“不知为何...”
嘉靖往下拽了拽三尖两刃巴掌叶，坠得细枝往下一垂，嘉靖惊讶于这片叶子如此顽强，手指加些力气，把叶子扯下，随手一扔。
“朕心乱时，想到还有个郝仁便觉得熨帖。”
陆炳疑惑的蹙起剑眉。
与郝仁有关的事，身为全天下最大的特务头子，陆炳知道个七七八八，剩下不知道的当然是嘉靖不想让陆炳知道。
说实话，陆炳想不通，小小的五品边境参军竟能让陛下生出如此赞誉。
或许不是赞誉。
是起了争心。
陆炳从小与嘉靖在一起，了解嘉靖不服输的性子，其自觉古往今来没人能比得上他，与谁都要争上几分。可是，嘉靖富有四海，郝仁身无长物，他争什么呢？
正想着，嘉靖问道，
“小鹿，你喝过你娘的奶吗？”
“没有。”陆炳回道。
嘉靖负手背对陆炳，迈着天罡步，嘴角难掩笑意，
“那倒可惜了。”
陆炳细白的脸唰一下通红，羞愧难忍。
一应礼仪房的乳母，她们有自己的儿子，生出奶水肯定是为了哺育自家儿子。但，管辖奶子府的陆炳比谁都清楚，从宫里送回家的乳母，大多数不会再把奶水给亲生骨肉喝了，她们盼着哪位达官贵人寻上门来急着喝奶子。
若前脚喂给孩子，后脚贵人寻来没奶水咋办？她们等啊等啊，等到再下不出奶。
花有重开日，礼仪房每三月新晋一批乳母，谁会去叼喝瘪的奶口呢？
嘉靖心情大好。
“小鹿。”
“陛下，臣在。”
“既然要存着礼仪房，虽没到仲夏，但这批奶口也该换换了，翌日就换了吧。”
“....”
“小鹿？”
“是，陛下。”
陆炳赶紧掐灭陛下和郝仁有争心的想法，他对嘉靖揣度越多，就会被收拾得越难受。
亦步亦趋跟在嘉靖身后，陆炳把脑子里的想法全放空。
顺着用汉白玉砖铺开的小径走了几步，嘉靖觉得索然无味，一甩道袍大宽袖回到宫内。陆炳在丹墀上等了等，见陛下没有唤他的意思，拘个礼离去。
似有感应，嘉靖在錾金金星紫檀大案前抬起头，朝着宫门外瞟了一眼。
揭开香盒盖子，龙涎香早候在那，嘉靖手指划过一排香篆，最后落在他最喜欢的那一根上。
回字香篆。
将香篆死死压在龙涎香上，不成形的龙涎香压出一个回字。
嘉靖缓缓抬起，香篆沾染的香灰簌簌落下，嘉靖凑过头，俯视着回字。
......
若是能俯瞰南京城，便会发现南京城内大口套小口，成个回字型。
不过今日看不太真切，似雾似霭的细雨笼罩着曾为大明京城的南京，细雨匀速落下仿若静止，一会儿，跟着带不起一点凉爽的热风左摇右晃摆动起来，方能看出雨是下着。
热风左右吹得更急，把细雨东拉西扯，一如嘉靖身着冕服时头上戴着的五行五色玉珠冕旒。
苏州、松江、常州和镇江府，其财政统归于南直隶调度。
这片地区土地肥沃，过去有“苏湖熟，天下足”之赞词，六字没有丝毫夸大处，若能充分利用这一片地域的财政，足以解决明朝大多数的财政问题。
问题是，朝廷没法总在这片区域获得满意的回报。
“周尚书！周大人！”
南京户部衙门追出几个身贴锦鸡补子的大堂官，拉住长髯老者。被称为周尚书的老者为南京户部尚书周金，其人逮事两朝，嘉靖二十年授南京刑部尚书，后转任南京户部尚书。
不过，只要官职前头加了南京二字，无论刑部或是户部，全一个鸟逑样，直接唤作养鸟尚书就行。
周金甩开另几位养鸟尚书的爪子，
“起开！老子要致仕辞官，户部尚书谁乐意做谁做去，你们把刘天和找来，反正老子做不了！”
几个尚书面面相觑，其中一人哑声道：“周尚书，刘天和还真在南直隶。”
一听这话，周金更炸毛，
“让他干去！锣做锣打，鼓做鼓敲，谁也别碍着谁！”
见衙门外小曹佐贰看过来，
“周尚书，咱们先进屋吧，把这事闹大了不好。”
周金知道这个节骨眼他辞不了官，狠狠抓了胸前补子一下，重重跺脚回房。
别的尚书知不好再劝，柔声安慰道，“您在这歇会，我们今日不提这事了。”
“不是有刘天和吗？找他来！”
“啊？真，真找啊。”
“找！老子就在这等他！这个狗才，在南京干得好好的撂挑子不干了，非去北京当什么狗屁兵部尚书，你说他能做下去也成啊，叫人像条狗似的踢走，可把老子害惨了！”
周金嘴里骂得直起沫子，其余养鸟尚书不敢再听，纷纷退出前花厅。
“把刘天和给老子找来！”
生怕他们不找，周金追出去吼了一声。
发了一通邪火，人老眼皮重，周金枕着胳膊斜躺在炕上，不知怎么就睡着了。
再睁开眼时，外头已黑黢黢一片，周金似被天地遗弃了，心中怅然若失，余光瞟见莹莹烛火，其他情绪顿时烧个干净。
“养和！”
“唉，子庚，我见你睡了，所以没唤你。”
周金从炕上跳下来，见刘天和裹个灰黢黢的布衫，脚底下是双千层底的苏州官样布鞋，笑骂道，
“还他娘的有个人样。不去大同找周尚文，转到南直隶干嘛？还想做户部尚书？来，我还给你。”
刘天和身上尽轻，笑道：“南京的户部尚书还不好做？只要会打勾就成。”
“屁话！”周金撇嘴，“勾才是最难打的！”
见曾说出“安荣不及我，我不屑谋；艰难及我而我不敢避”的周约庵活出一副拘谨模样，刘天和不由叹气。
“别个尚书都找到我了，你牛脾气倒倔，你说，有什么不能批的？”
“朝廷叫我们动用里甲，把洪、闸两大关口的徭役一齐用上解运杂货到九边，我是能批，只要不怕被刨了祖坟。”
春、秋两漕，春天的漕船才回来，跟着的里甲正役腚还没坐热乎，又要发出解运，并且是去更远的九边。
谁能干？
周金抓住刘天和的手，“养和，这是逼着反啊！倭患日起，若是逼出了反民，反民与倭寇合流，别说是乌纱帽，咱们这些脑袋全要跟着一起掉！”
一挨上这个话题，刘天和便封套缄口，见刘天和不吱声，周金伸手摇了摇刘天和。