经过一夜波折，宫裏的形势已然明了，张太后端坐皇后宫中道：“哀家只知道你想立太子，却没想到你有这么大的胆子、这么毒的心肠，竟敢弒君！”
“臣妾不及母后十之一也。”王皇后跪在殿中凄然笑道，“母后派人陷害自己的外孙媳，嫁祸给自己儿媳的时候，怎么没想过自己的心肠毒？”
张太后斥道：“你听了哀家的话，早些把康宁嫁过去，哀家用得着害她给康宁铺路？”
王皇后淡淡道:“母后想稳住恒州，将长公主远嫁二十余年也就罢了，还想再嫁了康宁。臣妾可没母后这么狠的心肠，轻易定了女儿的终身大事。”
张太后哼笑道:“呵，你自己的孩子宝贝，别人的孩子就不宝贝了吗？老二交由你养了那么多年，你有半分怜爱他？皇帝是哀家的儿子，你弒杀他，还来说哀家狠心？”
昨夜杲皇说，她不该当他不在了，却恰恰点醒了她。陛下突然驾崩，太子便可顺理成章地继承大统，她忽然有了胆子，攥着袖中的帕子上前亲手弒君……陛下留宿皇后宫中理所当然，只要在天亮之前销毁王家有罪的证据，便可免了太子的后顾之忧。
只是，万万没想到，杲皇来此之前曾派人给太后传了话，说晚些过去请安，张太后等他不到，便察觉到了异样。
如今王皇后前功尽弃，身上还有弒君之罪，已是万念俱灰，却仍对张太后有怨，道：“母后不在清晏园设局，陛下会想到让老二去抚慰齐王世子？臣妾会设局害他？母后也做过先帝妃嫔，难道不知道只有亲生儿子靠得住吗？儿臣可不像程太后那般大度，立陛下做皇帝，最终被母后安排去冷宫死得不明不白。”王皇后面露疲惫之态，又道：“况且母后连宫中禁军都指挥得动，想必早就当陛下不在了。”
王皇后言至于此，张太后便知道她是抱了必死之心，再指责也无益，反而会给自己惹一身骚。她道:“你罪无可恕，整个王家都要跟着遭殃，哀家念及怀廉和康宁是哀家的孙儿，便饶他们二人一命，怀廉终生守皇陵，康宁不日便安排和亲。”
皇后能做这些，不过是为了自己的一双儿女，可她终究是连累他们。
张太后上前几步，又道:“你记住，他们二人能有今日，全是拜你这个母亲所赐。”
王皇后仰首闭眼，像是在骄傲地等待死亡一般，“臣妾还要提醒母后，老四快要及冠了，该懂的都懂了。怀廉才八岁，他更能听母后的话。”
看她睫毛微颤，张太后笑道:“八岁的孩子什么不知道？哀家要处置你，就不会留下他。”
王皇后被带下去后，张太后便传了李怀己。
张太后许久未仔细瞧过李怀己，见他进来行礼请安，便先打量了一番，才道:“听闻你受你父皇之命彻查社稷坛一案，如今大理寺卿死了，你来给哀家说说，这案子究竟是怎么一回事。”
太后哪裏是在问他案子，分明是借他的口定王氏的罪。李怀己道:“王氏涉嫌串通外敌，王承命人掘了孙儿发妻的坟茔，盗取恒州齐王府信物，联合刘岿陷害孙儿和齐王世子。此案昨日已在大理寺审过，孙儿绝无虚言。”
他的回答张太后甚为满意，但仍狐疑道:“那你与齐王世子……”
李怀己忙道:“回皇祖母，孙儿与其他兄弟们一样，和齐王世子不过是表兄弟，唯一多的一点关系便是娶了他的庶姐。”
他答得规规矩矩，却又提醒了张太后，他们两个一个是她的孙子，一个是她的外孙，说他们关系非同寻常，她也难逃其咎。张太后便绕过这个，又道:“王氏毕竟算你养母……”
李怀己皱眉嘆道:“母后昨夜派人刺杀孙儿，若非孙儿恰好发现，如今怕已与大理寺卿一样，成为母后手下的亡魂了。”
他这是撇干凈了和王皇后的关系，张太后甚为满意，吩咐道:“皇后弒君、暗杀朝臣，罪无可恕。王家扰乱朝纲，证据确凿，按律处置吧。”
张太后安排完王家的事情后，回到自己宫裏，见到齐王妃已经被带了过来，便理了理衣襟，笑道：“元初啊，你果然还是来了。”
齐王妃刚来到这裏就知道了实情，恹恹道：“母后果然骗我。”
张太后自觉理亏，打量齐王妃几眼，见她神色平和，便道：“瞧你上次哭得厉害，哀家本以为你会生气呢。”
“儿臣岂敢生气？儿臣只是忧心。”齐王妃道，“母后不忌讳扬言自己驾崩也要诓儿臣过来，儿臣怎能不来？”
张太后以自己为饵，算准了齐王妃重情，加之不论皇帝驾崩还是太后驾崩，京都百姓都要守孝，那么大的排场不像是假的，她定会入宫一看究竟。
但齐王妃真的来了，张太后却是真的利用母女之情骗她了。张太后嘆道:“西北战事频繁，近年来恒州军人数骤增，你们不能回去。”
齐王妃却淡淡道:“母后最清楚，儿臣是无用之人，留在京都也好，去往恒州也罢，俱是既无经世之才，也无辅佐之能，所以待在哪儿都一样。”
张太后为她的态度所惊，思索片刻，蹙眉道:“你这般自若，你儿子出城了？”
齐王妃不语。她并不知道陈清湛有没有出去，但她相信自己的儿子一定能出去。
“宗庙的火是他放的吧。”张太后盯着她，“李元初，那也是你家的宗庙。”
齐王妃事前并不知情，如今太后问起，她便开脱道:“母后说笑了，自古以来，从未有外嫁女入宗庙的，儿臣的宗庙在恒州。”
张太后听出她的疏远之意，道:“嫁出去的女儿当真是泼出去的水，你还是更亲齐王府。”
齐王妃起身走到太后身前跪下，抬头正色道:“母后以死骗儿臣，儿臣便斗胆以死要挟母后。倘若日后母后以我为质，要求兴正和湛儿做什么，儿臣便以死谢二十年夫妻之恩，十七年母子之情。”
她言语太坚定，张太后都吃惊地盯着她。
齐王妃神色稍缓，又道:“儿臣自幼得母后疼爱，然远嫁恒州二十年，未能承欢膝下，儿臣心中有愧。”想起恒州的一切，她长嘆一声，又道:“就在京都也好，儿臣心甘情愿陪着母后。”
张太后静默良久，低头搓了搓腕上的镯子，道:“晓之以理，动之以情，元初，你长进了。”