汉昌军的招兵大营设在城西旷野。
营门外人头攒动，数百名关中青壮排成长列，等待军吏甄别。
郑承宗搓着冻僵的双手，随着队伍缓慢挪动脚步，身旁的李光虎正探头探脑地向前张望。
两人皆是粗布短褐，脚踩破草鞋。
“承宗，只要按了手印，真能当场发两贯铜钱？”李光虎问道，眼中满是期盼之色。
郑承宗点头回应：“告示上写得明白，沈节帅不骗穷苦人。”
队伍行进，终于轮到他们两人。
负责招募的军吏坐在木案后，提笔蘸墨。
“姓名，籍贯。”军吏头也不抬。
“郑承宗，蓝田人。”
“李光虎，也是蓝田人。”
军吏抬眼打量两人，见两人身骨粗壮，没有残疾，便在军册上写下名字，随后推过一盒红泥。
“按手印，去那边领安家费，领皮甲。”
郑承宗伸出拇指，在红泥上重重一按，随后印在军册下方。
这一个红指印，便将他的性命卖给了大汉朝廷，卖给了汉昌军。
旁边有兵卒递过两个布袋。
郑承宗接过布袋，解开绳结，里面是串得整整齐齐的铜钱，足足两贯。
李光虎拿到钱袋，迫不及待地抽出一枚铜钱，放在嘴里用力咬了一下，确认是真钱后，他咧开大嘴傻笑起来。
“行了，别乐了。把钱收好，托人送回村里。”郑承宗将钱袋揣入怀中，拉着李光虎走向军需处。
领了皮甲与长枪，两人被带入新兵大营。
营内规矩森严，帐篷排列成行，巡逻甲士持戈往来，步伐整齐。
一名黑脸军官拿着名册，站在空地上点名分派营头。
“郑承宗，李光虎！”军官念到他们名字。
两人大声应答，跨步出列。
军官上下打量他们一番，指着营区左侧划出的一片区域。
“你们两个身板结实，分到左厢步军，去慕容指挥麾下听用。记住，慕容统领治军极严，敢有违抗军令者，斩，敢有临阵脱逃者，斩。”
郑承宗心中一凛，他早就听说过慕容延钊的威名。
长安城头血战，便是这位悍将带着新兵死守西门，硬生生顶住了蜀国精锐的猛攻，能分到这等猛将麾下，是福也是祸。
两人跟着老兵来到左厢营地，被分配到一顶住着十人的大帐中。
换上军服，套上皮甲，郑承宗感觉肩上多了一份说不清的重量。
入营第一日，没有安排繁重操练，老兵只教了他们如何结阵，如何辨认金鼓号旗。
夜幕降临。
军营里升起炊烟，火头军抬着大木桶穿梭在各营之间。
郑承宗与李光虎端着大碗，排队打饭。
粟米饭堆得冒尖，上面还浇了一大勺飘着油花的肉汤，外加两块肥瘦相间的羊肉。
两人蹲在避风的帐篷角落，狼吞虎咽。
“真香。”
李光虎扒干净碗底最后一粒粟米，意犹未尽地砸吧着嘴。
“我在蓝田种了这么多年地，过年都没吃过这么饱的肉饭。”
郑承宗将碗放在地上，摸了摸滚圆的肚子。
这顿饱饭不是白吃的，吃饱了力气，明日便要上校场拼命操练，他日上了战场，便要拿命去填敌人的刀枪。
饭后，郑承宗与李光虎被安排去巡视营地后方的草料场。
草料场堆满干草，严禁烟火。
两人提着长枪，在草堆间来回走动，抵御严寒。
巡至一处背风角落，郑承宗看到一个人影坐在草堆旁的木墩上。
那人穿着一身青色常服，身前没有生火，他手中拿着一把短刀，正削着一根木杆。
听闻脚步声，那人停下动作，抬头看过来。
借着营地远处的火光，郑承宗看清了那人的面容。
是个年轻人，面庞英俊，棱角分明。
“新入营的？”那人开口询问，语气随和。
郑承宗握紧长枪，点头应答：“今日刚领了皮甲。”
那人放下手中短刀，指了指旁边的几个木墩。
“夜里风大，坐下歇会。”
郑承宗犹豫片刻，他见这人未穿将校铠甲，只当是营里负责后勤的书记官或是老兵，便拉着李光虎走过去坐下。
“叫什么名字？哪里人？”那人问。
“我叫郑承宗，他叫李光虎，都是蓝田人。”郑承宗回答。
那人点点头，将削好的木杆放在脚边。
“蓝田距长安不远，为何不在家种地，跑来汉昌军吃这碗苦饭？”那人目光扫过两人身上的新皮甲。
李光虎抢先答话：“为了钱呗！两贯铜钱的安家费，够家里老娘买粮熬过冬了。再说了，在村里也是饿死，不如来军营里搏条活路。”
对方没有发笑，而是转头看向郑承宗。
“你呢？也是为了安家费？”
“为了钱，也为了活得像个人。”郑承宗直言不讳。
“以前的军阀打仗，到处抓壮丁，把人抓走，不给钱，不发粮，打起仗来，让百姓顶在最前面送死。我爹说，那是把人当畜生使唤。”
郑承宗看着那人的眼睛。
“我听说沈节帅不一样，沈节帅发军饷从不克扣。”
那人目光微动，静静听着。
“我郑承宗烂命一条，谁给我饱饭吃，谁拿我当人看，我便给谁卖命。”
郑承宗语气坚决。
“我来了汉昌军，就没打算活着回去。只要节帅能按月把军饷送到我老父手里，我在战场上绝不后退半步。”
那人沉默良久。
“若是碰上敌军，刀枪无眼，你们不怕？”那人再次发问。
新兵没有上过战场，凭的全是一腔血勇，真到了刀对刀枪对枪的时候，许多人会吓得尿裤子。
李光虎拍着胸脯保证：“怕个鸟！老子有把子力气。别管是蜀国蛮子，还是契丹蛮子，只要敢来，老子一枪戳死一个！”
郑承宗则显得沉稳许多。
“怕，哪有人不怕死。”郑承宗摇头。
“但怕也没用，督战队在后面盯着，不往前冲就是死，我只求主将不要瞎指挥，不要让我们白白去送死，只要军令下得明白，我豁出命去执行便是。”
那人听到这话，微微颔首。
“说得好，怕死是常理，主将若不惜士卒性命，便不配统军。”
那人站起身，拍去衣袍上的草屑。
“记住你们今夜说的话，在汉昌军，只要你们敢拼命，你们的家人便不会挨饿受冻，没人会拿你们当畜生。”
那人捡起地上的短刀，转身离去。