晨光熹微，积雪未融。
沈墨跟着王贵穿行在已然苏醒的王府中。
绕过结冰的莲池，池边亭台琉璃瓦上的宿雪被朝阳染成淡金。
更远处，殿宇楼阁素白覆顶，飞檐斗拱在晴空下尽显威严。
往来仆役步履匆匆却无喧哗，身着统一厚棉衣，虽非绫罗却干净挺括，面色红润。
厨房方向热气蒸腾，隐约传来粥米香气。
井然殷实，富庶规整。
这便是沈墨眼中，藩王府邸在太平年景最直接的写照。
管中窥豹，不难想见文璟帝治下的大宁朝国力何等鼎盛。
由此，沈墨不禁想起自己那便宜老爹，誉王沈昭烈。
关于这位王爷的旧事，还是青阳先生闲暇时对原主提及的。
誉王是文璟帝第四子，生母熹妃早逝。
他及冠后不久便主动请封，远赴这北境苦寒的青州就藩。
看似远离中枢，可青阳先生言谈间曾流露，誉王就藩后手段颇为了得：
先与镇北将军府联姻，把北境防务梳理得铁板一块；
后开辟边市、通商狄戎，不过十余年，便让原本贫瘠的青州商贸渐兴，税赋充盈。
有了昨日对经纶典籍的深刻感悟，沈墨当即了然：
这位便宜老爹绝非庸碌之辈，其志恐怕不小。
至少是想将青州打造成属于自己的稳固基业。
且不难看出，对方极重实利与局面掌控。
自然更无暇也无心顾及，自己这个勾起旧日嫌隙的庶子死活。
想通这层，沈墨心底残存的那点对父爱的微弱幻想，彻底熄灭。
前路，终究只能靠自己一步步蹚出来。
……
约莫半炷香光景。
二人到了王府东南角。
这里高墙围合，自成天地，静谧无声。
院中矗立一座三层木阁，飞檐轻展，木色深古，不事雕琢却自带岁月沉淀的沉静。
匾额“白鹿阁”三字，笔锋清瘦超逸，全然不似王府别处的奢华富丽。
阁前积雪深厚，仅留一道窄径从院门通至石阶。
一位发白如雪的灰袍老者正背对着他们，手持长柄竹帚缓缓清扫阶雪，沙沙声起落有序，与周遭寂静相融无间。
王贵抢先几步，在老者身后躬身站住，堆起满脸笑意：
“云老安好！奴才王贵，陪三少爷过来了。三少爷今日想入阁读书，您老看能否行个方便？”
老者手中竹帚未停，恍若未闻。
王贵笑容一僵，扭头看向沈墨。
沈墨神色不变，缓步上前，在石阶下站定，对着老者的背影拱手一礼：
“学生沈墨，见过老先生。”
竹帚划地的沙沙声停了。
被称为云老的老者缓缓转过身。
他面容清癯，白须垂胸，一双眼睛却澄澈无浊。
当视线落在沈墨眉眼间，老者执帚的枯瘦手掌微微一颤，转瞬便归于平静。
“白鹿阁乃王府重地，”
云老淡然开口，“非王爷亲许，不得擅入。三少爷……可有手令？”
“并无手令。”