夜幕降临，火国皇都的喧嚣渐渐平息。街巷中的行人少了，店铺的灯火一盏一盏地熄灭，整座城池沉入了宁静的夜色中。只有皇宫深处，还有几处灯火通明，像是黑暗中燃烧的火焰。
火皇坐在书房里，面前摆着一壶灵茶，茶香袅袅，在烛光中升腾。他的面色平静，可那双深邃的眼睛里，却翻涌着复杂的光芒。他等了很久，等一个人。
门开了，李沉舟走了进来。
火皇站起来，拱手行礼。“李先生，请坐。”
李沉舟没有客气，在火皇对面的椅子上坐下。他看了一眼那壶灵茶，没有喝，只是靠在椅背上，目光平静地看着火皇。
“李先生，我想跟您谈谈那个孩子。”火皇开门见山，没有绕弯子。
李沉舟没有说话，等着他继续说。
火皇沉默了一瞬，似乎在斟酌措辞。“那个孩子的天赋，是我平生仅见。搬血境天下第一，洞天境九洞齐开，五岁半。这样的成就，放眼八域，找不出第二个。不，放眼整个修行史，也找不出第二个。”
李沉舟依旧没有说话。
火皇端起茶盏，抿了一口，放下。“可正是因为这样，我才担心。他的天赋太好了，好到让人害怕。那些太古神山的凶兽，那些曾经与火国为敌的势力，那些隐藏在暗处的人，都在盯着他。他们不会让他顺利成长起来。”
“我知道。”李沉舟终于开口了，声音平静如水。“所以我在。”
火皇看着他，看着他那双深邃如星空的眼睛，心中涌起一种难以言喻的感觉。他知道，李沉舟很强，强到连他都看不透。可他不知道，李沉舟到底有多强。能不能挡住那些隐藏在暗处的敌人，能不能护住那个孩子，能不能让那个孩子顺利成长起来。
“李先生，我有一个问题，不知道该不该问。”
“问。”
“您到底是谁？”
李沉舟看着火皇，目光平静，没有回答。
火皇被他看得有些不自在，可他没有退缩。他直视着李沉舟的眼睛，等着答案。
沉默了很久，李沉舟开口了。“我是谁，不重要。重要的是，我在石村，我在那个孩子身边。只要我在，没有人能动他。”
火皇沉默了。他知道，这是李沉舟能给他的最大承诺。不是解释，不是交代，而是一个承诺。一个用实力、用行动、用生命去兑现的承诺。
“李先生，我信您。”火皇站起来，走到窗前，望着窗外的夜空。“可光有您一个人，不够。那些敌人，不是一个人能挡住的。我们需要更多的人，更多的力量，更多的盟友。”
“所以呢？”
“所以，我想让那个孩子，成为火国的象征。”火皇转身，看着李沉舟，目光灼灼。“不是让他加入火国，不是让他为火国效力，而是让他成为火国的象征。就像祭灵一样，受万民朝拜，受万民敬仰。这样，那些敌人想要动他，就要先掂量掂量火国的分量。”
李沉舟沉默了片刻。“这是你的主意，还是那个孩子的主意？”
“是我的主意。”火皇没有隐瞒。“那个孩子不知道。我只是在征求您的意见。”
“我不同意。”
火皇愣了一下。“为什么？”