将士闻言，轻手轻脚地从牛马背上卸下包袱，取出衣甲往身上套。
其中两百名最是精锐的敢死陷阵之士，直接穿上了魏延分到的两百套宿铁铠宿铁枪。
狐晋正往身上系着革带，刘昇从芦苇丛里猫着腰小步跑了过来，手往东边一指：
“狐将军，前头那片洼地过去，便是石子涧了！”
狐晋手上动作不停，抬眼顺着刘昇手指的方向望了一眼，入目尽是枯黄一片，什么也看不真切。
他把革带系紧，沉声道：
“你熟悉此间情状，且带几个得力之人去查一查，看魏寇有没有在此处设伏。我先命将士们再歇一阵，养足气力再战。”
刘昇闻言，正色道：“将军且稍待一二。”
狐晋恍然，眉头微挑：“哦？你在此处也安插了暗哨？”
刘昇点点头：
“小子既敢向骠骑将军献策，岂能不筹划万全？这洛曲一带地形小子从小走到大，闭着眼都不会走错。几处能藏人的芦苇荡、几处能涉水的浅滩，俱在小子心里！
“昨日夜里动身前，小子便已遣了十几个信得过的心腹，先一步潜伏到这一带来了。”
狐晋闻言不由满意地点了点头。
刘昇则是转身走进了芦苇荡里，行不多时，把两根手指塞进嘴里，腮帮子一鼓，竟是学起了鸟叫。
先是几声短促的啾啾，像是麻雀在芦苇丛里觅食，隔了片刻，又是一串婉转悠长的啼鸣。
他学了好几种鸟叫，每种叫法都不同，间隔也各不相同，却都学得惟妙惟肖，若非知道内情，任谁听了也只会以为，是芦苇荡里的野鸟在聒噪而已。
过不多时，芦苇荡深处竟也传来了鸟叫声回应。
又是少顷，刘昇回到狐晋跟前，面上神色复杂无比：“将军，魏寇果真在此设了伏！
“就在咱们正北二三里外，石子涧以西，洛水南岸那片最密的芦苇荡子里！
“约四千人，刚南渡洛水不久，藏进去还没半个时辰！”
听得此言，狐晋、褚球几人俱是一愣，神色复杂无比，又都观察了一眼四周芦苇如何折腰。
风是从东北方向的山谷吹来的。
再看四周的芦苇荡，干枯的叶子一碰就碎，脚下则满地都是去岁留下的枯草败叶，晒了整整一个冬天，干得一点就着。
魏军在这里设伏？
狐晋赶忙与褚球言了几句，其后不再多言，只一挥手，两千汉军迅速化作两股，分头行动。
与此同时。
三里开外。
涧水以西，洛水南岸。
密密的芦苇荡里，朱术蹲在枯黄的苇秆丛中，已经整整半个时辰没挪动地方了。
身侧不远处，讨寇将军路蕃同样伏在苇丛里。
四千魏军士卒就藏在这片比人还高的枯苇中，人人屏息凝神。
风从东北方向的山谷吹来，穿过芦苇荡时带起沙沙声，直接掩盖了魏军士卒产生的所有动静。
朱术透过苇秆的缝隙，死死盯着半里开外的石子涧。
涧水西侧。
汉军的身影已经出现了。
前锋约莫五六百人，正沿着涧水西岸散开。
这些人没有急着渡河，而是在岸边来回逡巡。
时不时蹲下身查看地上的痕迹，又抬头朝东岸的芦苇荡张望，显然也是在查找魏军踪迹，有无埋伏。
下一刻，汉军前锋里又分出了二三百人，看行进方向，乃是要往这片芦苇荡里探。
“将军……”身侧一名司马压着嗓子唤了一声。
朱术抬手，止住这司马的言语，目光死死盯着那几百汉军，看着他们越走越近，越走越近，距苇荡边缘已不足一箭之地了。
就在这时，身后传来嘈杂之声。
朱术猛地回头，只见一名负责探哨的亲兵拨开苇秆，几乎是连滚带爬地扑了过来：
“将军！”
“不好了！”
“西南方向！”
“……西南方向有蜀寇！包到咱们后头去了！”
“什么？！”朱术脑子里嗡的一声，登时骇然。
一侧的路蕃也听见了这话，腾地一下从苇丛里半跪起来：
“多少人？！”
“数不清……至少……至少一两千！”
朱术和路蕃对视一眼，两人脸上已是血色全无。
『前后夹击』这四个字几乎同时浮现在两人脑海之中。
路蕃牙关咬碎，切齿不已：
“不能等了！”
“动手！向东北石子涧突破！”
朱术脑子同样转得飞快：“擂鼓传令！全军东向！先吃掉石子涧旁边那拨蜀寇打开口子！”
“——咚咚咚！”
密集的鼓点骤然炸响。
沉寂的芦苇荡瞬间沸腾。
四千魏军从藏身的苇丛中一跃而起，惊得芦苇荡中无数野鸟扑棱棱冲天而起。
朱术横枪在手，大步朝东奔去。
