一个月时光，在修士漫长的生命中不过弹指一瞬。
对张嫣而言，这一个月却过得既充实又不舍。
白日里，她陪着父亲张献处理家族事务，将黑羽盗一战后需收尾的诸多事宜逐一安排妥当。
夜晚，她大多时间都留在父亲洞府中，父女二人品茶闲谈，说的多是些家常往事、修行趣闻，偶尔也会谈及未来。
张献不再以家主的身份叮嘱，更像一位寻常的父亲，絮叨着出门在外的注意事项，气候饮食，人情世故，虽知女儿跟随的乃是一位元婴真君，这些俗务担忧或许多余，但那份牵挂却怎么也止不住。
张嫣听得极认真，从不打断，只是不时为父亲续上热茶，也将父亲的每一句嘱咐牢牢记在心里。
她知道，此去经年，再见不知何日。
然而，离别的日子终究到来。
这一日清晨，天光未亮，青枫山还笼罩在淡淡的晨雾之中。
张家驻地外，张献在此静静站立，而张嫣已换上了一身利落的青色劲装，外罩一件同色披风，长发以一根简单的木簪绾起。
她向父亲郑重行礼。
“爹爹，嫣儿这便随师尊去了。”
张献上前一步，用力拍了拍女儿的肩膀，千言万语，最终只化作一句：“去吧。安心跟着你师尊。”
张嫣重重点头，不再多言，转身，步履坚定地向着远处那株古老铁线枫的方向走去。
晨雾缭绕，她的身影渐行渐远，最终消失在林木掩映的山道尽头。
张献站在原地，久久未动，直到天边泛起鱼肚白，才轻轻叹了口气，转身回府。
……
半个时辰后，青枫山外数百里，一片人迹罕至的荒原上空。
“昂！”
一声龙吟骤然响起，只见一道体长超过两百丈的青色惊虹自天际尽头疾射而来，其鳞甲在初升的朝阳下闪烁着冷冽的光泽，庞大的身躯蜿蜒游动间，自带一股磅礴的威压，其正是陆昭的灵宠青溟。
而此刻，在青溟那宽阔平坦的头颅后方，两道身影正安然盘坐。
前方一人，身着蓝袍，面容年轻，双目微阖，正是离开青枫山的陆昭。
在他身后约丈许处，张嫣同样盘膝而坐。
与师尊的沉静入定不同，她一双清澈的眼眸，此刻正细细打量着脚下这头神异的蛟龙，目光尤其在其流畅优美的躯体线条、寒光森森的利爪、以及那微微摆动的巨尾上流连。
青溟身为三阶后期妖王，灵智已开，对背上的“小客人”的注视自然有所感应。
它并未感到被冒犯，反而从那目光中感受到了一种纯粹的欣赏与亲近之意，这让它颇为受用，飞行的姿态似乎都更舒展了几分。
陆昭虽闭着眼，但对周遭一切洞若观火。
感知到徒弟对青溟的兴趣，他缓缓睁开双目。
“青溟乃是为师从小养大的灵宠，相伴至今，已历数百寒暑。”陆昭的声音不高，却清晰地传入张嫣耳中。“其修为已至三阶后期，蛟龙血脉浓郁，尤擅御风、控水、御木，飞行之速，远超同阶。”
听到师尊开口，张嫣立刻收敛心神，恭声应道：“弟子观青溟前辈神骏非凡，方知真灵后裔之玄奇。”
陆昭微微颔首，目光转向下方，对着青溟那巨大的头颅方向，淡淡道：“青溟，嫣儿是我之亲传弟子，日后便是一家人。你与她打个招呼吧。”
“昂！”
青溟闻言，巨大的头颅微微向后侧转，灯笼般的竖瞳看向背上的张嫣，发出一声低沉的轻吟。
这声龙吟与先前穿云裂石的啸声不同，音调柔和了许多，透着一股清晰的友善之意，仿佛在说：“小家伙，以后多多关照。”
张嫣见这威猛蛟龙态度友好，心中欣喜，脸上顿时绽开明媚的笑容。
她对着青溟认真抱拳一礼，声音清脆：“青溟前辈，弟子张嫣，日后有劳青溟前辈关照了！”
青溟似乎很满意张嫣的态度，又低吟一声，算是回应，这才转回头，继续专注于飞行。
见到这一人一蛟初次见面便相处融洽，陆昭眼中掠过一丝淡淡的满意。
修仙之路漫长孤寂，能有值得信任的伙伴、弟子相伴，亦是道途之幸。
“嫣儿。”陆昭将目光投向遥远东北方。
“弟子在。”张嫣立刻端正坐姿，聆听师训。
“此去寰州东北诸国，路途遥远，以青溟之速，也需一年光景方可抵达。”
“这一年，你便在这蛟背之上静心修行。途中若有任何功法疑难、修行关隘，皆可随时开口询问，为师自会为你解惑。”
他略作停顿，继续道：“另有一事需告知于你。”
