出了居庸关，天地骤然开阔。
官道两侧的田舍渐稀，风也渐渐大了。
王守仁打马并上来，说道：“辽阳侯，前头就是宣府，过了宣府，就有蒙古人活动了，须得谨慎。”
杨慎嗯了一声，吩咐道：“继续！”
宣府镇没停，只是添了干粮和水囊，继续北上。
脚下的路从夯土官道变成浅草径，再往前，连路痕都淡了。
连天的黄草铺到天际，放眼望去只剩天与地，连棵遮阴的树都难找。
队伍进入草原，行至晚间，找了片背风的坡地扎营。
三百多人围成一圈，马匹拴在圈内，圆筒卸下来码在空地中央。
生员们各司其职，有人生火，有人警戒，有条不紊。
外圈埋了简易拒马，岗哨也撒了出去。
很快，一阵马蹄声响起，赵虎翻身下马，来到王守仁面前。
“使团距离我们只有三十里，根据搜集的情报，西边一百五十里外有个小部落，是火筛部底下的分支，叫克什克部，两百多帐，人数不详。”
王守仁得到情报，来到杨慎面前，问道：“辽阳侯，使团距我们只有三十里，既已出关，是否加急去和使团汇合？”
杨慎摇摇头：“不急，咱们先去克什克部。”
王守仁皱了皱眉：“我们不去东胜州？”
杨慎说道：“当然要去，但咱们这三百人，想要对抗整个火筛部，连带着背后的察哈尔部，只靠硬碰硬是不够的，咱们需要盟友。”
王守仁当即领会，点了点头，没再多问。
他知道杨慎素来谋定而后动，必然已有计较。
次日天刚蒙蒙亮，营地里响起短促的哨声。
众人拔营起行，调转方向，往西去了。
王守仁传下军令，斥候放出十里地，遇有动静即刻回报。
赵虎带的第一队充作前锋斥候，走在队伍最前头。
一路往西走了三日。
草越来越深，沿途随处可见散落的马粪与羊蹄印。
这天正午，前头探路的赵虎忽然勒马，抬手示意队伍停下。
远处草坡上，出现十几个骑马人影，都是蒙古装束，正远远盯着这边。
两边隔着百十步，都没动。
蒙古骑兵手按刀柄，神色警惕。
赵虎催马往前走了几步，大声喊话：“大明辽阳侯亲至大漠，请贵部首领前来相见！”
对面的蒙古人听见辽阳侯三个字，神色明显松了。
领头的低声吩咐几句，打马往前走了几步，抬手示意没有敌意，用半生不熟的汉话道：“请跟我们来！”
赵虎有些意外，这些关外蛮族竟然还会说请？
他打马回去禀报，本以为杨慎肯定要询问些细节，没想到，杨慎直接吩咐队伍前行。
走了约莫两个时辰，翻过一道缓坡，眼前豁然开朗。
成片的蒙古包散落在草甸上，大量牛羊在附近悠闲吃草，远处还有孩童追逐嬉闹，是个规模不小的定居部落。
队伍保持阵型，缓缓往前。
一个身材魁梧的蒙古大汉迎了上来。
此人穿着厚羊皮袍子，腰间系牛皮腰带，挂着一把鎏金刀柄的弯刀，一看便是头领模样。
大汉冲着杨慎拱了拱手，说道：“我家首领请辽阳侯到大帐一叙！”
王守仁凑近杨慎半步，压低声音道：“小心有诈，让赵虎带一队跟进去。”
杨慎摆了摆手：“没事，老熟人了，你跟我去就行，其他人就地扎营。”
军令传下去，生员们立刻动在部落外的空地上扎营。
杨慎翻身下马，整了整衣襟，和王守仁并肩跟着大汉往部落深处走。
走了百十来步，便见一座最大的蒙古包立在当中，帐门口站着两个挎刀护卫。
大汉走到帐门口，伸手撩开帐门，侧身让开。
“请！”
杨慎弯腰钻进去。