身侧士卒亦如潮水般涌出芦苇荡，朝石子涧西岸的汉军前锋扑去。
风迎面吹来。
灌进他的领口，冰凉刺骨。
等等。
风。
朱术的脚步猛地一顿。
风是从东北方向吹来的。
东北风。
东北风。
『火攻』两个字仿佛一道惊雷劈进他的脑子里。
“不好！”
“不当向东北！”
“不当向东北！”
“蜀寇要用火攻！”
而他话音刚落，距他仍约二三百步之遥的东北方向，已陡然升起一股火光浓烟。
汉军纵了火。
枯黄野草、败叶、苇秆燃起，火舌舔舐着干透的叶子，噼里啪啦的爆裂声连成一片，转瞬间便烧出了一道数丈宽的火墙。
火借风势，风助火威，东北风裹挟着熊熊大火，以肉眼可见的速度朝芦苇荡深处席卷而来。
热浪扑面，呛人的浓烟直往人嗓子眼里钻。
魏军振奋的呐喊之声不过须臾便化为惊声尖叫。
“往后！”
“往后撤！”
朱术嘶声大喊，可声音已完全淹没在火海呼啸的巨响里，淹没在士卒惊慌失措的哀嚎中。
火势蔓延得太快了，东北风把火焰往东南方向吹，恰好堵住了魏军往东、往北的生路。
士卒们丢下刀枪，丢下旗鼓，争相朝西南溃逃，而就在此时，西南方向也已是杀声震天。
狐晋领着一千四百汉军从火海侧面杀了出来。
这些人身上披着浸过水的布帛，口鼻间蒙着湿布，直接逆着魏军奔逃的方向冲进芦苇荡，刀枪直指尚未接战便已溃不成军的魏卒。
朱术被大军挤在中间，眼睁睁看着前头的士卒被汉军追上，一刀一个砍翻在地。
“往洛水！”
“往洛水跑！”
不知是谁喊了这一嗓子，溃卒们便像找到了方向，争先恐后地朝北边奔去。
洛水就在北边半里开外。
朱术、路蕃二将皆被溃卒流裹挟着往北跑，耳边风声、火声、喊杀声、哀嚎声声声不绝。
洛水终于在望。
魏军又继续向西南逃去。
水面算不得宽，十几二十丈，最关键的是，这段河床有一处浅滩，水只淹到人腰部。
溃卒们一个个弃了甲兵，扑进水里，争相朝北岸逃去。
可浅滩太窄，溃卒又太多。
四散溃逃的两三千人全挤在这一处浅滩，你推我搡，互相践踏。
不会水的被挤进深水区，扑腾几下便没了顶。
少数会水的也被身边的人死死拽住，一起沉进洛水中。
朱术也被人流挤进河道，冰凉刺骨的洛水瞬间淹到胸口。
又有一个人被身后的人推倒，压在他身上，他差点也被按进水里，拼尽全力才挣脱开来。
朱术从水中挣起身，回望南岸。
火光映红了半边天，浓烟裹着焦糊的气息扑面而来。
溃卒仍如蝼蚁般往水里涌，再这样下去，不用汉军来杀，自己人就能把自家人踩死在洛水里。
他一把拽住身边一个将要滑倒的士卒，狠狠推向北岸。
旋即抽出腰间环首刀，逆着人流朝南岸杀回去。
“将军！”
“朱将军！”
身后传来几声惊呼，朱术头也不回，只嘶声大吼：“路兄，你带人上岸结阵！我殿后挡一阵！”
路蕃被亲兵架着往北岸淌，听见这声喊，浑身一震。
回头望去。
只见朱术已劈开两个挤过来的魏军溃卒，站上了南岸浅滩边缘，浑身湿透，横刀而立。
路蕃目眦欲裂，便欲杀回，却看见朱术身后，汉军已经追出芦苇荡，黑压压一片朝浅滩扑来。
朱术挥刀迎上去，一刀砍翻最前头那个汉卒，第二刀被人架住，第三刀还未落下，身侧已有两杆长枪同时捅进他的肋下。
旋即被人踹倒在地，无数只脚从他身上踏过去，踩进洛水里，溅起一片浑浊的血花。
路蕃被亲兵架上北岸，双腿一软，险些跪倒在地。
“将军！将军！”
亲兵的喊声把他拉回来。
他猛地回头，南岸浅滩处已看不见朱术的身影。
只余汉军踏着溃卒淌出来的道路涉水朝北岸追来。
“结阵！”路蕃嘶声大喊。
“结阵！挡住！”
身边聚拢过来的溃卒不过二三百人，个个丢盔弃甲，手无寸铁，拿什么挡住？
远处倒有几百人跑进了北岸边上的野地里，却是头也不回，只顾胡乱奔命。
路蕃捡起地上一杆不知谁丢下的长枪，冲到最前面，对着越来越近的汉军迎了上去。
涉水而来的汉军前锋浑身湿透，却可谓是个个眼冒凶光。
为首的归义校尉褚球，披挂着宿铁铠，手提着宿铁枪，踏出水面后朝身后挥了挥手。
“杀！”
喊声未落。
汉军已如潮水般涌上来。
…
日头偏西。
