西塞尔的手指扣在爆弹枪的扳机护环上，指节因过度用力而微微发白。他凝视着眼前那扇敞开的舱门——那并非寻常的金属门扉，而是跳帮鱼雷撕裂舰体后留下的狰狞伤口，边缘的钢板卷曲翻起，如同野兽獠牙。
门后是一片空旷的卸货区，约有半个标准篮球场大小，穹顶高耸，阴影在昏暗的应急灯光下拉出扭曲的轮廓。
散乱的运输箱横七竖八地堆叠着，有些已被暴力撬开，里面露出干涸的营养膏包装和锈蚀的工具。
空气中弥漫的气味复杂得令人作呕：铁锈味、机油味、陈年灰尘味，以及一股浓郁得化不开的血腥味——那气味并非新鲜血液的甜腥，而是某种沉积已久的、混合着腐败气息的暗红印记，仿佛这空间已浸泡在血中多年。
远处，隔着数层甲板，隐约传来尖叫声。那声音被厚重的舱壁过滤后变得模糊而诡异，时而高亢如濒死哀鸣，时而低沉如野兽呜咽。
与之交织的是断续的枪火声，爆弹的轰鸣与激光武器的嘶鸣交替响起，形成一片混乱的交响。头顶上方，舰船的管道系统正发出持续的震颤，那并非引擎运转的规律震动，而是某种外力冲击导致的呻吟——金属扭曲的嘎吱声、螺钉脱落的叮当声、液体泄漏的滴答声，每一声都敲打着众人的神经。
“看来我们来的还算是时候。”
卡希卡托斯自顾自地说道，声音在封闭头盔中显得有些沉闷。他调整了一下肩甲的位置，精工动力甲的伺服系统发出轻微的液压声。
这位老兵的面容被头盔遮住，但透过目镜，能看见他双眼平静地扫视着周围环境，仿佛眼前这诡异的寂静不过是又一场例行清剿的前奏。
诺恩看了他一眼，头盔微微偏转，但什么也没说。这位沉默的战士只是将风暴盾稍稍前倾，盾面上的帝国鹰徽在昏暗光线下反射出冷硬的光泽。
他的右手搭在动力剑的剑柄上，手指有节奏地轻轻叩击着——那是他在计算时间，估算着下一波可能袭击的间隔。
“装备都检察好了吧？”泰图斯让链锯剑处于预备状态，问道。
都检查好了，机魂都很兴奋。”
西塞尔回应道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。他低头看了一眼手中的爆弹枪，枪身上的纯洁印记微微发烫——这是机魂愉悦的表现。
他又补充道：“其他的小队也在进行跳帮。不过这艘船还在网道里面，大人。”
“我知道。”
“那我们........”
“没有任何问题。”一道声音突然响起，不同于小队的任何一人，一个披着破烂斗篷的男人走出。他的脖颈上戴着项圈，手上则是握着一把有燃烧的金色双头鹰的权杖。“比起考虑危险，我认为i大家，倒不如好好的想一想等会回到舰队船上，我们应该吃什么。”
“回头再说，罗恩先生。”泰图斯呼出一口气，语气有些无奈。“您真不应该和我们一起来这里的。”
“我不认为有什么危险可以威胁到我。”
罗恩的身边，萨巴握着一把弯刀。那刀身呈现出灵族特有的流线型弧度，刃口薄如蝉翼，却散发着肉眼可见的能量微光。
他穿着贴身的灵族甲胄，那并非帝国动力甲的厚重风格，而是由某种柔性材料制成，紧贴身体曲线，表面有细微的鳞片状纹理。
他的头盔是开放式的，露出灵族特有的纤细面容：高耸的颧骨、尖长的耳朵、以及一双杏仁状的眸子——此刻那双眼睛正锐利地扫视周围，瞳孔在昏暗光线下收缩成狭长的竖缝。
“各位。”
萨巴出言，提醒几人。
“有什么东西朝我们来了。”
“所有人，警戒！”
泰图斯抬手一挥，动作干脆利落。小队的其余五人——西塞尔、卡希卡托斯、诺恩，以及另外两名战士——立刻离开了跳帮鱼雷的掩护。
他们的动作整齐划一，精工动力甲的伺服系统同步运转，发出低沉而有力的嗡鸣。
五个人迅速展开，形成一个半圆形的防御阵型：西塞尔和卡希卡托斯分列左右两翼，爆弹枪平举，枪口分别指向左右两侧的走廊入口；诺恩居中，风暴盾重重顿在地面上，盾缘嵌入甲板半寸；另外两名战士一左一右护卫在诺恩侧后方，一人手持重型等离子枪，枪身的散热鳍片已开始泛起暗红，另一人则握着一柄动力锤，锤头上的力场发生器发出低频的震颤声。
这面由精良武器和坚不可摧的动力甲组成的墙壁，牢牢地守卫在了罗恩、泰图斯以及萨巴三人身前。
战士们沉默地站立着，只有头盔内的呼吸调节器发出规律的气流声，以及动力甲关节处伺服电机的轻微嗡鸣。
周围陷入了死寂。
之前的尖叫声和枪火声突然消失了，仿佛被某种无形的力量掐断。头顶管道的震颤也停止了，整个空间如同沉入水底。只有应急灯发出的惨白光线还在持续照耀，那些光线在空气中形成可见的光柱，光柱中尘埃缓慢飘浮，每一粒都清晰可辨。
罗恩向前走了两步，站在泰图斯身侧。
他没有穿戴任何护甲，破烂斗篷下的身体看起来单薄而脆弱，但当他凝视前方那条通往另一区域的狭长走廊时，某种无形的压力以他为中心扩散开来。他眯了眯眼——那双眼睛在兜帽阴影中闪过一瞬的淡金色光芒，如同夜行动物的瞳孔反光。
“来了。”
他低声开口，让其余人立刻进入到了完全的战斗状态。
一阵低低的嘶吼声从走廊的另一头传来，像是某种猛兽正在发出捕食之前，召集同伴的低语。罗恩感受到了亚空间的气息和能量在汇聚，大量的古怪存在，就突然出现在了他的感知当中。他的眉头微微一皱，看向了萨巴。
“这是什么生物？”
“您......感受到了？”萨巴反问，灵族的脸上露出明显的惊讶。他的手指在弯刀柄上收紧，指关节泛白。
“嗯，很奇怪，处于亚空间和现实实体两种状态之间，每一个都实力不差，想来它们的形成，应该是和网道有关系的。”
“诺兰可。”
萨巴念出了一个灵族词语，音节优美却带着寒意。他停顿了一下，似乎在寻找合适的解释词汇：“这是一种在网道环境下会产生的东西。它们的原身是被长期困在网道内的生灵——网道并非永远安全，有些区域会发生坍缩、扭曲，或者被亚空间风暴侵蚀。被困住的生灵无法逃脱，肉体逐渐衰败，灵魂却因网道的特殊性质无法完全回归亚空间或消散。”
萨巴的语速加快，声音里带着某种紧迫：“其中的不少，都是我部分迷失的同族。还有一部分，是人类的，以及其他的一些种族——兽人、钛族，甚至据说有太空死灵的碎片。它们被网道‘消化’了太久，已经失去了原本的形态和心智，变成了某种……存续的执念。”
“它们很危险。”
萨巴握紧了手上的刀，刀身上的能量光芒变得不稳定，时而明亮时而暗淡，仿佛在与某种无形力量共鸣。他的脸上浮现一抹凝重，那是灵族极少表露的强烈情绪。