浙江省大小河道缠绕，如网似的把浙江布政使司下辖的十一个府全兜在其中。
正值金秋，黧黑庄稼汉瘫坐在浙江省绍兴府山阴县衙门前，两眼空洞。
脱水干裂的嘴唇偶尔崩出一两个字，
“冤，我冤啊。”
“啊”字顺着气口跑出，不敢拉长音，费津液。
“噗！”县衙承差啃了口梨子，一口吐出果核，借着衙门“绳愆纠谬”金字漆牌的阴凉下，笑吟吟瞅着庄稼汉，就是不吱声。
庄稼汉对上官老爷的视线，攒起点力气，往前爬两下，
“太爷，我冤啊！”
见庄稼汉枞树皮似的手往前伸，指甲盖子里塞满泥，承差没来由一阵恶心，将没啃完的半个梨子砸在庄稼汉手上。
吓得庄稼汉一哆嗦，两手插进头发里，提着自己脑袋，瑟缩着呻吟“冤”。
“怎么回事？”
衙门里走出一人，这人五官端正，身姿卓拔，若是以“身、言、书、判”四道当官的规矩估量他，单论“身”一项便可博个头甲。
且看这人头裹银丝起箍的藏青阳明巾，身上着一片顶好的雷州葛布罩甲，随着下襟摆弄，一对月儿白布袜时隐时现。
生副笑模样，嘴角似勾非勾，谁瞅着他都觉得亲切。
承差用小拇指甲扣出卡在牙缝里梨渣，轻蔑一闪而逝，懒劲儿带到语气里：“师爷，是个来告状的。高粱杆子一条，日日来讨嫌，不必理他！”
“哦？”
这人走近，那庄稼汉被师爷的影子罩住，抬头看，师爷正笑眯眯瞅着他，一瞅就是个好官。
“老丈，您是要告状？”
“是，太爷，我要告状，我冤枉啊。”
从去年那场大水起，衙门也遭了灾，告状的人一日没断过溜儿，师爷先没问庄稼汉哪里冤枉，从腰间素带摘出把乌金描骨扇蹭了蹭头皮。
“我不是什么太爷，只是个秀才，尚没谋得官身。这样吧，你把状纸拿来我看看。”
“状纸？”
师爷心知果然如此，啪地抖开折扇，蹲下身子，用扇子侧挡住承差的视线，伴随动作，不知什么香味往庄稼汉鼻子里钻，让庄稼汉心静不少。
师爷不厌其烦解释道，
“来衙门告状要递上状纸，没有状纸，衙门没法接你的状。”
“可，可这个状纸要上哪写？”庄稼汉一辈子土里刨食儿，哪碰过几次纸，擦腚全使木片刮，做梦也梦不到状纸长啥样。
“要找人。”
“要花不少钱吧。”
“自然了。越好的状师要价越高，不过，这钱不白花。”见庄稼汉嘴巴抿成一条线，师爷笑道，“老丈，我替你写就是了，不要你钱。”
庄稼汉一听不要钱松了口气，又问，“那你写的咋样啊？”
师爷傲然道：“浙江十一府，没人比我的笔硬。”
庄稼汉自知撞上了菩萨，纳头便拜，遥遥看热闹的承差见状冷笑一声。
师爷挡住庄稼汉，“老丈，你听我的，此事急不得，你先去寻本县里甲，就是从东边入县把头那家，里甲姓周。”
“周老鼠！”庄稼汉惊呼。
师爷噗嗤一笑，“哈哈哈，是他，你要去寻他，先把事情与他说了。”
“我不去，他是个扒皮货，非但不能帮我，还要打骂我。”
“那你也要把这事同他说了。大明朝制度，民间有讼，先要找里甲调解，你不先找里甲，直接告到衙门来这叫越诉，要抄五十板子的。”
庄稼汉前头没听明白，打五十大板听明白了，
“可，可他不给我办啊。”
“不用他办，只要你和他说一声就是。老丈，你住哪？晚些我寻你去。”
官官相护，但庄稼汉只能信眼前的师爷，将自己住哪磕磕巴巴交待清楚。师爷应声，
“知道了。”
“我这地不在县内，有些难找。”
“没啥难找的，我知道这地。”
趁着师爷不注意，庄稼汉砰砰凿了两个头，师爷忙让到一旁，
“太爷，我这一家的性命全靠您了。”
师爷呲牙，合上扇子挠挠头，硬着头皮先把庄稼汉打发走。
庄稼汉一步三回头，撞上了干瘦汉子。
“哎呦！”
干瘦汉子拉住庄稼汉胳膊，师爷打量干瘦汉子，见这人一身汗淋淋的布衣，身后背个大囊袋，脚下踩双草鞋，活像不知从哪逃荒来的，心里犯嘀咕，
“这身行头能给他放进县里？”
干瘦汉子脸上黑黢黢，一对圆眼精亮得吓人，
“你要告官？”
庄稼汉被慑住，下意识问一句答一句。
“是。”
“为啥又不告了？”
“我，我没状纸。”
师爷向前帮着解释，“我愿意替老丈写状纸，不过他还没去里甲那报备。凡事讲个规矩，衙门也有衙门的规矩，你说是不是？”
干瘦汉子寻思一会，点头道，“是有这规矩。里甲家在哪？我随你同去。”
“在县里紧把头那家，我领你去。”
师爷瞧着有意思，自告奋勇引路。
仨人都是头一回见面，竟插伙齐向里甲家里头去。山阴县里甲姓周，从洪武朝他家世代在这县里做里甲，俗话说强龙不压地头蛇，这就是明摆的地头蛇。
不过，从外头是看不出来，世代盘踞于此的蛇窝只比寻常农户的房子稍宽敞亮堂些。
师爷把庄稼汉推进去，与干瘦汉子一起等在大榕树下，师爷没话找话。
“敢问兄台尊姓？”
这位干瘦汉子气场太强，师爷不自觉用了敬称。
“新任山阴知县，海瑞。”
师爷手上折扇啪嗒一掉，忙弯腰捡起，惊呼道：“您就是新任的山阴知县？敢问兄台是哪年进士？”
“我只过了乡试，是个举子，嘉靖二十四年的会试没考过。”
师爷早听海瑞的名字耳熟，听他一说全对上了，
“我想起来了！你是在京城上过《大同治安疏》的海瑞海刚峰！”
师爷把话口止住。
海瑞一个没考中进士的举子何以能名传浙江？
原来不是海瑞有名，而是京中擢拔海瑞这人太有名。
户部左侍郎郝仁。
郝侍郎本身就够传奇的，从一个例监做到总制三边，这还不算，尤其厉害的是，大同一战打了两年，有郝侍郎在硬是没让左右翼六万户南下，叫鞑子望城兴叹，留下一句“破城易，难与此子争锋”，夹着尾巴灰溜溜退兵。
今年郝侍郎才过了京察回京，一回京便走马上任左侍郎。