陈海、陈凡、陈山父子三人静静站在厨房门外，屋内传来李秀云和沈晚秋温声细语的安慰，顺着门缝飘出来，裹着几分无奈的暖意。
“你啊你，爸都不知道该怎么说你才好。”陈海望着陈山，眉头微蹙，语气里满是恨铁不成钢的无奈。
陈凡站在一旁，也无奈地苦笑着摇了摇头。男人有时候就是这样，总爱自己把自己架在两难的高处，不用旁人搭梯，自己便拼尽全力往上攀，可真站到了上头，又陡然反悔，偏又拉不下脸面、下不来台，最后只能把求助的目光，悄悄投向身边最亲的人。
“小山，事已至此，你说该怎么收场？”陈凡看向陈山，语气比往日温和了许多，没了往日的严厉苛责。陈山早已成家立业，有了自己的小家和孩子，已是能独当一面的顶梁柱，自然再不能像小时候那样，动辄打骂训斥。
陈山闻言，不由得意外地看了大哥一眼——今日大哥的语气，竟格外温和。一旁的陈海倒是看得通透：往远了说，这是陈山自己小家的私事，如何解决，他这个做大哥的，只能旁敲侧击给些意见，断不能替他做主；往近了说，兄弟间可以好好商量，但最终拿主意的，终究还是陈山自己，陈凡即便身为大哥，也做不了这个主。
“大哥，我也不知道，这事……好像真被我搞砸了。”陈山垂了垂眼，脸上满是愧疚与无措，语气里满是歉意。
话音刚落，张小娟的声音便从厨房里传了出来，带着几分压抑不住的不满：“什么不知道？你就是死要面子活受罪！刚才我不是跟你说了，已经给家里回了电报拒绝了，怎么？你还非要硬扛着？咱们这个小家，你是真不打算要了是不是？”
李秀云和沈晚秋紧随张小娟走了出来，两人都默不作声，只是眼神里藏着几分无奈。陈山看着眼前的家人，见所有人的目光都落在自己身上，顿时有些手足无措，挠了挠头，低声辩解道：“媳妇，我不是这个意思。这不喝酒喝上头了，一时糊涂应下了小舅子，要是说话不算数，我在你们家还有什么信誉可言？我还算个顶天立地的男人吗？”
张小娟闻言，无奈地拍了拍自己的脑袋，转头看向陈海和李秀云，语气里满是疲惫：“爸妈，你们自己看着办吧，我说不通他。他就一门心思钻在自己说过的话里，简直是蛮不讲理。”说完，她忍不住重重地叹了口气，满是无力。
陈海和李秀云听着儿媳的抱怨，也是束手无策，老两口对视一眼，眼里满是为难，最后只能不约而同地把目光投向长子陈凡，盼着他能拿个主意。
陈凡迎上父母期盼又为难的目光，心里清楚，这事自己终究躲不过去。他转头看向陈山，又重复了一遍刚才的问题，语气里多了几分郑重：“那你到底想怎么办？难不成，真要把你的工作让给你小舅子？”
陈山被大哥问得哑口无言，张了张嘴，却一个字也说不出来，只是低着头沉默着。陈凡看着弟弟窘迫又无措的模样，走上前，压低声音说道：“你去大门外等我一会儿，我随后就过去找你，咱们兄弟俩好好说说。”
陈山犹豫了片刻，终究还是点了点头，转身默默走出了院子。等陈山的身影走远，陈凡才转头看向张小娟，语气依旧温和：“小娟，跟大哥说说你的真实想法，咱们都是一家人，不用藏着掖着、拐弯抹角。要是你真的希望弟弟帮这个忙，大哥就算再难，也会想办法。”
张小娟一听这话，顿时急了，连忙摆了摆手，语气急切又真诚：“大哥，我真没有这个想法，你一定要相信我，我从来没盼着弟弟能来四九城。”
陈凡缓缓点了点头，对着在场的人说道：“这事眼下只能冷处理。现在小山自己把自己架上去了，咱们就当这事从没发生过。小娟，你回去之后，也别再提这事，该怎么过日子还怎么过，让时间慢慢淡化，日子久了，说不定他心里的这个结，自然而然就解开了。”
