一夜煎熬。
天光初亮。
将士又纷纷来问，郝昭归未。
郝昭未归。
晨雾还未散尽。
麟趾关的轮廓在朦胧的天色中渐渐显露出来。
丞相率中军自瀵井关北上，巳时初刻抵达麟趾关前。
这座主城北临大河，三面围墙，由于东西两侧俱是三四十丈高深的陡峭悬崖，所以基本上只有南墙一面受敌，城墙高逾六丈，直接就是长安洛阳一般的配置。
南墙东西长约二里，南北宽阔也是大约二里，是九座连关中最为雄阔的一座，极限可容纳三四万大军，如今则驻军一万两千余众。
汉军一万余众列阵于关南平地，旌旗烈烈招展，井然有序。一面高牙旄尾大纛立于一座土丘上，丞相策马登丘，举目北眺。
吴懿、宗预、爨习、姜维诸将分列左右，目光俱望向那座三面俱是绝壁的关城。
“此关倒是比五庄、瀵井更加雄浑几分。”吴懿率先开口，语气中带着几分审视，“魏寇是把大多人力物力都押在此关了。”
宗预眯眼细看片刻，摇头道：
“城墙虽高，却依旧直上直下，并无斜面、马面，也未尝效仿临晋外建羊马墙，应是不及加固。若是瀵井关那般的薄墙，恐怕也挡不住那重器几轮石砲。”
爨习不由冷哼一声：“瀵井关那般险峻都拿下了，这麟趾关再险，还能险过瀵井去？”
真论地势险峻，此关确实比不上瀵井关，毕竟两里宽阔的正面，关前又是平地，大军可以强攻。最大的优势就是只有一面临敌，守军调度能够从容许多。
姜维站在丞相身侧并不言语，丞相也是抚须不语，目光从城头缓缓移向关城两侧的断崖。
今日并不是来夺关的，而是来探视一番战地，顺便把郝昭的尸首送还魏军，最后再对魏军稍加劝诱，以动摇此关魏军守志。
未几，大军压至关下。
一众府属吏士中走出一人，来到了丞相大纛之下。
“丞相。”
“机请命为使，往说魏寇。”
其人二十出头，一袭青色官袍，腰系铜印黑绶，身形颀长清瘦，正是大汉蓝田县长、侍郎，相府属吏，京兆杜氏子杜机。
纛下众人目光俱落在他身上。
丞相摇了摇头，道：“魏寇如今已为困兽，未必不会斩使明志，辅衡不必以身犯险。”
杜机躬身抱拳，神色从容：
“机受命守蓝田，又参相府机要，国恩深重，岂敢惜身？
“况两军交战，不斩来使，我大汉棺送郝昭，是为有礼。纵有万一彼杀我明志，则是彼无义。
“以一人之死换三军夺气之效，则此关旦夕可下，机又何惧之有？”
昨日以来，与丞相请命欲担任使者劝降魏军的人已不下十人，都是相府属吏，可谓踊跃至极，丞相却都一一否了。
这杜机昨日未尝请命，今日却在城下主动请缨，丞相看了他片刻，最后颔首壮之，又命人将郝昭父子尸身抬出。
两具薄皮棺材被士卒抬至阵前，棺木未曾钉死，棺盖半开，可见内里郝昭父子面貌。
二人身上血污已被擦拭，甲胄也已卸去，换上了一身素布衣裳，双目闭合，神情倒算安详。
死者为大，不辱不侮，这是丞相的军令。
汉军士卒抬棺前行。
杜机整了整衣冠，大步跟上两具棺木，走向关城。
关城上，魏军守卒远远便望见汉军阵前的动静，看见那两口棺材，不用什么言语，城头便已有魏军将校士卒骚动起来。
杜袭听着耳边种种骚动，看着倾刻间便萎靡下去的士气，心中沉郁绝望之感前所未有的深重，沉默片刻后长叹一气：
“放他进来。”
吊桥缓缓放下，城门开了一条小缝。杜机昂首而入，棺木被魏军士卒接过，抬入城中。
杜袭下了谯楼，在城门内侧的空地上接见了这位汉使。
二人对面而立，杜机先行一礼：
“汉使杜机，见过杜军师。”
杜袭略一还礼，面色沉郁：
“贵使此来，有何见教？”
杜机侧身，指向那两具棺木：
“郝伯道父子尸身，我大汉丞相特命送还。
“郝将军忠勇可嘉，虽为敌将，亦当以礼葬之。”
杜袭目光落在那两具薄皮棺材上，心下不由又是长长一叹，沉默良久才终于开口：
“诸葛丞相有心了。”
城头上下，魏军将士纷纷侧目，望向那两具棺材的目光复杂难言，奔来恸哭者有之。
郝昭镇守潼关两年，深得士卒之心，如今战死，不少人直欲奔过来斩杀了杜机，却全被杜袭麾下亲军挡了回去。
杜机似乎没有看到这些，继续朗声而言：“杜军师，我大汉丞相有一言付与军师。”
杜袭深吸一气：“请讲。”
魏军嚷嚷，四面杀机，杜机却依旧挺胸昂首，不以为意：
“今天下大势，军师心知肚明。
“荆州已为大汉所有，大汉骠骑魏文长兵临洛阳。
“司马仲达仓皇东援，河东凌汛阻隔，河东并州之援不得渡。
“潼关孤悬关西，内无粮草后继，外无援军可待。
“五庄、瀵井、巡底、禁峪、石门…七关皆失，郝伯道战死，傅公烈殉国，蒋权、杜远…诸将归义。
“军师如今困守麟趾，战卒不过万余，粮草不过旬月，敢问军师，此关能守多久？”
杜袭面色阴沉，并不作答。
杜机一鼓作气，振声而言：
“我大汉丞相晓得，军师在等司马仲达回援。
“然则司马仲达便是回援，又能如何？
“司马仲达麾下还有多少可战之兵？多少可用之将？区区疲敝之师仓促应战，其势又将如何？”
杜袭依旧不语。
杜机语速越来越快：
“军师若执意死守，我大汉王师必强攻此关。
“投石之威，火油之烈，将士之勇，军师已有见识。
“麟趾关城墙虽高，能挡几轮石砲？将士虽一万余众，然萎靡之气又如何能抵我虎熊之师？”
“城破之日，军师与城中万余将士，非死即俘。
“届时弘农、湖县、陕县门户大开，我王师长驱直入，司马仲达怕也无力回天。
“而一旦司马仲达也败于王师，则洛阳又将如何？曹魏又将如何？
“然则军师弃关而走，与司马仲达合兵一处，退保弘农陕县，则洛阳尚能保全，汝魏尚可不迁都邺城，机言尽于此，请军师三思。”
杜机说完，向杜袭拱手一礼。