康拉德·科兹站在战场中央，周围是堆积如山的兽人尸体，污血浸透了焦黑的土地，空气中弥漫着浓重的铁锈与腐肉混合的气味。夜色如墨，唯有远处战舰的探照灯划破黑暗，投下苍白而冰冷的光柱。
“出来吧。”他说。
他的声音平静如水，却透着不容置疑的威严，在死寂的战场上回荡。目光扫过一片阴影覆盖的废墟，那里仿佛空无一物，但康拉德的嘴角却扬起一丝若有若无的弧度——那是猎手发现猎物时特有的微笑。
他迈步向前，战靴踩碎了一块兽人的颅骨，发出清脆的碎裂声。
随后，他俯下身，轻松拎起一个尚未完全死去的兽人。
那兽人身材魁梧，肌肉虬结，绿色的皮肤上布满了狰狞的伤疤，但此刻却只能无力地抽搐，口中溢出混着内脏碎片的血沫。
康拉德的动作优雅而精准，仿佛在进行一场精密的外科手术。闪电利爪轻柔地划开了兽人厚实的胸膛，皮革般的皮肤如纸般撕裂，露出下方鲜红蠕动的内脏。
肋骨断裂的声响细微却清晰，伴随着兽人压抑的、从喉咙深处挤出的呻吟。
康拉德的目光冷静得近乎残忍，他专注于手上的工作，利爪灵巧地拨开缠绕的血管与筋膜，将那颗仍在剧烈跳动的心脏完整暴露出来。
心脏表面覆盖着薄膜，随着每一次搏动而震颤，喷溅出温热的血珠。整个过程不过数秒，粘连的血肉已被剥离得一干二净，心脏孤零零地悬在胸腔中，仿佛一件展示品。
就算是这样，兽人也没有完全死去，他的生命力强韧到了一种令人吃惊的地步。当然，这可不是什么好事，毕竟，它是不会在后续得到任何的医疗援助的。
“顽强的生物。”
科兹微笑，让兽人感受到了一阵的毛骨悚然。它张开嘴，想要哀嚎，也想要活动身体挣扎，但是除去更加剧烈的疼痛在神经网络中回荡外，它什么都没有得到。
康拉德温柔地攥紧了兽人的心脏，然后用力一捏。
“噗嗤！”
心脏如熟透的葡萄般爆裂，血液混合着组织碎片从指缝间迸射，溅落在康拉德漆黑的盔甲上，顺着精金纹路蜿蜒流淌，滴落地面。
刺鼻的血腥味骤然浓烈，如无形之手攥紧了周围每一个生物的呼吸。
夜之主闭上双眼，深深吸气，任由那股铁锈与甜腻交织的气息涌入鼻腔。他的神情陶醉而专注，仿佛在品味陈年美酒。数秒后，他松开手，兽人的残躯如破布般摔落，发出一声沉闷的撞击。
“出来吧。”
康拉德再次开口，声音里多了一丝玩味。他转向不远处的阴影，目光如刃，仿佛能穿透黑暗的帷幕。“在我的面前隐藏，是否有些瞧不起人？还是说——”
他故意拖长语调，利爪上的血珠缓缓滴落，“你在来与我接触之前，并未了解过我的事迹？”
阴影开始蠕动。
不是生物移动带来的阴影变化，而是阴影本身在活动——如同墨汁滴入清水后的缓慢扩散，又如深水下的暗流涌动。
阴影的边缘变得模糊，原本清晰的轮廓线扭曲、拉伸，仿佛有看不见的手在揉捏黑暗的实体。
在康拉德及其子嗣们无声的注视下，一道瘦长的人影逐渐浮现。
那是一个戴着精致面具的小丑，面具表面绘制着夸张的笑脸，色彩斑斓却透着一股诡异。
他身形高挑，穿着贴身的暗色服饰，手中握着一把修长而怪异的剑，剑身弯曲如蛇，泛着非金非玉的幽光。
小丑迈着轻缓的步伐，每一步都悄无声息，仿佛漂浮在地面之上。
当他完全走出阴影，踏入战舰投下的光柱中时，面具下的眼睛微微眯起，适应光线的变化，同时快速扫视周围环境：堆积如山的兽人尸体，肃立不动的阿斯塔特战士，以及站在中央、爪刃仍在滴血的康拉德·科兹。
“无意冒犯，伟大的夜之主。”
小丑躬身行礼，动作流畅而恭敬，却带着灵族特有的优雅与疏离。
他的声音透过面具传出，有些失真，带着轻微的回音效果，音色中性，难以判断性别。
“我并非有意隐藏，而是在你们抵达之前，必须在此躲避，避开那些兽人巡哨的视线。
说着，他瞥了一眼地面上，那堆积如山的兽人尸体。
“不过，眼下来看，这种躲避，似乎有些多余了。”
康拉德从身旁子嗣手中接过一块洁白的亚麻抹布——布料细腻，边缘绣着银色线迹，显然是专门为清洁精金武器准备的。他慢条斯理地擦拭着利爪上的血迹，动作细致入微，仿佛在保养珍贵的乐器。
他先擦拭爪背，布料拂过精金表面，带走大部分血液；然后是爪刃之间的缝隙，他用布角仔细清理每一处凹陷；最后是爪尖，他将布料缠绕在爪尖上，轻轻旋转，确保最细微的血渍也被清除。整个过程安静而专注，只有布料摩擦金属的细微声响。
五分钟后，擦拭完成。
“当然是多余的，灵族。”康拉德终于开口，语气平淡如陈述事实，他将染血的抹布随手丢在地上，布料轻轻飘落，覆盖在一小片血泊上。“三分钟，说清你的来意。”
小丑面具下的嘴角似乎动了动：“我想您应该已经……”
话未说完，康拉德的眉头轻轻一挑。
这个动作细微得几乎无法察觉，只是左侧眉弓上方几毫米的抬起，但那双深如夜空的眼眸中骤然闪过一道寒光，如同冰层下突然掠过的刀锋。
空气中弥漫的压迫感瞬间增强，仿佛重力增加了数倍，让呼吸都变得困难。
小丑立刻改口，声音更加谦卑，语速轻微加快，但每个音节仍然清晰：“我想您的确需要知道我为何而来。如您所见，我信仰伟大的笑神西乐高，在丑角剧团中供职。”
他抬起左手，手指在胸前划过一个复杂的符号——那是灵族神祇的圣徽，动作快得几乎看不清。“我来和您接触，目的是履行我主与你们的统治者人类帝皇之间缔结的盟约。”
“网道吗？”康拉德直截了当，“这次的远征舰队有十几支，你们都派人接触了？”