说到这里，陈凡又凑到张小娟身边，低声叮嘱道：“小娟，再给你家里拍一封电报，把事情的来龙去脉好好说清楚。现在这种情况，确实不方便帮这个忙，让你弟弟多体谅体谅小山这个做姐夫的难处，都是一家人，别因为这点事，在心里留下疙瘩，伤了和气。”
“知道了，大哥。”张小娟长长地松了口气，只要能把事情妥善解决就好，她现在是真怕了自己这个爱钻牛角尖的丈夫。随后，她对着陈海、李秀云、沈晚秋三人微微点头，说道：“爸妈，嫂子，我先回去了，过两天再来看你们。”
大家目送着张小娟的身影走出四合院，随后都忍不住叹了口气，各自揣着几分无奈，陆续回了屋。
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时间在平淡琐碎的日子里缓缓流淌，转眼就到了1964年10月16日。这一天，对每一个中国老百姓来说，都是足以挺直脊梁、扬眉吐气的日子——从这一刻起，我们再也不用惧怕其他国家悬在头顶的核武器威胁，再也不用看旁人的脸色过日子。
陈凡下班骑着自行车，行驶在胡同里，一路上都能听到成群的孩子，边跑边蹦蹦跳跳地传唱着：“小皮球，架脚踢，马兰开花二十一，二八二五六，二八二五七，二八二九三十一，三八三五六，三八三五七，三八三九四十一……”
听到这首耳熟能详的童谣，陈凡的眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的兴奋与激动。他心里清楚，这看似简单的童谣里，藏着国人的期盼与底气——有了这颗“小皮球”，咱们中国人手里也有了守护自己的“剑”，再敢有外敌贸然侵犯，咱们也能昂首挺胸，奋勇反击，斩尽一切来犯之敌。
心里揣着这份喜悦，陈凡特意拐到菜市场，精心挑了一只活鸡。1964年后期，城市的物资供应已经慢慢恢复，平日里也能买到一些新鲜的食材，不用再像以往那样处处拮据。
车把上挂着沉甸甸的鸡，陈凡刚走进四合院，就看到阎埠贵家门口站着几个人，都齐刷刷地朝着自己家的方向张望，脸上还带着几分好奇与八卦。他心中一动，停下自行车，笑着开口问道：“三大爷，你们都在看啥呢？难不成我们家出什么事了？”
阎埠贵转头看到是陈凡，连忙笑着迎了两步，语气里满是急切与喜悦：“小陈，可算回来了！快回家看看，你弟弟陈阳回来了，还带了媳妇和两个娃娃，可热闹了！”
陈凡闻言，心头猛地一惊，脸上的笑容瞬间僵住，也顾不上再多问阎埠贵，推着自行车就往家里快步跑去。到了父母的厨房门口，果然看到里面围着不少街坊邻里，正凑在一起说着话。他匆匆支好自行车，拨开围观的人群，径直走了进去。
“大哥。”陈阳戴着一副黑框眼镜，穿着一身整洁的衣裳，看到陈凡走进来，身体微微一僵，随即立刻站起身，声音带着难以掩饰的颤抖，轻声喊出了这两个字。
陈凡看着眼前这个消失了七八年的弟弟，眼眶瞬间一热，所有的话语都堵在了喉咙里。他快步走上前，什么也没说，伸出双臂，用力地抱住了陈阳，在他的后背重重地拍了几下，仿佛要把这七八年的思念与牵挂，都融进这重重的拍打里。
陈阳把头紧紧靠在陈凡的肩膀上，压抑了多年的情绪瞬间爆发，眼睛瞬间红了，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。兄弟俩就这么紧紧相拥，沉默了许久，才缓缓分开。陈凡紧紧拉着陈阳的手，指尖能感受到弟弟掌心的温度，声音低沉却满是暖意：“回来就好，回来就好，只要你平平安安的，就比什么都强。”