用兵之道，争机为先。
盖事之成败常系于机，而机者又决于须臾之间，得之则一战可定，失之则遗恨无穷。
就在魏延大破吕昭，耀威洛阳，司马懿消失在苍莽南山之日，数百里外的潼关，丞相亲自挂纛，尽起关中之师，进拔潼关。
今之天下，大概再没有比潼关地势更险，堡垒更多的关隘了。
禁沟以西的沟西塬上，汉军筑有关城六座。
禁沟以东，魏军筑有关城九座。
而其间，双方又在各条小道上设有哨岗、烽燧、路障无数。
双方自对峙以来摩擦不断，丞相在去年腊月，也就是司马懿从临晋败军退还河东时，对潼关进行过一次试探性的进攻。
由于禁沟三十多丈高的落差，想自西向东从禁沟底部杀上魏属潼关的麟趾塬，无异于痴人说梦。
想要拔取潼关，破局点几乎可以说是唯一的，也就是向南绕到秦岭脚下，然后再一路向北攻城拔寨，最后来到麟趾塬最北端的『潼关』。
整个潼关防御体系的核心，也就是这座筑在麟趾塬最北端最高点的潼关关城。
只要这座关城还在，哪怕是其他诸关全部被攻破，潼关依旧可以说还在曹魏手中。
可麟趾塬三面绝险，千沟万壑，丘陵起伏，魏军选择筑城的地点，全部都是控扼要道的险要之处，几乎可以说，已经把所有可以行军的路口全部堵死了。
如此绝地，想要攻拔何其艰难？
假若曹魏有十万大军聚在潼关沿线，随时可以支援，那么汉军是万不敢想前来夺关的。
就是此前司马懿五万大军散在河东、潼关、湖县，程喜两万大军布在弘农、函谷之时，汉军对潼关也几乎只能徒呼奈何。
当年马超、韩遂起兵反曹，虽号称十万，实不过乌合之众，曹操却也没有想过强取潼关，而是佯攻潼关其后遣徐晃强渡大河，断马超粮道，这才越过了潼关。
此为天险，不可夺也。
先前关中克复，还于旧都，刘禅也与丞相有过一番谋划，都认为直接夺取潼关是不到万不得已而不为的下策，所以才有了后来的先取荆州、再上南阳的方略。
唯独如今河东人心思变，魏军不敢不留大兵镇守河东，又加上大河凌汛已至，司马懿驰援洛阳，潼关孤立无援只余军队不到两万，出现了一个数载难逢的时间窗口。
近两年来，汉军数次突破了潼关的外围防线，打到了麟趾塬南塬的五庄关下。
目的自然不是为了破关，而是试探下魏军锋锐与否。
还有更重要的，也就是细细查探这块塬地的地形，寻找魏军破绽及可能的突破点，为将来夺取潼关做长远打算。
是以对于五庄关附近的地形，汉军已可谓了如指掌。丞相以八千人马留镇西塬保大军后路，其后领四万大军浩荡而东。
没遇上什么波折，不过一日之间便摧毁了魏军的前沿阵地，再次兵临五庄关下。
此前汉军兵临此关，目的并非破关拔城，所以也就没有带什么大型的攻城器械，每每到了五庄关下，便只能望关兴叹，去做些开图探路的琐碎事情。
而这样几次试探下来，南方诸关的魏军也都明白，汉军事实上并没有夺关的能力。
毕竟嘛，组成潼关防御体系的这几座塬台，真真是千沟万壑，丘陵起伏，杂草树木丛生，你的攻城器械是运不上来的。
非只攻城器械，就连维持大军所需的粮草你都很难运过来，来到关城之下围个几天城，断粮就走了，造成不了什么实质性的伤害。
正因如此，负责把守要道的魏军将卒每每见到汉军来袭，只装模作样地放两箭就开始后撤，回到各自的关城守个几日。
这次却迥然不同。
汉军近两年来购得间客不少，尽管郝昭、杜袭等人想封锁消息，魏延进逼洛阳、司马懿强渡大河驰援京师的讯息如何也封锁不住。
人言可畏，军心动荡，见得汉军数万人马浩荡而来，镇将郝昭不得不命麾下心腹带上人马控扼要道，想尽可能多地拖延汉军几日，以使潼关能等到司马懿大军回援。
结果不曾想，就连他麾下心腹与本部精锐，也不能只凭借要道将汉军挡住哪怕一日。
事实上，郝昭得到司马懿强渡陕津的消息时，心中同样慌乱。
他虽听命于司马懿麾下，却不是司马懿的门生故吏，有着相当的独立性，自领命镇守潼关以来，对司马懿的很多举措也表现过反对。