轘辕关外陈尸近千。
满宠淮南军昼夜兼程，自郏县奔袭数百里，已是疲惫不堪。
又在关下与平难义军鏖战半日，至此时终于逼退了关外啸聚的义军两万余人。
却只是逼退而已，根本没有时间穷追猛打，只求抢入轘辕。
义军尸首横七竖八地躺在关下，满宠麾下随军役民及『反正义军』穿行其间，收拾战场。
满宠立在关城上，疲惫难言，头脑发胀，他毕竟六十六岁的人了，累月疲惫，提心吊胆，精神状态不可能好到哪里去。
眯个眼都算是休息了一会儿，他什么话也没说。
入得关来，淮南军卒三三两两靠着关内任何可以倚靠的物事坐下，喘气不止。
更有许多人直接屁股一坐，在地上就睡着了，呼噜声此起彼伏，震天作响。
这一路从郏县昼夜兼程赶过来，日行百余里，脚都断了，方才又在关外打了一仗，虽说大胜，却也只剩下喘气的力气。
“满镇东！”轘辕守将上前抱拳行礼。
满宠收回目光，看向来人。
正是张辽之子，晋阳侯张虎。
他点点头算是回礼，也不寒暄，开口便问：“嗣威，洛阳情况如何了？”
张虎脸色沉下来，叹了口气：
“蜀寇进逼洛阳了。”
满宠眉头骤然一拧，旋即仰天长叹一声：“局势崩坏至此？”
他顿了一顿，又问：
“洛阳三关可曾出援？”
张虎摇头，将事情原委道来：
“钟公来命。
“满镇东、吕镇北不至，三关不许出援。
“一防叛军夺关。
“二防被蜀寇围城击援，各个击破。”
满宠听罢，缓缓点头：“好。”
复又将目光投向北方，问道：
“吕子展如今到何处了？”
张虎答：
“吕镇北之军…昨日方至首阳山下，被蜀寇轻骑败了一场，如今仍在首阳山附近，未敢轻动。”
“败了一场？”满宠眉梢一挑，显然愣了一愣，“败了多少？”
“折了百余冀州将士，百余匈奴骑卒。”张虎说。
“据报是蜀寇数百精骑来袭，匈奴人仓促迎战，战马又不如，斥候不及回报，是以致败。”
满宠沉默了一瞬，又问：
“一日之间，洛阳可曾派人与你联络？”
“未曾。”张虎答得干脆。
“吕镇北呢？”
“蜀人以精骑隔绝道路，斥候只能小道间行。”张虎说。
“轘辕去了五次使者，首阳山也来了五次使者，走的都是难有人知的小径。
“洛阳那边，至未时，蜀寇都没有攻城，不知意欲何为。”
满宠眉头皱得更紧，目光在张虎脸上停留片刻，忽然问：“轘辕关中守军还有多少？”
张虎答：“四千人。”
满宠当即做了决断：
“我将士一刻未休，疲惫难用，虽有一胜，军心却也依旧萎靡，此关我留李绪领两千人来守。
“你部四千人且为先锋，即刻出动，直趋首阳山！
“待我后军皆至，则与吕子展镇北之军夹洛水而西，洛下蜀寇必不战而走，而洛阳之围解矣。”
张虎愣了一愣，旋即面露喜色，抱拳称命。
未几。
关北突然奔来数骑，迅速被守卒带到了关城之上。
“几位将军！”
“小人庞昭，缑氏庞氏人！”
“有紧急军情禀报！”
满宠眉头一皱，眼神一凝：
“说！”
“未时左右，有一支军队从缑氏九龙岭西北经过，打着我大魏王师旗号，穿我大魏王师衣甲，约莫两千来人…往东北方向去了！”
满宠盯着他：“往东北？”
“是！”庞昭急道。
满宠脸色骤变。
黑石关三个字入耳，他脑子里便瞬间浮现出那条北山南水之间的狭窄通道，以及寻水、洛水在黄亭一带形成的那个口袋地形。
两千人，易服，间道，往东。
魏延这厮是要抄吕昭的后路？
“即刻开拔！”满宠猛然转身，厉声喝令，“全军北上！”
淮南军士卒刚坐下没多久，听见这声令下，一个个脸上露出苦色，却没人再多吭声，只挣扎着爬起来开始整队。
张虎却皱起眉头：
“镇东将军，淮南将士累日跋涉昼夜兼程，方才又在关城下打了一仗，已是人困马乏。
“此时再五十里而争利，恐怕…
“将军，此兵法所忌。若是赶到首阳山下，将士已无力再战，岂不是送羊入虎口？”
满宠摇头：“没事。”
他望向西北方向，强自镇定道：
“吕子展要是也得了庞氏报信，必不有事。”
张虎还要再说。
满宠已经挥手将他打断：
“你部先行，且小心行事！沿路多派斥候，遇敌不可恋战，务必与吕镇北取得联络！”
张虎沉默片刻，终于抱拳：
“唯！”