肯特已经忘记故乡是什么样子的了。
刺耳的警报声在帝国的长剑级护卫舰——罗希南特号——的每一个角落回荡，那声音尖锐得仿佛要撕裂金属甲板，穿透每个人的骨髓。
猩红色的光从头顶和墙壁上的灯罩中散出，落在四周，将整条走廊染成一片血色的昏红。
光影在磨损的金属地板上摇曳，仿佛无数鬼魅在跳舞，提前告诉船上的众人，一旦被身后的那些家伙追上，这里将会出现的场景——血肉横飞、钢铁扭曲、灵魂在绝望中尖叫。
每一次警报的起伏都像是一记重锤，敲打着每个人早已紧绷的神经。
“第一中队！左侧舰甲板！第三到第五中队！保护好引擎！”
肯特抬起头，看见了正在发号施令的中校。
那是一个陌生的中年男人，脸庞棱角分明，岁月在上面刻下了深深的沟壑，接过罗希南特号上所有海军陆战队的指挥权不过一周的时间。他的声音沙哑却有力，透过通讯器的静电杂音，依然能听出那份不容置疑的权威。
至少在这一周里面，在许多人眼中，他都做得不错——没有因为前任的凄惨死亡而恐惧，没有因为不熟悉指挥而放弃。
他尽力做到了自己能做的最好，并且保证了，在所有人的面前，始终都是坚毅的、永不屈服的模样。他的军装虽然沾满了油污和汗渍，但肩章依旧闪亮，仿佛是他内心最后一道防线的象征。
只不过，在现在，肯特还是看出了，这个家伙的脸上，浮现出来的一抹疲惫和恐惧。
那双眼底藏着深深的血丝，像是多日未眠的痕迹，而紧抿的嘴唇微微颤抖，暴露出他内心那不易察觉的动摇。中校的手不自觉摩挲着腰间的爆弹手枪，指节因用力而发白，仿佛在借此汲取一丝勇气。
肯特闭上眼。
他开始回忆。
不是主动的追索，而是记忆如潮水般汹涌而来，带着铁锈和血腥的气息。从现在开始向后倒退，他的记忆首先来到了两个月前，自己和自己的部队，刚刚从一处兽人肆虐的战场离开，在军务部的命令下，驰援卡迪亚的时候。
那时的天空还是清澈的，恒星的光芒透过战舰舷窗，洒在疲惫不堪的士兵脸上，他们刚刚经历了一场血腥的厮杀，盔甲上还残留着绿色的兽人血液和弹片的刮痕。每个人眼中都写满了疲惫，但接到命令时，依然挺直了脊梁，因为那是神皇的召唤。
那是一封很奇怪的命令，来历不明，但上面的防伪验证和印章都出自泰拉的最高军务部。羊皮纸卷轴上烙印着金色的双头鹰徽，边缘已经磨损，却散发着不容置疑的权威气息。
没有拒绝的余地，他的部队坐上战舰和运输舰出发，在一个相当短的时间内，就来到了卡迪亚的所在。跃迁时的亚空间波动让许多新兵呕吐不止，而老兵们则沉默地望着封闭窗黑漆漆的表面，仿佛预感到某种不祥。
抵达了卡迪亚后，当地的负责人表示出疑惑。因为在最近的一段时间里面，他们并没有遭受到任何实质性的威胁。
来自恐惧之眼后方的敌人，攻势甚至还减弱了许多，让这颗屹立不倒的堡垒世界难得渡过了一段安生日子。
卡迪亚的表面覆盖着巨大的要塞和巢都，钢铁丛林在灰蒙蒙的天空下延伸至地平线，防空炮塔如沉默的巨人般矗立，但此刻却异常安静。空气中弥漫着工业废气和人造生态圈发出的微弱臭氧味，却少了往日的硝烟气息。
所有人都很奇怪，而就在大家思考这一切到底是怎么回事的时候，更奇怪的事情出现了。
越来越多的人来到了这里，开始，只是几支附近的星界军军团，士兵们从运输船上列队而下，脚步整齐划一，枪械在肩头反射着冷冽的光。
但是很快，神皇的死亡天使出现——阿斯塔特修会的战士们，他们的动力盔甲厚重如移动堡垒，涂装各异却都带着肃杀之气，沉默地穿过人群，仿佛行走的毁灭之神。
再接着，便是全副武装的精锐军团和装甲团，黎曼鲁斯坦克碾过地面，发出震耳欲聋的轰鸣，扬起漫天尘土。
到了最后，在巢都的堡垒之外，甚至能看见近百遮天蔽日的神之机械屹立在大地之上——泰坦军团的战争机器，它们的足部足以踏平山丘，武器阵列指向天空，仿佛在等待一场注定的末日之战。
这样大规模的部队聚集，在人类帝国的内部，能做到这一点的，就只有一个地方——泰拉。
皇宫的影子似乎透过层层星域投射于此，每一道命令都带着黄金王座的重量。和肯特的部队一模一样的调令，除开去卡迪亚支援的命令外再无其他。
纸张上冰冷的文字没有解释，只有坐标和时间，仿佛一场早已编排好的戏剧，每个人都是被迫登台的演员。
所有人都百思不得其解，毕竟，哪怕是亚空间具有混乱的时间特性，可以让未来的事物在过去出现，但是，像眼下这样，所有人都收到同一个命令，并在相近的时间内来到同一个地方，绝对不会是什么简单的意外。
这是一个计划，一个来自未来的计划——肯特在心底反复咀嚼这个念头，仿佛要从中咬出一丝真相。
但他的思维在此刻被一股无形的力量掐断。
肯特的记忆戛然而止。
他感受到自己的大脑传来了一阵剧烈的痛苦，像是有什么东西正在阻止他回忆起接下来可能发生的事情——那痛苦并非纯粹的生理反应，而更像是某种外来的干涉，如同冰冷的手指探入他的意识深处，粗暴地翻搅着那些被封存的画面。
他捂着头，指甲几乎要嵌入头皮，嘴里发出低低的呻吟，那声音压抑而破碎，从齿缝间挤出。
一旁的医护人员看见，急忙冲过来，动作熟练却带着掩饰不住的慌张，给他打了一剂肾上腺素混合的治疗药水。
针头刺入脖颈皮肤时带来短暂的刺痛，随即一股清凉的液体涌入血管，像是一道冰流在炽热的痛苦中开辟出一条狭窄的通道。
刺痛从脖颈的位置传来，肯特感受着那股清凉液体在身体内流淌，所过之处，痉挛的肌肉逐渐松弛，翻腾的恶心感稍稍平息。
过了几分钟后，他感觉自己的身体舒服不少，于是摇晃着站起，重新握紧了手中的激光步枪。