如今司马懿冒着凌汛强渡大河，直教他心惊胆也战，真切感受到了洛阳京师究竟危急到了何种程度。须晓得，冒凌汛强渡大河，就连司马懿本人也可能翻船淹死的。
镇守潼关近两年，郝昭对潼关之险有着深刻的体会，自谓能够凭借此关守到自己老病而亡，可如今京师震荡，谣言四起，人心惶惶，他再没有把握说这种话了。
魏延在山东释俘不杀的谣言，近日也已经在军中传开，甚至还传得有鼻子有眼的。
他相信魏军士卒会为了家眷与自己的性命而守关抵抗，可一旦汉军当真兑现夺关后释归俘虏的谣言，那么接下来会发生什么，就不是他一介武夫所能预见的了。
而正如郝昭所虑，丞相在兵临五庄关后，马上便传下教令，让一群归义魏军组成的宣义郎到俘虏营中宣讲了一番大汉的政策，给俘虏吃了一顿饭后，就把捕获到的二百来个魏军降卒给放归了。
二百余名伤卒于守城而言，起不到什么大作用，却能使得魏军军心更加混乱，接下来，就看那些购到的间客们如何在魏军内部运作了。
自打关中克复以后，丞相就开始为攻取潼关做准备。
起初认为，潼关之战必是旷日持久，须得长久围城，而此地千沟万壑输运艰难，车不能行，靠人畜驮运粮草，势必产生巨量的损耗。
于是丞相在统筹全局的同时，还抽闲与作部的马钧一起发明了一种叫作『木牛』的“奇物”。
这木牛并非演义中描绘的神异之物，而是专为秦岭潼关一带的崎岖山路打造的独轮车。
设一轮居中，摒弃了寻常双轮车宽幅过大、难行窄道的弊端，适配塬上的羊肠小径与沟壑陡坡。
车身两侧，还设对称横木扶手与辅助支脚，推行时左右受力均匀，独轮居中稳扎路面。
即便途经凹凸不平坡地、碎石野草遍地丛生的野路，也能牢牢稳住重心，绝少出现侧翻倾覆之险。
更精妙之处在于，木牛内置齿轮制动机关，专为上坡险境设计，推车民夫发力向上时，齿轮顺势咬合转动助力前行。
一旦体力不支、力道松懈，内置制动齿轮还可以人为锁死，牢牢卡住轮轴，将车刹住。
这就杜绝了爬坡时辎重车因重力向后倒滑、冲撞后人的隐患。单是这点，就远比民夫肩挑背扛、普通辎车颠簸失控要稳妥得多。
而木牛载重远超人力，其能负重近千汉斤（三百市斤），远比让民夫肩挑背负要高效得多。
一车抵数人驮运之量，窄路陡坡皆可畅行，算是稍稍补了补山地运粮的短板，少一人负粮，就能多养两名前线士卒。
五庄关以南，秦岭山脚下，其实还有两座魏军关卡，每座关城内只留兵卒千人上下。
在兵力不足的情况下，郝昭将主要兵力聚集在五庄关以北，确实称得上是极妥善的布置。
若汉军绕过此二关直扑五庄关，乃至继续向北，则后路粮道随时有被袭击之危。
若分兵拔之，每关虽只千人，但依托险要，至少至少也可挡数倍之敌三两日。
要是守卒意志坚定，守将才能可用，挡个十天半月都不是问题，甚至能建立奇功亦未可知。
且不说十天半月日，就是三五日就已足够潼关魏军从容调度，并稍稍磨钝汉军刀锋了。
而汉军果然没有分兵往南攻打秦岭脚下的上关与麻峪关，只派了些人马在附近将这两座关城监视起来。这也是丞相北伐时，应对那座卡在粮道上的祁山堡的做法。
负责戍守两座关卡的魏军虽然对这种情况早有预料，但当汉军当真弃他们于不顾，转而攻拔五庄关时，他们还是松了一气。
若非早知道并非必死之局，谁愿意首当其冲到秦岭山脚来送死？区区一千人马，威胁不大，人汉军没道理浪费宝贵的时间来打你。
只是…汉军内部对此却有分歧。
“丞相，彼处地势虽云险要，实则孤立无援！
“何不先拔了它？我麾下无当飞军最善攀缘，这便绕道摸上去，必能破其一关！
“一旦两关速破，必能大大震慑魏寇！接下来的仗就好打了！”
中军帐中，吴懿、宗预、陈式、爨习、姜维、冯虎等十余名核心将校聚首议事
而爨习话音落地，帐中便有数名将领微微颔首。