当即抱拳，“多个人多份照应，属下也能安心些。”
沈墨摇了摇头，抬眼看去：
“不，你另有重任。
你需即刻折返齐国，替我带两句话给九公主萧霁雪。
第一，请她务必在朝中拖住齐帝，想尽办法延缓北狄盟约之议，只消给我半月时间，我定能将北边危局彻底化解。
第二，此番她出手相助，算我沈墨欠她一个人情。
只要她能稳住齐国朝局，待此间事了，我必助她登临帝位。”
“属下遵命！”
石莽沉声应下，将吩咐牢牢记在心里，可眉头依旧拧得死紧，迟疑道，“只是公子，您不通北狄言语，又不熟悉王庭路径与各部规矩，孤身深入敌境，太容易露破绽了……”
沈墨闻言失笑：“你忘了？你那位好兄弟赤勒，如今还在青州吧？”
闻言，石莽猛地一拍脑门：
“对啊！属下怎么把他忘了！
那小子从小在草原长大，连各部族的暗语都门清，有他相助，属下便放心了！”
……
入夜。
大宁皇宫，御书房。
鎏金烛台燃着明黄烛火，将殿内照得亮如白昼。
龙案上铺着边境舆图。
文璟帝身着素色常服，端坐于龙椅之上，静静听着沈墨躬身禀报齐国与北狄的异动。
曹瑾侍立在侧，垂着手，脸上满是凝重之色。
待沈墨话音落下。
文璟帝靠在龙椅上沉默了片刻，忽然冷哼一声，那双浑浊却依旧锐利的眼睛里，没有丝毫惧色，只有一种见惯了大风大浪的从容与傲然：
“朕敢放手清理姬氏、平定内乱，就不怕这些跳梁小丑联兵反噬。
他们若真敢南北齐动、犯我边境，那正好新账旧账一并清算，省得日后再费周折。”
沈墨闻言，心中微动。
皇祖父这番话看似在震慑外敌，可透出的信息却远不止于此。
首先，皇祖父对今日之局早有预判，绝非毫无准备；
其次，他手中必然握着自己不知的底牌，才有底气说这般话；
想到这里，沈墨不由抬头看向文璟帝，眼中多了几分探寻之色。
见状，文璟帝傲然开口：