“姜奉义，此处便是铸鼎原，黄帝在此铸鼎升天。下方便是鼎湖，湖县因以为名。”降将陈术指着下方白茫茫一片。
早春时节，雾气本就常见，可此处的雾却大得有些过分。
山与湖之间白茫茫一片，一丈之外便只见人影憧憧，三丈之外便什么也瞧不见了。
湿冷的雾气从湖面涌上来，顺着山坡缓缓爬升，将整片桃林都裹在了里头。
“鼎湖？”姜维微微颔首，目光穿过雾气，望向下方那片什么也看不见的地方。
雾气太大，此刻当真不知这铸鼎原到底多高，鼎湖又到底多深，一时有种身在仙山云海之感。
难怪都说此地是轩辕黄帝铸鼎、乘龙升天的上古圣地了。
这是关西人都晓得的典故。
黄帝自采雷首山之铜，铸鼎于邓林荆山之下。
鼎既成，有龙垂胡髯下迎黄帝，黄帝上骑，群臣后宫从上者七十余人，龙乃上去。
余小臣不得上，悉持龙髯，龙髯拔，堕。
百姓仰望黄帝既上天，乃抱其弓与龙之胡髯号哭不止。
故此地从前曰『鼎胡』，前汉置『胡』县。
孝武皇帝登基，改胡县为湖县。
这湖县之名便是这般来的，乃是前后两汉朝廷认证过的黄帝遗迹，历来是关中百姓祭祀黄帝的重地，其俗怕已是千年不止。
姜维等人刚刚从一片极其广大的野桃林中穿出来。那桃林极大，绵延不知几百里，枝干虬结，便是所谓邓林了。
传说夸父逐日，道渴而死，弃其杖化为邓林。
也有本地老人传下另一种说法，说是上古时遭了百年大旱，夸父部落举族寻水，渴死于此，其后数载天降大雨，生出了三百里邓林。
所谓邓林便是桃林，潼关-湖县-弘农沿线，还有另外一个名字，叫作『桃林塞』。
姜维收回目光，问道：
“湖县县城在何处？”
陈术不假思索朝西一指：
“就在鼎湖西侧。”
姜维顺着他手指的方向望去，入目只有浓雾，什么也看不见。
雾气像是一堵墙，将湖面、县城、塬台统统吞了进去。
他默然片刻，又问：“陈将军家族坞堡又在何处？”
“在鼎湖东畔。”陈术道，“相去不远，不过二三里路。”
姜维以手东指，那方向同样是白茫茫一片：“再往东去，都有哪些大族？”
陈术对答如流：“李氏，杨氏，韦氏，牛氏，王氏。
“便这五姓了，其余都是小族，依附五姓而居。”
姜维点了点头，又问：“所谓王氏可是王濬家族？”
“正是。”陈术答道。
“王氏乃是太原王氏分支，不知几百年前迁至湖县，为本县甲族，冠盖诸姓。
“家族坞堡就在郖津附近，河东盐铁生意几乎都被他家把持了，山东运往关中的物资都要通过郖津，是以财力极是雄厚。
“听闻大…伪魏朝廷已将王濬拔为侍郎，又外放为某县县令。
“其父王樟乃是王氏一族之长，三年前便任伪魏清河太守。
“伪魏之法，二千石太守、郡将每三年换一次驻地，如今却不知到何处任职了。”
一县之中的豪强大家就这么几家，彼此通婚联姻，盘根错节，互通有无，对各自的底细一般都是知根知底的。
姜维一时也不说话。
王濬此人他自然知道，甚至在长安有过几面之缘。
关中之战时其人被大汉俘获，因其外舅乃是曹魏凉州刺史徐邈，曹魏点名要将他交换回去。
后来果然换了回去，依旧得用。
这等世家人物，家族根基深厚，姻亲遍布朝野，便是被俘了，也能全身而退。
雾气在林间缓缓流动，湿冷的寒意直往甲胄里钻，姜维回头看了一圈不断自桃林涌出的将士，沉吟片刻转向陈术，道：
“潼关大败，杜袭必调东方之兵西援，陈将军熟悉乡里，不如派人去打听打听魏寇之援到何处了。”
陈术二话不说，当即应了一声好，随即点出一名亲兵。
