紫阁的店面，如今朝两旁各扩了一间，门脸一打通，白日裏四门八扇齐开，就称得上气派。慈城内外数得上名字的木雕师傅，与此阁渐有往来：城裏的人买够了，除了往城外卖，没有别的路子。慈城裏往外通雕刻货物的，乔涴仙开得最早，故而算得最为风光。
进得门去，右手边便是账臺。独扇木屏风，镂的松下问童子，后头坐一个年轻账房，要是有客走过去，他就将信纸往账簿底下，不慌不忙地一塞。相熟的来客，就知道喊一声：“麻雀，又给钱小姐写信啊？”
小麻雀穿着棉布长褂——这是从前不敢想的，这三四年由于在账房裏做脑力劳动，以此吃得颇多，此时看着人模狗样，害羞地一笑：“爷，你找乔老板？我们乔老板眼下在府裏，没来呢。”
乔涴仙的宅子，依旧是那一座起飞檐的小楼。若有心细的，就能发觉房顶四角上支棱的是四根平柱：原是镇兽，如今没有了。
乔涴仙现下端坐在镜子前，理发。理发的原因，大约是不久前夜裏忽而收到了浦雪英的来信，心气不顺。
皱巴巴的纸，轻微有些水渍。枯笔，晓得写字的人心似残藤。纸末的折痕凌乱，最终不晓得被什么压平，显得潦倒。
其实不必这来信，乔涴仙这几年断断续续，从燕子仇处早得知了此二人的去向：浦雪英福大命大，也是茍延残喘，那个冯用展——据燕子仇的话讲，子弹穿的地方，即便浦雪英抢身碍事，也是九死一生；这一遭的费用，乔老板可以结清楚了。
他再见这封信，仿佛又见元吉的伤口。疤痕大，颜色新，但是摸上去，却不很疼了。浦雪英的信，大抵是求饶。替冯用展求饶。乔涴仙原以为二人是合作关系，如今看来，又更分明了。
人生立世，不管是浦雪英还是自己，无非在恩仇罅隙间行乐。乔涴仙将信折两半，燃成了落灰。
乔涴仙的眼睛闭着，就分辨不清楚年纪。脸上的皱纹少，是不爱笑的好处。他耳后的头发细软，剃刀一刮，就簌簌地落下来，落在报纸面上，没声。
“操心哪，乔老板。今年头发白得多了。”剃头的是乔涴仙新聘的剃头匠，或按摩登讲法，叫作理发师。这人年纪小，刀口薄，手上轻，因此近两年颇得乔涴仙重用。
剃头匠将乔涴仙的头发略侧分了，向后翻顺，拿梳子沾了刨花水，梳得也小心：“这样往后梳，还能瞒着点儿白头发，最近又兴这个了。”
乔涴仙的头发听话，加之脸蛋瘦削漂亮，故而这个理发师就卖力一些。他在乔涴仙身后，扶正了乔涴仙的脑袋：“乔老板，看看合不合适？额头上发尖也露出来，瞧着多么有精神？”
乔涴仙看着镜中，他的眉眼像母亲，此刻头发整理了，额头白硬，看出脸型像他的父亲。
这两样相似令乔涴仙凝视着镜子，没有讲话。镜子裏云翳四伏，是他一个人，又仿佛有他一家子。
这剃头匠看他发长楞，慌张起来：“可是哪裏不满意啊？”
乔涴仙发侧的刨花水还未干透，他一偏头，散垂了几绺：“不是，”又恍惚着回忆：“你下去吧。”这剃头匠赔着笑：“也不急，我看元大哥今日也在，干脆我叫他上来看看吧！”
元吉今日歇班，在楼下，帮着新管事的，指挥卸下新购置的家具。原有件警署裏配发的新式衬衫，他嫌捂着汗，穿的还是磨毛的短衫：“地毯带花纹的，就搬楼上去。黑的堆库房，”他手脚利索，恨不得自己就要去接：“我来吧！多拿几个……”
乔府的家具，从前变卖了一些，现下购置新的回来了。想那张雪白地毯，也被卖掉，只是再问乔涴仙，他却不很想要了：元吉总对这个白毯子显出忌惮，连卧室也不敢进，岂不本末倒置？
剃头匠步履匆匆，在元吉跟前抹一把汗：“我的爷，我剃得好好的，乔老爷又来精神了，到底是让我结不结钱呢？您看看去吧？”
元吉将肩上的毛巾递给管家，冲他笑：“你先走吧！去紫阁裏，账房知道。”说罢迈了两步，不见人影了。
乔涴仙专供剃头裁衣的房间与卧室隔了两间。元吉路过卧室，探脑袋往裏一看，有点儿不好意思：他昨夜裏不慎将床单拧得稀烂，眼下已经被更换了。待元吉走到裁衣间，发现了乔涴仙的新样貌，就将一点儿不好意思忘了：
“这真是，这真好看。”他走近乔涴仙的轮椅背：“嗳，从前怎么没想着这么剃呢？”
乔涴仙从镜子裏看元吉，不多久低下脑袋：“你是个法宝了，谁都要搬你过来。”
他低脑袋，元吉就绕到身前，将他的脸捧起来：“小气鬼！抬脸我看看！”
乔涴仙的脑袋随着元吉的手后仰了一些，脸上已然是红，却毫不反抗。他的脸是被元吉摸惯了的，推阻也是假意：“脸皮厚——”
元吉顺势，自然将乔涴仙的手牵住：“剃这么好，怎么黑个脸哪？”
乔涴仙轻声地遮掩：“谁呀？”
元吉笑起来：他是看不厌乔涴仙这个九连环的，非得将其弯弯绕绕地理清楚，就畅快了。他手心摸去乔涴仙的后脖子，两个人对镜望着，望了半天，元吉鬼使神差，就往乔涴仙脑袋顶的头发上亲了一嘴。