“死亡派正式改组为国教，国教是帝国唯一承认的信仰体系，供奉我们的主——死灭之渊薮，吾等天父。”
“尊死骑兵”，泰伦斯继续宣告，“自凛冬降临之日起便是人类文明的过渡性军管政府，过渡期太长了，长到很多人忘记了它本应是一个临时机构。”
“从即日起，尊死骑兵正式改组为帝国政府，集行政与司法于一体，统辖帝国境内所有殖民星系、空间站、舰队锚地与贸易航道。”
泰伦斯转向霍华德。
“你，霍华德·琼斯，你是帝国元帅，执掌帝国全部武装力量。”
“你也是终身执政官，统辖帝国政府一切行政与司法事务。”
“你可不是准备退伍的老兵，你是帝国的双翼之一。”
最后这句话是泰伦斯和霍华德单独说的。
霍华德握紧权杖，杖头燃烧的鹰翼在他的金属面孔上投下不断晃动的阴影，让他的表情在火光中难以辨认。
“帝国需要一个新的徽记、统一的徽记”，泰伦斯说道，火焰在空中停留，构建出一个图案：
一只展开双翼的雄鹰，鹰隼为暗金色，背景是深红色，在鹰隼周围是一圈燃烧的黑色火环，象征着承载着“火之律法”的纹章。
“鹰，昭示着重生，它沐浴火焰，它从火焰中起飞，它飞向的地方永远是下一场燃烧。”
“这就是帝国的徽记，从今日起，人类文明的旗帜上会绣着这只鹰，国教是它的左翼，帝国政府是它的右翼，两翼俱为一体，共同托举鹰身飞向主所指引的方向。”
火焰之鹰在空中缓缓下降，缩小，最终化作一枚拳头大小的徽章落在泰伦斯掌心。
他将徽章别在霍华德的左胸，位置正好是心脏上方，金属鹰翼的边缘嵌入霍华德胸甲的分子间隙，与他的躯体融为一体。
霍华德低头看着胸口那只火焰之鹰，温度透过金属传递到他的身体里，宛如锻造车间里刚刚经过油淬的器具。
“一切伟大”，泰伦斯说道，“都需要牺牲来铸就。”
霍华德抬起头。
“你想象一下”，泰伦斯的目光越过霍华德，越过正在轨道上巡航的巡洋舰，望向了更遥远的星海。
“在宇宙之中，在我们周围，有多少生机勃勃、充满野心的物种。”
“他们像雨后森林里的菌丝一样在每一个宜居行星上蔓延，像深海热泉口的管虫一样在每一处资源富集区聚集。”
“他们繁衍、扩张、竞争，他们和我们看着同一片星海，怀着一种渴望——生存，壮大，成为星海的主人。”
泰伦斯收回目光，郑重地看着帝国的终身执政官、大元帅。
“这些存在，对人类文明的存续与肩负的使命来说，是莫大的威胁。”
“不是因为他们邪恶，不是因为他们对我们怀有敌意，仅仅是因为他们存在。”
“他们占据了本可以属于我们的星系，消耗了本可以用于我们完成使命的资源，他们的存在本身就是一种侵占。”
“必须予以遏制与净化。”
霍华德心里逐渐成型一个念头，他大概猜到泰伦斯就任皇帝以后要做什么了。
“人类文明需要更大的生存空间”，泰伦斯的声音变得像熔岩流过火山斜坡，缓慢、沉重、不可阻挡。
“我们需要阳光下的土地，不是地下城市的穹顶模拟出来的虚假阳光，不是空间站舷窗过滤后的那抹冷白色，是真正的恒星光芒，毫无遮挡地照耀在人类殖民者肩头的、温暖的、能让人想起母星还没有被冰雪覆盖时那些夏天的阳光。”
“发动大远征吧，霍华德。”
霍华德的金属手指收紧，元帅权杖上的死灭刻印同时亮起，亮度高到穿透了他的指缝，在他的手背上投下栅栏般的光影。
“战争理由？”霍华德问道，他的声音比平时低沉得多，像是一头刚刚从冬眠中苏醒、还带着洞穴深处寒气的老兽。
“‘存在抹除’。”
泰伦斯说出这四个字时，腹腔里的律法纹章向外辐射出一圈肉眼可见的灵能波纹。
“他们或许无法理解”，泰伦斯说道，“但是他们必须臣服。”
霍华德为此沉默。
“没有任何物种、任何文明能够阻挡人类完成自己的使命”，泰伦斯以咏唱调说完这句话。
霍华德将元帅权杖拄在地上，“我领受这个任务。”
泰伦斯点了点头，他转过身，走向王座之上。
霍华德回到了方舟空间站，他高举元帅权杖，原属尊死骑兵的军官团同时立正。
他们锤击在胸甲上的撞击声通过灵能网络汇聚成一声整齐的鼓点——那是尊死骑兵沿用了一生的冲锋信号。
“元帅！”他们齐声喊道。
大远征的命令迅速传遍整个帝国，所有船坞满负荷运转，一艘接一艘的巡洋舰、驱逐舰和护卫舰从船坞中驶出。
这就是大远征的开始，以接管“净化者”文明的疆域为第一步。
铁心灭绝者曾经控制的星域，那些星系在被人类与蜂群联军攻陷后一直处于军事管制状态。
轨道上的组装厂被拆除，行星被爆破，存储着数据的服务器被格式化——物理层面的格式化，用聚变核导弹将每一块存储芯片炸成灰烬。
现在这些星系空置着，也将属于人类与蜂群。
蜂群始终是人类文明的神圣盟友，巢母塞拉见证了人类文明的转变，在大远征号角吹响之后，她甚至还能获得属于自己那一份土地。
在一个个星系里，殖民舰队的引擎同时点亮，灵能跃迁引擎启动时的光晕连成一片，宛如一条横跨星海的火焰长河。
舰船一艘接一艘地消失，向着那片曾经属于铁心灭绝者的星域折跃。
那是人类文明大远征的第一个战利品，不会是最后一个。