主座之上，一人端坐如松。
其年约五旬，面容沉肃，一身玄色常服素净无纹，衣料寻常，却自有一股令人不敢直视的气度。
那是执掌天下官员升迁黜陟十余年，见过太多人俯首低头后，沉淀下来的威仪。
此人正是吏部尚书姬崇岳。
烛火映在他脸上，明暗交替，却窥不出半分情绪。
他身侧次席，坐着一位年近六旬的清瘦老者。
正是都察院左都御史——杨继盛。
其掌风宪、纠百官，乃从一品大员，亦是四人中品阶最高者。
可此刻，他却只能屈居次席。
杨继盛靠在椅背里，眼帘微垂，手指捻着雪白的胡须，看不出是沉思，还是不耐。
左侧下首，则是户部尚书刘崇明。
此刻他眉头微皱，手指轻轻叩击着扶手，似在盘算什么。
右侧下首，坐着的是礼部尚书——聂清远。
此人与姬崇岳年纪相仿，约莫五十上下，面容清隽，颌下三缕长须，颇有几分名士风范。
礼部掌仪制、教化、贡举，他平日见惯了文人雅士，身上自有一股书卷气。
四人均未言语。
密室中只有烛火偶尔爆出的轻响。
终于，姬崇岳缓缓抬起眼帘。
目光平静地扫过在场三人：
“诸位，说说吧。”
烛火跳动了一下。
刘崇明沉声开口，眉头拧成一团：
“我实在不信，那小子竟有这般本事？
不过十五六岁的庶子，竟能端掉叶逢春那只老狐狸？”
礼部尚书聂清远，赶忙接话：
“我早便说过，那小子既能搅黄独孤维与誉王的联姻，便绝非等闲之辈。
当时我一再提醒诸位，务必慎重，万不可轻视。
如今倒好，连叶逢春都折了进去。”
他越说越激动，声音里透着难以掩饰的焦躁：
“他可是知道咱们不少事的。万一开了口……”
聂清远没有说完，但话里的意思，谁都听得明白。
杨继盛捻动胡须的手指倏然停住。
他眼皮一抬，目光如刀般瞥向聂清远：
“聂大人，今日来是议事的，不是来指摘的。”
“我……”
聂清远张了张嘴，到嘴边的话又咽了回去，讪讪垂下眼帘，不敢再多言。
姬崇岳抬起手，轻轻按了按：
“好了。现在不是争论的时候。”
他顿了顿，目光落在案上那盏早已凉透的茶上：
“此番让叶逢春联络北狄，本就是一石二鸟。
其一，借刀杀人。
那小子若死了，便算是为搅黄独孤家联姻、扫我姬家颜面，付出的代价。”
“其二，便是试探那位的态度。”
他抬起眼，看向三人，“如今那小子没死……便足以说明，他身边必有高手护持。”
刘崇明似有所悟：
“姬大人的意思是……”
“一个不被誉王看重的庶子，身边怎会有高手？”
姬崇岳语气沉了几分，“誉王绝不会给他这般助力，玄镜司在青州的人手，除了陆观澜，无人能敌拓跋峰。
可陆观澜此刻仍在边境。
你们说说，这护着他的，会是谁？”
密室中静得落针可闻。
杨继盛捻胡须的手指彻底停住。
刘崇明的喉结微微滚动。
聂清远脸色已经隐隐发白。
姬崇岳看着他们，缓缓吐出最后一句：
“所以，不是那小子有本事。”
他顿了顿，语气加重，“是有人……已经等不及了。”
闻言，聂清远脸色骤白，声音都开始发颤：
“姬大人，您是说……陛下他……”
话说到一半，他猛地收住，像是被自己的话吓到了一般。
密室中再次陷入死一般的寂静。
烛火明灭不定，映得四人脸上阴晴难辨。
须臾。
姬崇岳忽的摇头苦笑，声音里满是苦涩：
“陛下啊陛下……
当年您尚是皇子，是姬家，将嫡女嫁入您府中；
是姬家，联结六科给事中，一篇篇奏疏弹劾先太子；
是姬家，在御前殿上，冒死为您直言进谏……”
他顿了顿，喉结微微滚动。
“您登基之后，边境告急，我姬家躬身筹粮，解您后顾之忧；
朝堂缺贤，我姬家倾心举才，补齐朝堂短板；
地方生乱，我姬家遣人平叛，护您一方安宁。
六部九卿，哪一个衙门没有我姬家子弟熬夜当差？
天下州县，哪一处地方没有我姬家门生埋头理事？”
他抬起头，望着跳动的烛火：
“我姬家三代人，数十载光阴，为大宁扛了多少难事，担了多少罪责？
可如今呢？”
说着说着，他眼眶已经湿润，语气里满是不甘与委屈：
“就因为我姬家做得太多，便要被您猜忌？
被您提防？
被您视作眼中钉、肉中刺吗？”
说完后，姬崇岳竟“呜呜”痛哭起来。
见状，刘崇明连忙起身，一脸动容：
“姬大人，您这是何必？
姬家对大宁的忠心，天地可鉴，日月可表！
陛下不过一时受人蒙蔽，迟早会明白的！”
聂清远也凑上前，满脸痛心：
“是啊姬大人，您可千万要保重身子。
大宁可以没有我们，但不能没有您啊！
您若有个好歹，这朝堂上下，谁来主持大局？”
杨继盛捻须叹息，缓缓道：
“姬大人，您的委屈，我们都知道。
姬家为大宁流过的汗、操过的心，我们都看在眼里。
陛下现在不明白，将来一定会明白的。”
姬崇岳哭声渐止。
杨继盛压低声音：
“不如先说说，接下来该如何应对？”
姬崇岳用衣袖拭去泪痕，端起茶盏轻抿一口。
再放下时，那张脸上已恢复惯常的沉肃。
“叶逢春既然落在玄镜司手里，那就是弃子。
该断则断，莫要因小失大。
这几日，你们谁也不许去玄镜司打探说情。”
聂清远面露忧色：
“可万一他熬不住，这几日开口……”
姬崇岳抬眸看他一眼：
“叶逢春是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。这点不用担心。”
他顿了顿，话锋一转：
“但他活着，总归是个隐患。我已安排下去，让他永远闭嘴。”
说罢，他目光移向杨继盛：
“杨大人，都察院那边，过几日怕是要有人跳出来弹劾姬家。
到时候，该拦的拦，该压的压，不必手软。”
杨继盛微微颔首：“明白。”
姬崇岳又看向刘崇明：
“户部那边，该拨的银子照拨，该走的流程照走。一切如常，但……要加快些。”