时间在医院的走廊里被无限拉长。
走廊里的挂钟发出“嗒、嗒、嗒”的声响，每一秒都敲在等待者的心上。
已是下午三点，从上午十一点推进手术室算起，已经过去了整整四个小时。
走廊里弥漫着消毒水与焦虑混合的复杂气味。
偶尔有护士从手术室进出，厚重的门开合的瞬间，能瞥见里面晃动的无影灯光，还有那些穿着手术服、口罩遮面的忙碌身影。
每一次门响，等待的人群都会不约而同地抬头望去，眼神里交织着期盼与提心吊胆。
每个人都知道，郑国栋这个级别的干部，他的生死早已不仅仅是个人或家庭的事。
苏阳、姚秘书以及那七名干部一同坚守在这里，连午饭都未曾离开的。
他们沉默地坐在长椅上，有人不时看看手表，有人则盯着手术室门上那张牌子发呆。
这些人是郑国栋一派的核心力量，级别都在10到12级之间，这已是相当重要的中层骨干。
他们与郑国栋的关联不仅仅在工作上，更在政治前途、理念认同乃至个人情谊上紧密相连。
终于，手术室的门被打开。
那一瞬间，所有人集体愣住了一秒。
然后，几乎是本能地站起身向门口涌去。
“医生，怎么样？”三四个人同时开口问道，声音叠在一起，急切而慌乱。
走出来的主刀医生摘下口罩，露出一张满是疲惫的脸。
他看了看围上来的人群，最终只是深深地叹了口气，摇了摇头：
“对不起，我们尽力了。”
简短的八个字。
却像八记重锤，狠狠地砸在每个人的心上。
苏阳嘴唇紧抿，有些不敢相信。
姚秘书瞪大了眼睛。
七名干部集体沉默了快一分钟，最后职级最高的那位开了口，“事已至此，大家开始按流程安排老领导的后事吧。”
他说着，目光扫过在场每一个人，开始有条不紊地布置任务：
“小姚你守在这里，监督医院整理老领导仪容。注意事项你都清楚，要庄重，要体面。”
姚秘书红着眼眶点头：“是。”
“苏阳你去给慧芳同志发电报，得让她们母女赶紧回四九城。”
苏阳深吸一口气：“我明白。”
“老张你回部里，牵头成立治丧委员会。名单我稍后给你，先把框架搭起来，相关程序立即启动。”
“老王你联系办公厅，报备情况，请示后续安排。”
“老李你负责协调医疗系统这边的手续和文件。”
“小赵、小孙，你们俩协助老张，老领导在万寿路的住所整理一下，布置成临时灵堂。”
他一口气安排了七八件事，每个人都领到了明确的任务。
郑国栋这种级别的干部，后事是有严格流程的。
从医疗系统出具死亡证明，到所在单位成立治丧委员会，向上级报备，确定追悼会规格、时间、地点，刊登讣告，安排遗体告别仪式，乃至骨灰安放，每一个环节都有相应的规定。
这些规定既是对逝者的尊重，也是对生者的安抚，更是维持组织秩序的必要步骤。
“是！”等他话说完，大家严肃应下。
没有多余的话，没有拖泥带水，所有人开始分头行动。
苏阳走出医院大门时，已是下午三点半。
协和医院距离外贸部的办公地不到二里路，这个距离，乘车不过几分钟。
但他没有选择任何交通工具。
他需要时间消化这个突如其来的消息，需要时间整理自己纷乱的思绪。
街道两旁的槐树叶子正绿，偶尔有几片提前飘落，在人行道上打着旋儿。
自行车铃声、公交车引擎声、行人交谈声……这座城市的日常依然在继续，仿佛什么都没有发生。
郑国栋才五十五岁。
五十五岁，在普通百姓看来或许已是半百之年，但在高级干部序列中，这正是一个黄金年龄。