春去秋至，教霜林染了颜色去，空蝉蜕了金衣来，这便又是五载。荼蘼山庄庄主的命虽多舛，竟也熬过来且有日渐好转的趋势。只是，这身子较之于同龄人略显年少，葵水是去年初才来的，晚了寻常人家的孩子四年不止。倒是这“少庄主”比较争气，虚岁刚满于十岁就出落的跟庄主的身形差不了多少了。剑术也日益精进，料想不许久便能撑起一片天。
当初庄子裏上上下下看着庄主宠溺竺家的那个孩子，要什么就给什么，诗书剑术敌策礼教均访了贤士来教，闷了便差人陪着出外走走，俨然一副培养少当家的阵仗。却也不清楚谁最先这样叫起来的，只知道传到庄主耳朵裏，竟也允了这“少庄主”的名头。
夏初，她是极喜看莲的。眼见着今年开始不再犯咳疾，就也敢大着胆子往湖边儿坐着了。楼裏来的消息说慕已然在帝都立了身，私下裏牵制了好几员朝廷命官，俨然成了些许气候，莫不是姐姐也从中帮了忙的吧。不过，手中的筹码实在少了点，拼上命了，最多也只是伤元气动了些许根基，还远不足矣改朝换代。容她再等等吧。等到那个孩子再长大些。
“锦，竺南这大半天的不见人影，倒是去了哪裏？”昨夜寝不安神，大抵是后半宿才昏昏睡下，再醒来却已日上三竿，身边那人的被子都凉透了去。
“少庄主去东庄外围那边骑马去了，随行的人还有“天干”雷统领和“地支”章统领两家的孩子，由地支的人暗地裏护着，三人临走前还带了弓箭，说是前些日子看见了大雁，想试试手气。”
听闻如此，她没再说什么了。竺南毕竟还是个孩子，好玩贪欢亦是天性，由着他们去罢。遂靠在软椅上小憩。大抵过了一盏茶的功夫，她听见了熟悉的声音，脚程如此之快，怕是又遇上了什么新奇的玩意，嘴角微扬却依旧假寐。
“傅雪，看看我给你带什么回了。”睁开眼看到的便是一抹晃眼的鲜红，使着不算熟练的轻功兴冲冲的直往这边过来。
“别跑了，待会子收不住身，掉了湖裏去可没人救你。”
“喏，你看。”竺南把怀裏一团毛茸茸的东西捧给了傅雪。竟是一只海东青的幼雏。
“这又是从哪儿得来的？”海东青生性凶猛，成年的海东青可以轻易撕去牦牛身上一大块肉，且地盘意识极强，别说寻到巢穴了，靠近领地都有性命之虞。
“雷仲安看到的，我们观察了半天都没有母雕飞过来，这枯死的白杨树又不遮阴，眼见就要到正午了，非热死不可，我就跟章琰怂恿他拿咱们内院养着。一共三只，也正好一人一只呢。”当真好能耐，把人家一窝都端来了。
“这东西爱吃肉，若是喜欢就好生养着，回头让瑟给它安置一下。”傅雪探出手来摸了摸雏鸟，细绒还未长全，该是脆弱的紧。既是这孩子机缘巧合拾到，就随了她吧。
“得令！还是傅雪最疼我。”
是夜，观星臺。
“公主已是好久不来老臣这裏了，想来内外太平也当如此的。老朽愚笨，殊不知您今日前来所为何事？”老祭司年岁虽大，大抵是保养有术，年逾一甲子依旧精神健朗。
“来问问天命。今西出蛟龙，如若潜渊入海，其势或可收？”
“蛟本无角，亦正亦邪。虽龙之属也，终究乃池鱼之命。此蛟尚幼，得氐宿庇佑。氐者乃东方第三宿，为苍龙之胸，乃龙之中心要害，重中之重，故多吉。此星暂且压制了其一身的戾气，十载之内不足为虑。倘稍加培养大业可成。”
“十年后又当如何处之？”
