沈墨回到陆安巷小院时，已是申时。
刚推开院门，便见里头一副剑拔弩张的景象——
老黑展开双翅悬在低空，铁爪微张，金瞳死死盯着院中的韩猛；
韩猛则扎着步子，虎目圆瞪与其对峙；
破障犬则在旁弓背龇牙，“嗷嗷”狂吠助阵。
见状，沈墨是哭笑不得，赶紧扬声：
“老黑！上次不是告诉你，韩大人是自己人吗？”
老黑闻声，敛翼落回檐下，以喙优雅地梳理羽毛。
破障犬也立刻收声，摇尾凑到老黑身侧卧下，狗脸上满是讨好。
“韩大人，真对不住，让这俩家伙惊扰到您了。”
沈墨拱手致歉。
韩猛苦笑着摆摆手：
“不怪它们，是韩某为省时间走了密道过来，八成是被当成了贼人。”
沈墨请韩猛入内，问道：
“韩大人亲自前来，可是有要事？”
韩猛神色一正，从怀中掏出一叠银票放到桌上：
“这是之前答应你的十万两银票。”
随即言简意赅将如何搜证，以及捉拿张津的过程说了一遍。
沈墨听罢，收好银票，笑着拱手：
“恭喜韩大人擒获北狄密探，此案告破，实乃大功一件。”
韩猛却摇头道：
“若无公子运筹帷幄，识破奸佞，韩某此刻恐怕还在焦头烂额。此功，公子当居首位。”
他顿了顿，神色转为凝重，“还有一事。
今儿一早，王府便遣人亲至千户所要人，催得甚急。
本官实在拖不过，只得答应今夜之前务必送公子回去。”
对此消息，沈墨并不意外。
该来的总该会来，既避无可避，那便坦然面对。
如今自己实力大增，底牌渐丰，处境自不会如从前那般任人拿捏。
“有劳韩大人周旋。今夜之前，我定当回府。”
沈墨平静应下，随即取出小院钥匙递过，又指了指院外的破障犬，“还要麻烦韩大人辛苦一趟，把这家伙先送回王府。”
“好。”
韩猛接过钥匙，虎目诚恳，“请公子牢记，青州千户所，乃至整个玄镜司，皆是你的后盾。日后若遇难处，尽管来找韩某。韩某绝不推辞！”
“多谢！”
夕阳西斜，将小院柏树的影子拉得老长。
沈墨目送韩猛牵着破障犬离去，转身回屋简单收拾。
是该回去了。
回到那座看似富贵堂皇，实则暗流汹涌的王府。
……
夜幕低垂。
月光洒在“誉王府”鎏金牌匾上，泛着幽寂的冷光。
沈墨立于朱红大门前，深吸一口气，抬手叩响了铜环。
俄顷。
侧门开启。
门房护卫见到是他，连忙躬身行礼：“三少爷。”
沈墨略一点头，刚要迈入，眼角余光却瞥见前院影壁旁转出一主一仆。
为首的年轻公子身着锦蓝华服，腰佩美玉，只是此刻眉宇紧锁，嘴角下撇，满脸毫不掩饰的烦躁与阴鸷。
正是沈墨曾在鬼市见过的那位尚书府公子。
他身侧的灰袍老者正以极低的声音劝道：
“公子，慎言，一切等回馆驿再议……”
沈墨脚步一顿，心念电转间，竟又退回门外，对那护卫随口道：
“想起忘了件东西，去去便回。”
说罢，转身便没入府外墙角的阴影之中。
《蛰龙浅息篇》已臻化境，令他气息几近于无，身形顿时与暗影融为一体，哪怕是高手路过也难以察觉。
他静静地看着那主仆二人走出王府，立即悄然缀在后方。
主仆二人，一路向东，很快便进了青州城最为气派的“悦来居”。
沈墨绕至客栈后方，悄然跃上二楼檐角，灵犀魂无声蔓延，挨个窗格感知。
须臾，东侧上房内传出刻意压低的怒骂声：
“……该死的北境蛮女！连着数日借病不露面，真把本公子当傻子糊弄？！”
正是那尚书府公子的声音，愤懑中透着狠厉。