◎太师妻（完）◎
“宋鹤卿！”
唐小荷猛然从梦中惊醒,
才发现自己不知何时居然睡着了。
她只记得寿宴圆满结束，御膳房到了收尾打扫的时候，王大于见她直不起腰,
便让她坐在角落裏歇上一歇,
没想到这一歇，人就睡过去了。
唐小荷揉了揉嗡响的头，正想问现在是什么时辰了,
王大于便急匆匆地小跑而来，身后还跟着前来行赏的太监。
唐小荷忙起身随众多庖丁站整齐，准备恭恭敬敬向太监行礼，不料腰未弯,
她便被王大于扶了起来，听他激动道：“唐姑娘别楞着了,
陛下他老人家召见你，你快赶紧过去吧。”
唐小荷睡懵了,
下意识便问：“陛下召见我干什么？”
“哎呀自然是好事啊！当着那么多官员的面,
肯定是要对你大赏特赏，你快过去吧！”
唐小荷点了点头，来不及反应便被王大于推走,
走着走着想起正事,
连忙去问：“对了，敢问眼下几时几刻了？”
王大于皇帝不急太监急，急得擦着满头汗道：“唉呀，我哪有工夫知道那些,
反正大钟刚响完第一声儿,
再来两声便是仙人点灯了,
你别说了,
快赶紧走吧。”
唐小荷听到“仙人点灯”四字，整颗心顿时便提了起来，人也精神了，忙跟太监出去，穿过承运门，走向太极宫，路上钟响如闷雷，在她耳畔来回飘荡。
皇城中的古钟历经百年，钟声浑厚悠长，声起声落，可绵延百裏，传遍京城。
第二道钟声落下时，唐小荷被带到了太极宫。
她屏声息气，强沈下心不去管百官好奇的视线，低头只盯自己的脚尖。
从光可鉴人的琉璃石地面上，她可看到头顶盘旋的绕梁金龙，婴儿拳头大的夜明珠悬挂殿顶，恰似画龙点睛，使整条金龙栩栩如生，更添流光溢彩，亦令整个大殿亮如白昼。身处其中，周遭奇香四溢，耳畔乐声若有若无，如临仙境。
在众多视线中，唐小荷能感受到头顶正前方那两道视线最为明显，也最有压迫感，足以让她喘不过气。
但她强行压制住了自己心头的所有慌乱，在太监的引导下停住步伐，叩首行礼道：“民女唐小荷，拜见陛下，拜见皇后，恭贺陛下龙辰大喜，福寿延绵。”
头顶响起一声轻微的笑声，天子似是向身旁皇后低语什么，继而道：“唐小荷，你女扮男装混入京城，先进大理寺，后又入宫进御膳房，连朕的眼睛都骗过了，称得上是半个欺君之罪。”
唐小荷心一咯噔，心想完了，赶上卸磨杀驴了。
“然，”天子顿了顿，继续道，“朕与皇后念你厨艺尚佳，不可多得，今日破格赐你金菜刀，收你到御膳房为总庖长，你可愿意？”
唐小荷瞬间抬头睁大了眼，但想到什么不可直视天颜，立马便又将头低了下去，激动到攥紧双拳，语无伦次道：“民，民女多谢陛下娘娘赏识！民，民……”
天子笑道：“不必紧张，好生说话。”
唐小荷险些将自己的舌头咬掉，拼命平覆下心情，努力维持冷静，字正腔圆道：“民女惶恐，不胜荣幸，拿到金菜刀进御膳房，乃是民女自幼以来的梦想，如今梦想近在咫尺，民女本应一口答应，犹豫半点都是对昔日自己的不尊重。但是，人的心性总不会数年如一日，丁点不会改变。”
“民女自进京以来，生死关头经历颇多，许多想法亦在随之更改，过去时，我想拿到金菜刀，证明自己的本事与能耐，名利双收，衣锦还乡。但现在，民女发现，光阴短暂，转瞬即逝，名也好，利也好，世间最大的名利比不过身体健全，父母安康。民女外出至今，远离父母双亲，如今唯一的心愿，便是早点返乡，回到父母身边。”
话音落下，殿中久久无声，只剩缥缈乐声悄然回荡。
