刘崇明当即抱拳：
“是，下官明白。”
最后，姬崇岳的目光落在聂清远身上。
聂清远浑身一紧，下意识坐直了身子。
“聂大人，”
姬崇岳语气平淡，“礼部那边，近来该有几位老大人致仕了吧？
位置腾出来，咱们的人要尽快补上。
陛下再急，也得按规矩办事——
科举、铨选、升迁，都绕不开你礼部这道关。”
聂清远连连点头：“明白，明白。”
姬崇岳收回目光，沉默片刻。
“至于那个沈墨……”
他唇边浮起一抹冷笑，“他以为抓了叶逢春，就能当饵，再钓几条大鱼？
殊不知……真正的棋局，才刚刚开始。”
……
翌日，清晨。
院中，掌风与诵经声交织如常。
沈墨一套混元焚天掌打完，收势而立，正欲与释无念说些什么，便见刘泉小跑着进来。
“少爷，江公子请您过去一趟。”
沈墨点点头，朝释无念打了个招呼，便快步往东厢走去。
推开门。
只见江逾舟正坐在窗边。
面色早已恢复如常，只是眼睛上裹了一层黑布。
听见动静，他微微侧头：
“三公子？”
“江兄。”
沈墨在他对面坐下，“找我何事？”
江逾舟缓缓开口：
“这两夜，我总听见内院有打斗声响，便想问问公子，究竟出了何事？”
“没事。抓了个刺客，已经解决了。”
江逾舟点点头，却没有就此打住。
“三公子，有句话，我憋了几日，今日想说说。”
“哦？你说。”
“上次你同我说搅黄亲事那日，虽未和盘托出，可有些事，我已然猜到。”
江逾舟的声音很平静，“陛下派曹公公亲至，当众问了那两个问题，事后又封了你百户。其中用意，已是再明显不过。”
沈墨看着他，没有接话。
江逾舟继续道：“陛下这是要用你……去动姬家！”
闻言，沈墨神色微变，随即颔首赞叹：
“江兄果然敏锐，不愧为文星在世。”
他顿了顿，坦然道：“没错。陛下确有此意。”
“三公子谬赞。在下不过是书读得多些，多想了几个弯罢了。”
江逾舟拱手，正色道：“公子若不嫌我聒噪，不妨把这几日发生的事与我说说。我虽眼不能视，但脑子还能用。或许能帮公子参详参详。”
沈墨也不隐瞒，将这几日之事择要说了一遍。
江逾舟听完，久久不语。
足足盏茶时间后，他才缓缓开口：
“公子这步棋，下得实在漂亮。
便是那些在官场沉浮几十年的老手，也未必能做得这般滴水不漏。”
沈墨看着他，知道后面的话，才最关键。
果然，江逾舟话锋一转：
“但公子，你还是太小看姬家了。”
沈墨眉头微蹙：“还请江兄明示。”
江逾舟斟酌开口：
“公子以为，姬家历经三朝，凭什么屹立不倒？”
沈墨眼神渐凝。
江逾舟直接给出答案：
“他们凭的，是累世清流的名望，是‘文武兼蓄’的底蕴。
文掌学宫，执天下文脉；
武结姻亲，握边镇兵权。
这样的门阀，绝非那些只靠一两位朝臣撑起来的寻常世家可比。
弃车保帅、破釜沉舟这等事，他们比谁都要擅长。”
“并且，但凡爬到高位的姬家子弟，定然早已练就一副铁石心肠：
该狠则狠，该弃则弃，绝不会拖泥带水。”
他声音不高，却字字如重锤，敲在沈墨心头，
“公子想借叶逢春引蛇出洞，姬家人恐怕一眼便已看穿。
所以，他们既不会来捞人，更不会出面说情。
他们此刻打的算盘，只怕是如何让叶逢春这颗弃子永远闭嘴。”
沈墨心中一凛。
他何尝没想过姬家会灭口？
正是因为想到了，他才特意叮嘱韩猛严加看管，防的就是这一手。
可他原本以为，姬家至少会先试着捞人。
毕竟培养一个三品大员，耗费多少心血，岂是说弃就弃的？
现在听江逾舟一说，他才惊觉，自己还是把姬家人想简单了。
想到这里。
沈墨再不敢耽搁。
他起身朝江逾舟拱手一礼：
“多谢江兄提醒。”
说完，转身便走。
出了门，他扬声喊道：
“刘泉，备车！”
随后，又朝廊下打盹的范五味喊了一句：
“范大哥，随我去趟千户所。”
范五味睁开眼，打了个哈欠，拎起他那口菜刀往腰带上一别，晃晃悠悠跟了上来。
马车很快备好。
三人上车，马蹄声急促，朝着城外千户所的方向疾驰而去。
……
马车在千户所门前刚停稳，沈墨便纵身跃下，快步向内走去。
韩猛正在签押房翻阅卷宗，见他进来，起身迎上：
“沈大人？这么早……”
沈墨急声打断：“韩大人，近日可有异常？”
韩猛正色道：“弟兄们轮班值守，一切如常。”
沈墨暗松口气，又问：“昨日可有人来过？”
“只有一人来过。”
“谁？！”
“昨晚酉时，王府大公子来过。”
“他？！”
沈墨眉头微皱，“他来干什么？”
韩猛道：“大公子说毕竟王府和叶逢春旧识一场，特来看看他是否安好。
按规矩，这种重犯本不该见外人，但他毕竟是誉王嫡子，又再三保证只是问话，我便陪他一同去了趟牢房。”
沈墨急声问道：“他可有做些什么？”
韩猛摇摇头：“什么也没做。隔着牢门说了两句话，前后不过半盏茶的工夫，便走了。”
“说了什么？”
韩猛想了想，道：
“第一句是问叶逢春：您在这可还好？母亲知道您出事后，很是担心。
叶逢春回说：一切都好。谢娘娘挂怀。
大公子又说：那就好。你安心待着，是非自有公断。”
沈墨听完，沉默片刻。
话听着确实平常。
关心犯人待遇，劝慰两句，挑不出半点毛病。
可他就是觉得哪里不对。
“走，带我去看看。”
“好。随我来。”
韩猛推开房门，引着沈墨与范五味快步来到牢房。
沈墨站定，目光穿过铁栏，望向角落里那道蜷缩的身影……
……