年节给慈城裹了层红纱，一味地只用忙碌欢喜。
是日，乔涴仙是被小女孩子的声音喊醒的。
这小女孩子噔噔噔地在楼梯上跑，边跑边呼喊：“——小乔，小乔！”乔涴仙睡得糊裏糊涂，半梦半醒地思索：谁是小乔？
小女孩子的喊叫不多久被钱有方打断了，钱有方压着声音：“小胖！不要上去，老爷在睡觉！”
小胖闻声而止，学她父亲，也压低了声音：“爹！小乔不在这呢！”
乔涴仙平静地仰躺在床，推测出一个结论：他不是小乔。他侧耳倾听，楼下更远的地方有尖亮的叫喊：“小胖，哪去了？在这头！”
乔涴仙的耳朵旋即进行思索：这声音是小麻雀。既然这小孩在这裏，那么——
他不紧不慢，将筋骨嘎嘎嘣嘣地抻展完毕了，才摇了床头的铃。
钱有方进得门来，腿上攀了一个小女孩。这女孩儿约莫六七岁，圆脸圆眼睛，颊上肉鼓起来，将嘴巴挤得小而红。她躲在钱有方后头，脑袋一歪，辫子也一歪：“爹，谁？”
乔涴仙由钱有方扶起来，望着这个小孩儿，仿佛年画裏跳脱出来的，喜气洋洋：“许久不见，长这么大了。”
钱有方将毛巾浣洗两道，端给乔涴仙，顺道将她拎到乔涴仙跟前去：“小胖，给乔老爷拜年！”
小胖此时嘴巴张圆着：“怎么他也姓乔啊！”
府内另一名乔氏访客现下被小麻雀按在怀裏。它将爪子伸出去，试图够向面前的油锅，锅裏二十来个春卷，此刻金黄油亮地翻滚。
元吉扶着腰，站在锅前。他今日特意挑了件滚边棉服，头发新剪过，伶俐整洁。他拿筷子将春卷划拨来去：“找着猫了？”
小麻雀将猫搂着：“刚才吓着它了，”他吸一口地菜味儿的油香气，就活过来，痴痴地答非所问：“元吉哥，这么多啊……”
油星劈啪地溅，元吉朝他笑：“急着吃？”
小麻雀的喉结滚动：“我不吃……我不吃，我给小胖。”
“真给假给？”
小麻雀显然踟蹰一会儿，然而不多久放晴了：“给她，她肯定爱吃这个。”
元吉大笑起来，摆了两个叫小麻雀拿走：“小心猫叼跑了！”
乔涴仙被钱有方推着，下得楼来，先看见飞奔而来的小麻雀。他两手各抓了一支春卷，肩上趴了只猫：“小胖——小胖！”他撞见迤迤然而来的乔涴仙，险些栽一跟头，往前趔趄时，还小心着把春卷举起来。这猫察觉险情，跳落下来，轻巧地反过身，往厨房去了。
小胖闻着味儿，立刻飞奔至此，顺道一把抓过了春卷，指着厨房：“走，小乔又跑了！”
元吉刚将春卷出锅，热气腾腾中转身，吓了一跳：“我的妈呀！怎么全在这裏？”
两个小孩抓着厨余的边角料，弯着腰就去逗猫。
乔涴仙从后头跟过来，眼睛穿过这两人一猫，与元吉对上了。他今日穿的紫苑红的长衫，节气有别，还多挂了串赤玉珠，白脸搁在毛领子裏，嘴唇由玉珠映出一点儿红润色泽。
元吉张着嘴发楞。他看乔涴仙的眼睫乌黑的，嘴唇在雾气裏张张合合，走近了去听，愈走愈近，耳朵才同眼睛一起工作了：
“这猫的名字你取的？我看你是皮痒！”
元吉在他跟前站着，光顾着傻乐，半晌一拍脑袋，转过身，从盘子裏捞了个春卷，吹了两口，一手递一手接，送到乔涴仙嘴边去了：“吃点儿啊？我新鲜和的馅！”
乔涴仙还没骂完，脸上就被春卷的热气熏得发红。他小心地看一眼趴在地上的两个小孩儿，看他们无暇分心了，这才扭扭捏捏，将嘴巴凑过去一咬，腮帮子鼓起来，慢慢咀嚼。