天子沈吟，问：“你的意思是在说，你不愿意接受朕与皇后的好意，留在御膳房，做御膳房唯一的女庖长？”
唐小荷瞬时感觉头顶如针在刺，巨大的压迫感逼得她连一个字都难以再发出，万千感受萦绕心头。
但她终究咬牙一点头：“陛下所言，便是民女所愿。”
整个大殿顿时响起诸多官员的窃窃私语。
能在天子寿宴得以露脸的，皆是官居五品以上，在这些人裏，除了极个别的，例如大理寺少卿忙于公务实在抽不开身，太师素来喜静从不赴宴，余下十之有八皆是抱负壮阔，野心勃勃之辈，从不会放过任何一个得以升迁的机会。
在他们眼裏，小小女子能得帝后赏识已是三生有幸，如何能有拒绝之说？
甚至连天子本人，都在为此诧异。
他提醒：“唐小荷，你可想清楚了，机会只有一次，错过这回，便没有下次了。”
唐小荷口吻果断：“民女心意已决。”
天子沈默片刻，释怀道：“也罢，朕与皇后不便强人所难。不过唐小荷，朕不太明白，人世如此漫长，你尚且年轻，为何会如此看重光阴？”
唐小荷顿了一顿，温吞道：“人世果真漫长么？”
“七十年也不过两万五千天，除去不知事的幼年，再除去睡觉，吃饭，为生计与琐事劳碌，所剩下的也不过千余天。在这千余天裏，再去掉生气，恼怒，不愿与人交流说话的时刻，真正静下心来去体会真正的愉悦，加起来怕也不过短短百日。倘若有场飞来横祸，这短短百日便又要缩上一大截。人世看似漫长，可真正为自己而活的时刻，又有多少呢。与其在那短暂的时刻裏担心自己会不会因为一道菜被砍头，还不如待在亲人与爱人身边，管他们温饱，伴他们喜乐。”
话音落下，第三道钟声响起，大音刺耳。
唐小荷发现自己说得有点太多太过了，便不知所措起来，神情慌张闪烁。
天子沈默过后，下令吩咐把金菜刀送到了她的面前。
唐小荷看着红檀木托盘上那把金光闪闪，让她梦寐以求的刀具，下意识眼红鼻酸，却坚定摇头，表示自己的心意不会更改。
天子道：“这把刀是你的了，但你不必因这把刀而留下，这只是朕对你的肯定，也是你能耐的体现。”
唐小荷这才叩首谢恩，收下了那把刀。
按照以往传统，皇帝还要满足她一个心愿，心愿可大可小，只要不过分，什么都行。
若放以前，唐小荷脑子裏肯定闪过宅子银子金子园子，但在现在，她脑子裏就只有宋鹤卿的脸。
她只想见他。
第三道钟响落下，唐小荷还是没说出自己的心愿，天子让她慢慢想，改日说出也不迟。
时辰到，百官起，簇拥九五之尊前往宣德楼。
宣德楼下，万民沸腾，山呼万岁。
一支燃烧着的箭矢从楼上发出，穿过夜幕，直冲天香楼上的巨大“仙山”。
箭矢正中，火光乍起，“仙山”在火中燃烧，轻烟环绕山间，于烟火朦胧中释放万千明灯，天灯缓缓直升天际，高悬苍穹，堪比星辰。
五湖四海汇聚京城，汉人文明在此刻璀璨到了极致，无人不在为此刻的画面而感到震撼，无人不在为之狂欢。
只有唐小荷，隔着宫墻看到冉冉上升的万千明灯，眼裏直直滑出两行泪珠。
这些升起的灯还会落下，它们的火星会降临在京城各个不起眼的角落，它们有的会化为轻烟，消散在春风裏。有的，则可能会与火-药结合，让京城沦落为万劫不覆的火海。
决定生死的时刻，终于到了。
唐小荷看着那些灯，心境竟前所未有的平静，平静过后，她毅然决然地拔腿冲向宫门，不顾身后所有宫人的呼喊。
她要去找宋鹤卿，哪怕时间来不及。
……
“还来得及！”
明德门上，宋鹤卿抓住白牧的双肩，拼命摇晃着他道：“趁这些灯还没落下，告诉我，剩下的火-药在哪！它们在哪！”