马车在联合会总部大楼前的平台上降落，三人快步走进大厅，穿过走廊，乘电梯下到古代魔法研究所所在的负三层。
卡珊德拉站在一间实验室的中央，面前是一张巨大的石质操作台，台上放着银罗盘、几份手写的计算稿和一张被放大打印的节点七符文扫描图。
纳赛尔站在她旁边，手里拿着一台便携式符文分析仪，屏幕上的波形在稳定地跳动。
“你们来了。”卡珊德拉没有抬头，手指在操作台上的一张计算稿上画了一条线，“六边形中心的精确坐标我已经算出来了。北纬四十三度十七分，东经二度十一分。在法国奥克西塔尼大区，卡尔卡松以北约四十一公里，黑山山脉的南麓。那里有一片被森林覆盖的丘陵，没有任何麻瓜定居点，也没有任何已知的魔法设施。”
“但科恩知道它在那里，对吧。”金斯莱说。
“科恩不仅知道它在那里，他还去过那里。”卡珊德拉从操作台下方的抽屉里拿出一张照片，推到维维面前，“这是在卡尔卡松据点缴获的科恩个人物品中的一张照片，照片拍摄的时间是1991年夏天，”
维维拿起照片。
科恩比她在节点七水面中看到的面孔年轻得多，大约三十出头，穿着一件简单的白色衬衫，手里拿着一根登山杖，脸上的表情平静而专注。
他身后的石灰岩在照片中只露出一部分，但岩面上隐约可以看到一些被苔藓遮挡的刻痕。
“这块石灰岩就是六边形中心的地面标记。”卡珊德拉将另一份文件推到维维面前，“联合会技术组用遥感魔力层析成像扫描了那个坐标点的地下结构。地下约两百米深处有一个天然的石灰岩洞穴，洞穴的规模和节点七差不多，但内部的符文结构比节点七复杂得多，但技术组在扫描过程中发现了一件事”
“什么？”金斯莱问。
“洞穴里有生命迹象。”卡珊德拉的声音很平静，但实验室里的每个人都听出了这句话的分量，“是一个人类的魔力指纹，波形和科恩留在节点七的魔力指纹高度相似，但不完全相同。那个洞穴里的人——如果那确实是人的话，他还活着。”
实验室里沉安静了下来。
“或许是科恩的身体。”维维说，“他把自己的灵魂嵌入了节点七，但他的身体还在。卡珊德拉上次就说过，他的身体可能还在某个地方被保存着。六边形中心就是他保存身体的地方。”
“不仅仅是他自己的身体。”卡珊德拉从操作台上拿起银罗盘，罗盘的指针稳稳地指向东方，“银罗盘在解码过程中还检测到了至少三个其他人的魔力指纹，年代都比科恩早得多。六边形中心可能不是一个普通的洞穴，它是整个深层应答网络的中央处理核心。节点七是枢纽，六边形中心是心脏。所有节点的信号最终都会汇聚到那里，经过某种处理后，再分发回各个节点。”
纳赛尔从符文分析仪上抬起头。
“技术组的扫描还发现了一个细节。六边形中心洞穴的底部有一层极厚的积水，深度至少在三十米以上。积水的水位在过去的四十八小时内出现了明显的波动——先是下降了大约两米，然后又恢复了原状，这种波动模式与卡尔卡松据点被突袭的时间完全吻合。”
“当火灰蛇党的欧洲总部被摧毁时，六边形中心做出了反应。”维维将照片放回操作台上，“科恩的身体在洞穴里感知到了外界的变化，或者洞穴本身的某种机制被激活了。”
金斯莱从口袋里掏出加密通讯器，快速输入了几行指令。
“我申请派遣一支小型先遣队进入六边形中心进行实地勘察。不需要太多人，五到六人足够。卡珊德拉必须去，银罗盘需要精确校准才能穿透那层古老保护咒语。纳赛尔也去，他需要对洞穴内的符文结构做现场分析。再加上两名擅长反探测和战斗掩护的傲罗。”
“我也去。”维维说。
金斯莱看了她一眼，没有反对。
“哈利呢？”
“他留在格里莫广场，和帕比、安妮一起继续分析节点七和奥尔德堡的数据。如果我们进入六边形中心后通讯中断，需要有人在外部协调联合会资源。”
金斯莱点了点头，在记录簿上记下了名单。
“先遣队今天下午出发，我让海格准备马车。卡珊德拉，你需要多长时间准备装备？”
“两个小时。银罗盘需要做一次深度校准，纳赛尔的分析仪也需要更换几个灵敏度更高的传感器。另外我需要带上那套从节点七带回来的纪念品组合，如果六边形中心确实和节点七属于同一网络，那些纪念品可能会触发类似的同步应答。”
“那就去准备吧。”维维说，“下午两点，我们在出发平台集合。”
卡珊德拉和纳赛尔走出实验室，金斯莱跟着出去安排先遣队的后勤保障。
联合会总部，一层大厅。
维维站在巨型魔法地图前，看着穹顶上那些金色和蓝色的光点。六颗蓝色光点构成的六边形在她眼中越来越清晰，六边形的中心在法国南部的位置泛着微弱的光——那是卡珊德拉刚标注上去的。
联合会技术组在收到六边形中心的精确坐标后，已经将那个位置加入了魔法地图的数据库，但标注的颜色是一种从未见过的深紫色。
“那是联合会古代魔法研究所新定义的颜色代码。”罗齐尔小姐的声音从维维身后传来，“代表未知且无法分类的魔力异常。在联合会魔法地图的历史上，这个颜色代码只被使用过两次。第一次是十九世纪初，一个英国巫师在康沃尔郡发现了一个会自己移动的巨石阵。第二次就是今天上午，六边形中心。”
维维没有回头。
“罗齐尔小姐，请替我起草一份给金斯莱的备忘录。在我进入六边形中心期间，联合会所有封印防护和火灰蛇党清剿行动由金斯莱全权代理。如果我在四十八小时内没有发出任何通讯信号，金斯莱有权启动应急预案，派遣第二支先遣队进入六边形中心进行搜索。”
罗齐尔小姐在记录簿上快速记下，羽毛笔的笔尖在纸面上发出细微的沙沙声。
“还需要什么？”
“给我一支备用魔杖，标准联合会配置。再准备一套便携式生命维持符文板，卡珊德拉的装备清单里应该已经有了，但我自己也要带一套。”
罗齐尔小姐点了点头，转身快步走向装备库。
维维继续看着穹顶上的魔法地图，深紫色的光点在法国南部安静地闪烁着。