那日，郑老汉捧着那张皱巴巴的信纸，哭瞎了半只眼。
那笔军饷，早就没了。
郑老汉为了让小儿子不饿死，为了春耕能有收成，把那笔钱全换了谷种，还咬牙买了两亩地。
钱换成了地，地里种着一家人的命。
去哪里弄钱？
郑老汉急疯了，他在村里挨家挨户地门前磕头，求爷爷告奶奶。
最后硬是将那两亩地，连同自家祖传的半亩薄田以极低的价格贱卖了。
他舍了郑家的根基，终于凑够了钱，他将钱用几层粗布包好，缝在贴身衣服里，准备亲自去一趟北边，把钱交到大儿子手里。
郑老汉满心欢喜，以为能救下儿子的命。
然而，天不遂人愿。
就在郑老汉准备启程的前一天。
北边传来了消息。
契丹人大举南下，北面主帅杜重威投敌，边关防线全线崩溃。
奉国军作为先锋首当其冲，被契丹大军杀干净了一个指挥。
北上的商道、官道全部被溃兵与难民堵死。
没人愿意去北边了。
哪怕郑老汉拿出所有的钱财雇人，也没有商队敢接这趟催命的差事。
钱凑到了，却送不出去了。
郑老汉每天坐在村口，抱着那包铜钱，望着北边灰蒙蒙的天空。
他等了一年，两年。
等来的，只有契丹人入主中原的噩耗。
郑承祖再也没有回来。
连一块尸骨都没能送还故乡。
听说，是那个讨债的队正为了自己逃命，一刀砍伤了郑承祖的大腿，将他丢在地上挡契丹骑兵。
那包沾满老汉汗水与眼泪的铜钱，成了郑老汉心头一把刀，日夜切割着他的心肝。
自那以后，郑老汉便落下病根，身子一日不如一日。
最终，治病还是基本花光了这本来要救儿子命的几贯铜钱。
剩下的铜钱被他藏了起来，权作是给自己留下一份对儿子的念想。
郑老汉总是在半夜惊醒，哭喊着大儿子的名字，责骂自己没用，没能把钱送过去。
“你大哥去了奉国军，连个全尸都没留下！”
郑老汉松开手，退后两步大声咳嗽。
“你现在又要去当兵！你要是也死在外面，你让我这个老骨头怎么活？你让咱们郑家怎么传宗接代！”
郑承宗看着父亲面容，心中酸楚，他走上前，想要替父亲拍背顺气，却被郑老汉一把推开。
“爹！”
郑承宗红着眼眶。
“现在不一样了！汉昌军不一样！沈节帅把咱们当人看！
长安城下那一仗，将士们死战不退，是因为节帅给足了安家费，给足了粮饷！
就算战死，抚恤也能分文不少地发到家里来！”
“有什么不一样！”郑老汉厉声反驳。
“当兵吃粮，就是把脑袋别在裤腰带上！
那些节度使，哪个不是吃人不吐骨头的虎狼？
他们今天给你发钱，明天就能让你去填城壕！
你真以为别人在乎你一条贱命？”
在郑老汉这等经历过乱世苦难的底层百姓眼中，天下乌鸦一般黑。
不论是大梁的皇帝，还是各镇的节度使，皆是将百姓视为消耗品的权贵。
什么建功立业，什么光宗耀祖？
都不如守着几分薄田，安安稳稳活下去来得实在。
“我不想守着这旱地饿死！”
郑承宗握紧双拳，声音从齿缝间挤出。
“我都这个年纪了，连个媳妇都娶不上！
到了冬天，咱们爷俩连件过冬的棉衣都没有！
这叫活着吗？这叫熬日子！”
“我宁可拿着刀，在战场上搏个前程。
哪怕战死，也是个饱死鬼！
也比窝在这烂泥塘里，等哪天生场病没钱抓药，活活病死强！”
“你他娘的！”郑老汉气急，竟是直接转身走向灶房，拿出一把菜刀。
老汉将菜刀架在自己脖子上。
“你今天要是敢跨出这个院门去投军，我这就死在你面前！权当我郑家断子绝孙！”
郑老汉言辞决绝。
郑承宗看着父亲脖子上的血痕，双膝发软跪在地上。
“爹...”郑承宗重重磕头。
郑老汉见状，叹了一声，接着一把扔掉菜刀，转身出了门。
夜幕降临。