“为师在那寰州东北之地，有一客卿身份。乃是药尘国中，一家名为‘药尘宗’的元婴宗门之客卿长老。”
“此番回归，为师与药尘宗尚有约定，需在其宗内再驻留一段岁月，短则六七十年，长或近百年。”
“在此期间，你便随为师在药尘宗内修行。”
张嫣仔细听着，心中了然。
对此她自然毫无异议，能跟随师尊左右，在何地修行并无区别，更何况是一方元婴宗门，修炼环境与资源想必比青枫山张家好上太多。
“弟子明白。谨遵师尊安排。”张嫣恭声应下。
陆昭不再多言，轻轻“嗯”了一声，便重新闭上双目，再次入定调息去了。
张嫣见师尊入定，也缓缓吸了一口气，压下初次乘坐蛟龙翱翔九天的些许兴奋，以及即将踏入全新天地的淡淡憧憬。
她收敛心神，开始按照《碧海真水万灵典》的功法路线，缓缓搬运体内法力。
蛟背平稳，唯有风声呼啸。
下方山川河流、城镇村落如同棋盘上的微小景观，飞速向后退去。
……
就在陆昭带着新收的弟子张嫣，乘坐青溟，风驰电掣般赶往药尘宗的同时
远在寰州东北，药尘宗内，此刻却弥漫着一股不同寻常的压抑气氛。
丹霞峰，真木真君洞府深处，一间灵气氤氲的静室之中。
原本常年萦绕的、充满生机的草木清香，此刻却被一股难以掩盖的衰败、枯寂之气所取代。
静室中央的蒲团上，青木真君盘膝而坐。
只是此刻的他，与数十年前陆昭离去时那位元婴真君，已然判若两人。
脸上皱纹层层堆叠，深刻如刀凿斧刻，面色是一种不健康的灰败，隐隐透着青气。
一头白发失去光泽，变得枯槁灰败，稀疏地贴在头皮上。
最令人心惊的是他周身散发出的气息。
紊乱，如同狂风中的残烛，明灭不定。
时而微不可察，仿佛下一刻就要彻底熄灭，时而又勉强窜起一丝，却更显得虚浮无力。
那股将枯竭的衰败死气，几乎凝成实质，缭绕在他身周。
若陆昭在此，定然能一眼看出，这是修士大限将至，肉身、神魂开始不可逆转地衰败崩解的征兆！
而且，绝非正常的寿终正寝，更像是某种暗伤或反噬突然爆发，加速了这一切。
不过，洞府内并非只有青木真君一人。
在他身前数步之外，一位身着药尘宗法袍的中年修士，正垂手而立，脸色苍白，眼神中充满了难以置信的震惊、痛惜，以及一丝茫然无措。
此人正是药尘宗庶务长老，金丹后期修士，赵元坤。
他执掌宗门日常庶务、资源调配、内外协调，位高权重，是青木真君最为倚重的后辈。
此刻，赵元坤看着眼前气息奄奄、仿佛随时可能坐化的青木师叔，嘴唇哆嗦着，几次想要开口，却觉得喉咙被什么堵住，发不出任何声音。
静室内死寂一片，唯有青木真君那微弱而断续的呼吸声，以及其体内法力偶尔失控引起的灵气紊乱声。
沉默了不知多久，赵元坤才用尽全身力气，从干涩的喉咙里挤出嘶哑颤抖的声音：“青木师叔……怎会如此……怎会如此啊！”
他上前半步，却又不敢靠得太近，仿佛怕自己的动作会惊散师叔最后那点生机，声音里已带上了压抑不住的哽咽：“您之前不是曾言，自身寿元，至少……至少尚有二十多载吗？为何……为何突然就……”
听到赵元坤嘶哑的询问，青木真君一直紧闭的双目，微微动了一下，然后吃力地睁开了一条缝隙。
浑浊的眼珠，失去了往日洞察世情的清明，只剩下无尽的疲惫与看透命运的淡然，以及一丝深藏眼底的、难以言喻的复杂。
他看向赵元坤，用着一种仿佛随时会中断的虚弱声音，缓缓道：“元坤啊……世事无常，天命难测……岂是……事事皆能……尽在推算之中？”
他的话语断断续续，每说几个字，都需要停下微微喘息。
然而，这话语能安抚赵元坤，却安抚不了他自己的心。
只有青木真君自己心里最清楚，此番寿元骤然衰竭，濒临坐化，固然有其本就大限不远的缘故，但最直接的诱因，恐怕正是一百多年前，为了宗门寻得一线延续之机，他不惜损耗寿元，强行施展卜卦之术，推演天机，最终于冥冥中捕捉到陆昭那一缕“变数”之时，所付出的代价。
当时他以为，只是损耗了数十年寿元，虽代价沉重，但为宗门寻得一位潜力无穷的元婴客卿，值得。