洛阳城内，驿馆。
汉昌军的亲卫接管了驿馆的全部防务，驿丞与一众杂役躲在偏院，大气都不敢喘。
这些从死人堆里爬出来的关西甲士只需一道目光，便能让这群洛阳的小吏双腿打颤。
沈冽在屋内换上一件青色常服，用布巾束起长发，卸去戎装。
身上那股杀伐之气瞬间收敛了些许，倒像是个身形高大的世家公子。
符清漪推门而入，她也是换上了一身素雅襦裙，长发挽起，不施粉黛，透着名门闺秀的端庄。
两人对视一眼，便都明白了对方的意思。
“去街上走走？”沈冽随手将佩刀挂在腰间。
符清漪点头，她此番来寻沈冽便是这个意思，她想看看这座曾经名动天下的东都，如今到底是个什么光景。
杨廷换上一身粗布短打，落后五步，沉默跟随。
主将出行，虽是闲逛，护卫绝不能少。
三人走出驿馆，融入洛阳的市井之中。
洛阳的街道很宽，路面坑洼不平。
街衢两旁，不少楼阁已经坍塌，残砖碎瓦堆积在墙角。
前唐的繁华盛景早已在连年战火中灰飞烟灭。
如今的洛阳，就像一个重病缠身的老者，苟延残喘。
沈冽脚步不快，他目光扫过街边商铺，开门营业的十不存一，偶尔有几个行人匆匆走过，皆是面有菜色，衣衫破旧。
行至一处街角，白气蒸腾，羊肉的膻香味随风飘来。
街边支着一个简陋布棚，棚下摆着两张矮木桌，几个小马扎。
木桌油腻，边缘满是豁口。
一口大陶釜架在黄泥砌成的土灶上，釜内浓汤翻滚，乳白色的羊汤里浮着几块带骨碎肉。
棚内没有其他食客，一个满脸皱纹的老妪系着破围裙，正拿着大勺在锅里搅动。
沈冽停下脚步，走向布棚。
“三碗羊汤。”沈冽在木桌旁坐下。
符清漪坐在他对面，杨廷则警惕地扫视四周后，在侧边板凳上落座。
老妪见有客来，连忙在围裙上擦了擦手，她动作麻利，拿过三个粗瓷大碗，从锅底捞出几块碎肉垫底，舀满滚烫浓汤，撒上一撮葱花。
三碗热汤端上桌。
杨廷则从怀里摸出几枚铜钱，放在木桌上。
他给的铜钱比市价多出两枚。
老妪看到铜钱，眼睛不由亮了一下，她快速将铜钱扫入掌心，连连道谢。
“大娘，这洛阳城曾是天子脚下，如今街上怎么这般冷清？生意不好做吧。”沈冽端起瓷碗，吹开表面浮油，喝了一口热汤。
老妪叹息。
这生意不是不好做，而是根本做不下去。
“客官是外地来的吧。”老妪在围裙上搓着手，“这城里的百姓，连饭都吃不饱，哪里还有闲钱来喝羊汤。我这摊子，一天也卖不出几碗。勉强糊口罢了。”
沈冽放下瓷碗。
“我进城时，见城外田地荒芜，城内又这般萧条，这西京留守衙门，就不管管？”
听到“留守衙门”四个字，老妪脸色变了。
她警惕地看了看街道两头，见没有穿公服的衙役，这才压低声音。
“管？留守相公管的是怎么从咱们百姓骨头里榨出油来！”老妪满脸苦涩，怨气在心底积压太久，逢着外地人便忍不住倒苦水。
“客官有所不知。如今这洛阳城，税目多得吓死人。你们此番来，看到那些要饭的叫花子了吧？连乞丐要饭，都要交浮财税！”
符清漪听闻，握着瓷勺的手一顿，她想起了入城前那个退回铜钱的老乞丐。
老妪继续诉说这洛阳城的荒诞。
“乞丐要交税，死人也要交税！城里若是哪户人家死了人，出殡的队伍要出城门，就得交一笔出城费。若是交不起，这棺材就得停在家里，任由尸体发臭，绝不放行！”
杨廷瞪大双眼。
他打半辈子仗，杀人无数，却也没听过这等绝户的手段。
“活人不给活路，死人也不让安生，这王留守心够黑的。”杨廷啐了一口唾沫。
老妪连连摆手，示意杨廷噤声。
“这位壮士快别乱说，小心隔墙有耳，不仅是我们这些穷苦人。留守相公连城里的富户也不放过。”
老妪凑近木桌，缓缓道。
“城里那些有钱的商贾大户，若是家里办喜事，摆婚宴。留守相公就会带着衙门里的几十号官员，亲自上门去。名为祝贺，实则敛财。”
“他们上门，空着手去。主家不仅要摆上等酒席招待，临走时，还得给相公和官员们包上极其丰厚的谢仪。若是谢仪给得少了，相公不悦，第二日，便会有衙役上门，随便找个由头，封了主家的铺子，把人抓进大牢。
一来二去，这城里的富户要么被榨干，要么连夜逃了，谁还敢在洛阳城里办喜事！”
沈冽坐在马扎上听着老妪的讲述，闻言也是大声笑了起来。
笑声满是嘲弄。
符清漪看向沈冽，也是知道他在笑什么。
沈冽笑这西京留守的无耻。
王守恩是什么人？
此人乃是前晋韩王王建立之子，王家世代为官，历经数朝而不倒。
王建立当年镇守地方，敛财无数，王家积攒的家底，莫说几辈子，便是十几辈子也挥霍不空。
这等门阀世家，库房里的金银财宝堆积如山，生锈发霉的铜钱不计其数。
这等世代簪缨的人，根本就不缺那点散碎金银。
王守恩身为西京留守，大权在握，却如此执着于搜刮乞丐的铜板、盘剥死人的棺材本。
这不是为了生计，这是纯粹的贪欲。
是那种高高在上，将天下黎民视为牛羊，肆意剪毛放血的病态嗜好。
而今日在城门外，王守恩派个小吏前来传话，让沈冽去私第拜见。
其中的缘由，沈冽此刻也是寻摸过味来。