这一日，这汴京城中发生了一件震动朝野的大事。
枢密使郭威，即将带兵亲征，前往河中府平定李守贞的叛乱。
文武百官云集，皆来送行。
郭威身披铠甲，立于点将台下。
此番出征，朝廷明面上给郭威加封的头衔，乃是“西面军前招慰安抚使”。
很显然，单从这头衔的字面意思来看，所谓招慰安抚，不过是个偏向文职的差遣。
历来担任此职者，多是负责在军前宣读圣旨、对兵卒进行些口头上的慰问安抚，或者押送些酒肉钱粮犒赏三军，本是没什么大用的虚职。
在讲究刀头舔血的乱世军中，这种头衔往往难以服众。
但这大汉朝堂的权力运作，从来不在纸面上，而在于谁握着刀。
关键就在于，枢密使杨邠力排众议，直接当众赋予了郭威“节制诸军”的实权。
这四个字一出，意义便截然不同。
这意味着，无论是先前围困河中府数月无果的白文珂、常思等边防老将，还是此次随郭威西征的禁军精锐，甚至沿途各州府的地方乡兵，皆要听从郭威一人调遣。
如遇不遵军令者，郭威有权先斩后奏。
平定河中府叛乱的千钧重担，已经彻底压在了郭威的肩膀上。
胜，则大汉江山稳固；败，则社稷倾覆，大汉恐有亡国之危。
沈冽站在送行官员前列，他看着那一张张即将奔赴沙场的面孔，没有参与周围官员的寒暄，脑中全在推演着河中的战局。
此前关中两镇叛乱，王景崇之所以败亡得如此之快，是因为他仗着手底下的牙军兵多将广，错误地选择了与沈冽进行野战。
结果在香积寺一役，被汉昌军的重甲步卒与骑兵穿插分割，直接落了个全军覆没，殒命当场的下场。
沈冽心中清楚，若是王景崇当初死守凤翔坚城，闭门不出，凭借关中的复杂地形和高耸的城墙，那沈冽也是半点办法都没有的。
攻城战向来都是要用人命去填的，强攻必然死伤惨重。
既然有王景崇兵败身死的血淋淋教训摆在前面，那李守贞这等老谋深算、在军中混迹了几十年的宿将，自然是不可能再犯同样的错误出城迎战的。
李守贞必然会龟缩在河中府那高大的城池内，死死守住护城河，固壁清野，等待朝廷大军粮草耗尽、士气低落，再寻机反扑。
没错，这必将是一场旷日持久、拼消耗拖时间的长仗。
郭威此去，绝非月余便能凯旋，少说也要在河中府城下耗上大半年，甚至一年之久。
这场仗考验的不再是骑兵的冲锋陷阵，而是双方后勤粮草的补给，以及主帅稳定军心的定力。
祭旗的吉时将至。
礼官正欲高声唱赞，宣告仪式开始，校场外围的御道上，突然传来一阵喧哗。
一队禁军排开负责警戒的士卒，大步走入校场中央。
为首之人，正是当今官家的亲信，国舅李业。
李业今日穿了那身彰显品阶的紫袍，脸上带着志得意满的笑容，他身后，十几名军卒正押解着几个以发覆面的人上前。
那几人被麻绳捆绑得结结实实，口中塞着破布，披散的头发覆在脸上，看不清面容。
他们身上穿着单薄的死囚衣服，上面沾满了血污和泥垢，几欲跌倒，完全是被军卒一路强行拖拽着前行。
“武德使，这是何意？”
郭威眉头微皱，沉声发问，大军出征，一切仪程皆有历代传下来的定数，李业这般横插一杠，实属无礼，更是犯了军中忌讳。
李业停下脚步，在郭威面前，他却是不敢托大的，开口解释道：“郭枢密息怒，官家有旨，大军西征，乃是扫平叛逆之国战，为了鼓舞士气，震慑叛军，特命我押送几名罪大恶极的死囚，供大军祭旗之用！”
此言一出，一旁的枢密使杨邠也是一愣。
他执掌天下兵马调度，此次出征的祭旗仪式，枢密院早有安排。
预备的是三牲太牢之祭，配合着军乐鼓角，以壮行色。
他并没有杀人祭旗这种突兀的安排。
杨邠转头，看向不远处站着的侍卫亲军都指挥使史弘肇，却发现对方也是满脸疑惑。
而剩下的几位侍卫亲军的将领，一个个迎着杨邠的目光都是无声地摇了摇头。
这根本不是枢密院和军方高层的决定。
李业没敢去看杨邠和史弘肇的脸色，只是转过身径直走向沈冽所在的位置。
“沈指挥，官家常念及你在关中的赫赫战功，也体恤你早年间在军中遭遇的那些不平之事，此番大军西征，官家特意挑了这几个人来祭旗，也算是了了沈指挥心中的一个死结。”
沈冽眉头皱起，并没有接话。
死结？
能有什么死结？
刘承祐是能现在把远在契丹的赵延寿抓来还是怎样？
李业讨了个没趣，也不恼怒，转身冲着那些押解死囚的军卒挥了挥手。
“跪下！”
军卒们齐齐暴喝，抬起穿着战靴的脚猛踹那几名囚犯的腿弯。
囚犯们发出闷哼，齐刷刷地跪倒在地上。