那亲兵是他族中子弟，生得精瘦黝黑，陈术什么话也没多问，直接将人交给了姜维。
姜维也不客气，将那亲兵唤到跟前，低声吩咐了几句。
那亲兵听罢，抱拳一礼，转身便消失在了雾气之中。
姜维一声令下，近千虎步军各自在原地生火取暖，又汲来林间山泉煮饭熬水，雾气甚浓，也没必要弄什么无烟灶了。
约摸过了一个时辰，雾气依旧未散，反倒更浓了几分。桃林深处偶尔传来几声鸟鸣，但须臾便被汉军虎步的如雷鼾声遮掩下去。
那亲兵终于回来了。
身后还跟着一个人。
那人年约四十出头，一身锦衣华服，料子是好料子，裁剪也讲究，只是衣摆上沾了不少大块的泥浆，袍角还被荆棘刮破了不知几处，显是匆忙赶路所致。
适才闻得雾中鼾声如雷，他面上就已满是震惊忐忑之色，此刻终于见到篝火与不知多少汉军甲士，目光扫来扫去，愈发震骇。
看来郝昭战死是真的了。
湖县要变天了。
非止湖县，怕是整个桃林塞都要变天了。
大汉还都长安以来，湖县几姓大族无日不在思虑，曹魏能否靠潼关防线卡死汉军，使汉军不得东向。
彼时几姓大族都有种共识，认为至少十年以内，汉军过不得潼关。
直到魏延大闹山东，大汉天子于江陵大败曹休、陆逊十万大军的消息接连传至，他们才在种种震惊中变易了想法，认为或许三五年内，大汉就可能夺取潼关。
但在夺取潼关前，必先取河东，再取南阳，最后迫使曹魏主动放弃潼关一线。
真若如此，十有八九他们湖县之民全都要被强迁至山东，甚至要被迁去河北。
这是可以预料之事。
当年汉中之民就是这么被曹操迁走的，淮南之民亦然，如今的淮南都还是几百里赤地荒无人烟。
湖县几姓为此事心忧不已。
正所谓在桃林是坐地虎，出了塞是犬不如，留在陕西称霸王，去了山东作猪羊。
哪个愿意被曹魏强迁？
可时势总相逼，万般不由人。
万万没想到，战事竟至于此！
陈术上前一步，对姜维介绍道：
“姜奉义，此人乃是绶乡牛氏子牛奉。
“牛氏与我陈氏世代通婚，互通有无，乃是本县前六的大族。”说罢又转向那锦衣汉子，“这位是大汉奉义将军，天水姜伯约。”
牛奉当即抱拳作揖，深深一礼：
“见过姜奉义！
“久仰奉义将军大名！”
他倒也没有说假话。
湖县乃是边陲重县，距潼关不过数十里，对于百里之遥的关中有哪些出名的大汉将校，他们这些地方大族都是晓得的。
姜维近两年来在关中声名鹊起，一归汉就入大汉相府为仓曹掾（主官），又得大汉天子、丞相亲近，是大汉青年俊才中的佼佼者，他们湖县大族这两年无日不关注长安，自然听说过。
姜维看了他一眼，却是没有与他寒暄，直截了当问道：
“敢问足下，曹魏援军可曾自函谷进了湖县？”
“禀将军！”牛奉忙直起身来。
“魏军东方之援未至！只是昨日有约二百余骑往潼关方向去了。昨日天黑时经过湖县城外，却不入城，径直西去了！”
姜维闻言，思索片刻。
二百余骑，这不是曹魏援军的主力，而是某位来自函谷、弘农的将校智囊带着亲军弃步军驰援。
他复又问道：
“湖县情状如何？”
牛奉答道：
“湖县两日前便已是城门紧闭，不许任何人进出。
“都尉张虔又派人巡视四方，说是防备奸细。
“这两日城中风声鹤唳。
“有消息从潼关传过来，说大汉王师大破曹魏，连夺数关，郝昭也战死了，敢问，这……是真是假？”
他说这话时，目光在姜维和陈术脸上来回游移，显然是想从二人神色中确认这消息的真伪。
毕竟这等消息实在太过惊人，潼关连城九座，怎的一战连失数关？郝昭又是曹叡心腹边陲重将，怎的一战竟战死了？