“十载过后，星象异变，其落于第四宿曰房，为苍龙之腹，龙腹，五臟之所在，此时蛟已成型，阴气颇重，龙腹藏蛟，必有一亡。公主切不可过分偏倚此人。等大业已成，蛟龙必剐，否则大凶将至。”言毕，老者跪到了地上。
“呵，天酬于我，竟让我命裏遇到这等将才。吾辈自当惜福重用以谢上苍。”冷凝的月华自露臺上撒了她一身，肤色愈加透明的，颇有羽化而登仙之势。
“公主万万不可蹚此险境，此人若得以启用，稍有差池便是噬主之态势，求您三思啊。”老者此时已然颤颤巍巍，激动到难以自已。
“爬的愈高，摔得愈重。她须知道，是我教她衣食无忧，受人敬仰。亦可在顷刻间教之一无所有，生不如死。我须让她爱我敬我，也要懂惮我忌我。何况，我这一身的路数，她可是半分也不曾知道的。此生支撑我活下去的便是亲眼看到紫宸殿上现在坐着的那个人枭首戮尸于城头。倘真有那么一日局面失控，只要大业已成，再入轮回想来也无憾了。”
半月后，竺家遗孤，荼蘼山庄的少庄主进了楼裏。随行的还有雷统领家的公子，章统领家的女儿。
“朔气传金柝，寒光照铁衣”寒朔楼是以得名。它原是先帝初登大典时秘设的民间情报机构，由其家臣打点，直接听命于先帝，为的是掌控各方江湖势力、豪杰财阀的一举一动，巩固社稷。楼裏的人均是来自江湖，行之江湖，丝毫不与朝廷的人有所瓜葛。到其中期，该机构业已成为武林人士谈之色变的暗杀组织，干凈低调，无打斗；尸如生前，不见血，有道是“随风潜入夜，行事细无声”。先帝传于太子后，恐特权势力坐大，故而家臣打理楼中事物的规矩被彻底废止。政变逼宫那晚，傅雪于仓惶中接过兄长的信印，俨然成了这寒朔楼的第三任楼主。
要培养一个合格的楼中之人十分不易，备选人多是多是各分支送来的无家可归的孩子，由各分舵的舵主挑选了骨骼精奇的送去总舵，余下的则是负责搜集情报。由于均是孤儿，管理起来倒也方便，更何况年少便历经过人世间种种丑恶不堪的孩子往往会有那么一股子坚忍不拔的狠劲儿。傅雪曾到楼裏的密训室见过这些个孩子，眼神干凈到纯粹却也是看遍了这世间最污浊的人心，他们全身散发出类似狼的气息，为了能吃饱饭，拼了命的操练。淘汰亦是残酷的，虽不会有性命之虞，遣送了回去必然是辜负了分舵其他孩子的希望。他们活在这世间，唯一存留下来的就是尊严了，便教是死了也不若脸面无光的遣送来的严重。且管他尊卑贵贱，到了这裏便都是众生平等的，不分昼夜的强度训练，胜利者将被带到更高层次的地方，失败者在一次次的淘汰中跌到底层，直至遣返。最终被选中的这群孩子将靠那股子坚忍不拔撑起寒朔楼的明天。
自她脱下丝绸金线袍服、羊皮软靴的那刻开始，一切就不一样了。入楼的第一天起便没有香气扑鼻的珍馐美食，亦不再被人前人后簇拥着出行了，这裏没有人当她是荼蘼山庄的少庄主，她吃的跟这裏的每个孩子一样，白馍稀粥，便是馋肉了也是要靠真本事抢来的。从天上掉到地下大抵如此了吧。
“嘿，竺南，我听说今晚有肉送来。”雷仲安喝着粥小声嘀咕着。
“可…咱抢不过他们啊。”章琰瞅了瞅周边儿的同伴。被送来的孩子均是十来岁的模样，正值长身体的时候，每天都是青菜馒头就白粥是根本不够维持的。若是有一顿肉吃，大抵不至于夜半饿醒过来的。