“自是真的！”陈术怒目而视。
姜维也点了点头。
牛奉一下震骇不知何言，即便他在见到陈术的亲兵时，心中便已有几分相信。
若不是潼关大败，汉军如何能绕道出现在湖县腹地？这里可是潼关以东，魏军腹心之地，可以绕过来，便说明已无后顾之忧。
只是这消息终于确认，他不能不感到震骇，这意味着局势的发展比他想象的还要严重…不应用严重，应是顺遂才对。
形势如此，于湖县几姓豪族而言是福非祸，毕竟大汉夺得湖县，他们就不用被迁到山东了！
而且，以如今汉魏之势，投靠谁还需要动脑子？直接用脚想就知道要投汉啊！
他深深吸了一气，强行压下心中翻涌的种种激动情绪，再次朝姜维深揖行礼，比方才更加恭敬了几重：
“姜奉义！
“湖县牛氏本是京兆旧族，当年先祖随大司徒邓禹击赤眉于湖县，因伤病家焉，两汉以来世仕州郡，已三百年矣！
“只恨曹魏篡汉自立，行王莽之事！大汉克复西京，还都长安以来又割据潼关，截断东西联络，使我等与故土隔绝！
“今大汉王师出于湖县，则牛氏愿为大汉前驱！”
这番话他说得斩钉截铁。
事已至此，还有什么可犹豫的？
汉军都已经打到这里了，潼关若真已易手，湖县便是首当其冲，此时不率先表态，难道等汉军攻破湖县再请命归附？
雪中送炭与锦上添花的道理他还是懂的，此时投与那时投，效果如何能够一样？
况且关中旧族这四个字，在曹魏那边向来是原罪，即便曹魏能够一统天下，他们这些『不入流品』的家族也永远没有出头之日，而大汉这边却全不一样。
姜维看着他，微微颔首，说了几句场面话。
无非是大汉兴复乃天命所归，牛氏能识时务便是大义，将来必有封赏云云。
语气平实，并无倨傲之色，也没有过分热络。
陈术这时插话问道：
“牛兄，陈氏坞如何了？”
牛奉转向他，有些犹豫着道：
“陈、牛二氏自收到王师大破魏军的消息后，便已闭坞自保。
“可是…这两日那湖城都尉张虔派人来征调我等几家子弟，要几族子弟一并入湖县戍卫。”
陈术眉头一皱：“送了？”
牛奉颔首，一脸郁闷道：
“你又不是不晓得，我等宗族子弟本就有许多住在湖县者，在城中置产置业，读书游学，送与不送也无甚区别了。
“那张虔只需将这些人拘起来，便与征调无异。”
陈术眉头皱得更紧，话虽如此，可现在还把宗族子弟往湖县送，这不是授人以柄吗？
姜维却道：
“无妨。
“只待湖县夺下，诸族子弟必都能安然无恙。”
这话说得委实平淡，好似夺下湖县不过是件理所当然的小事，牛奉听得心头一跳，却又莫名觉得这年轻将军并非在说大话。
他定了定神，连忙道：
“如今王师既已至此，湖县必能夺下！
“还请姜将军入据我牛氏坞堡！我牛氏坞中尚有粮草万余石，可供王师拒贼！”
陈术也转向姜维道：
“奉义将军，牛氏坞确实可作落脚之处。”
姜维问：
“牛氏坞在鼎湖何处？”
牛奉忙道：“鼎湖以东，相去不过三里！”
“距官道多远？”
“不过区区一里！”牛奉说着便蹲下身来，随手捡起一根枯枝，在地上简单画了起来。
先画了一道弯弯曲曲的线：“这是官道，自潼关通往湖县。”
又在官道东侧画了一个圈，
“这是鼎湖。”最后在鼎湖东面点了一点，“这便是牛氏坞了。”
他画得虽潦草，姜维还是一眼便看明白了。
牛氏坞的位置确实不错。距官道不过一里，既便于监视官道动静，又不至于太过暴露。
“确是个好地方。”姜维点了点头，复又直起身来，唤了一声，“伯承。”