杨灿的脚步压得极低，衣袂擦过草叶，只发出几不可闻的轻响。
他悄悄尾随着前方那道鬼魅般的人影，昏暗中，那道背影的轮廓有些熟悉，一时又想不起究竟是谁。
袁成举借着山庄建筑投下的阴影，身形如猫，悄无声息地向“易安居”逼近。
很快，他便站在了杨灿的卧室窗下。眼眸快速扫过四周，确认无人后，便从袖中抽出一截细铁丝。
铁丝被他灵巧地折成了一个特定的形状，精准探进窄小的窗缝。
他手腕微微翻转了几圈，察觉勾住了插销，便小心翼翼地向上一提，窗开了。
他轻轻将窗子拨开一道指宽的缝隙，小心翼翼收好铁丝，又从腰间抽出一根竹管。
等管内迷烟尽数吹进了屋内，他又耐心地等了一刻钟，才抬起手指，轻轻叩响了窗棂。
“叩，叩叩，总戎？杨总使？”
声音压得极低，带着几分刻意装出来的恭敬与急切，这是他来此之前盘算好的。
先用迷香麻痹杨灿，待药效发作，再叩窗试探。
若是被褥上的熏香与这迷烟都未能奏效，他贸然闯入，只会打草惊蛇，让杨灿惊醒。
到那时，他百口莫辩，只能硬拼，可正面交锋，他又不是杨灿的对手。
所以他必须试探。
若是迷香未起作用，杨灿应声询问时，他便借口关于负责黑石部落联络之事尚未考虑周全，唯恐明日阀主考较，才连夜冒失求教。
这般说辞，虽会显得他行事鲁莽，与平日沉稳模样不符，却不会让杨灿疑心他藏着杀意。
只要能获准进屋，他便能趁其不备，猝然出手。杨灿身手再高，猝不及防之下，一击得手，也没了反抗之力。
他又轻轻叩了几声，低声呼唤了两遍，卧室里却静得可怕，连呼吸声都未曾传来。
袁成举心中一喜，眼底闪过一丝狠厉，缓缓拔出腰间的短刀，将窗子彻底推开。
身形一矮，他如狸猫般轻盈地翻进屋内，落地时顺势一个翻滚，卸去力道，连半点声响都没有。
起身的刹那，他脚下猛地发力，纵身扑向榻上，锋利的短刀狠狠扎向榻心。
古人寝居讲究“寝恒东首”，恪守天人相应、阴阳调和之道。
寻常百姓或许不甚讲究，但这敬贤居里住的皆是权贵名士，必然遵此规矩。
室中昏暗，刚从外面进来的袁成举视线尚未完全适应，却能清晰辨出床榻的轮廓。
他这一刀，精准扎向的正是人卧榻时头朝东侧、心口所在的位置。
这一刀，他用了十足力道，即便杨灿是侧卧，或是他稍稍扎偏，也能立刻摸清位置，补出第二刀。
更何况，他的刀上已淬了剧毒，那是用毒芹菜的汁液提炼而成的猛毒，发作极快，只需半刻钟，就能取人性命。
“噗嗤！”
刀锋刺入织物的声音清晰响起，却没有预想中刺入肉体的滞涩感，甚至未曾遇到被褥的阻挡，径直扎进了床榻里。
袁成举的动作瞬间僵住：怎么回事？难道杨灿睡相不好，滚到了床榻内侧？
他皱紧眉头，伸手往榻上一摸，指尖触到的只有清凉的被褥，别说人影，连睡过人的温度都没有。
惊愕尚未在心头散去，一道冰凉刺骨的声音，便从他身后缓缓传来，带着几分似笑非笑的寒意：“你在找我？”
袁成举大吃一惊，浑身汗毛瞬间倒竖，下意识便想使出“斜插柳”的身法，侧身窜开避险。
可他肩膀刚微微倾斜，一只温热却力道惊人的大手便猛地捂住了他的嘴巴，同时一股巨力将他往回一带，牢牢锁在怀中。
袁成举急红了眼，想也不想，反手便将短刀往身后撩去，直指身后之人的小腹。
可刀锋刚动，他的手腕便被人死死捏住，紧接着，一股剧痛传来，手腕被狠狠拧转，刀锋瞬间调转方向，腕骨几乎要被捏碎。
袁成举忍着腕骨碎裂般的剧痛，肩膀猛地向后一撞，试图将身后之人撞开。
可这一撞，身后之人却如山岳般纹丝不动，不过，袁成举还是心中一宽。
因为，当他的嘴巴被捂住，脖子被勒住，持刀的手腕也被拧转的时候，他就知道，行刺已无法成功，而且也无法脱身了。
所以，他这近身一撞，根本不是为了把身后之人撞开，而是为了，把那被反拧的刀尖，刺进自己的大腿。
……
窗子被重新关好，屋内的油灯被点亮，昏黄的灯火瞬间驱散了黑暗，照亮了被五花大绑、嘴里塞着破布的袁成举。
他面如死灰，双眼空洞无神，只剩下一片灰败的茫然，仿佛灵魂早已脱离了躯体。
杨灿握着从袁成举手中夺来的短刀，刀尖垂落，定定地看着倒在脚下的人，声音低沉：“袁功曹？为什么？”
袁成举的眼神微微动了动，嘴角似乎勾起一抹自嘲的笑意，却始终一言不发，牙关咬得死死的。
“你是阀主派到上邽的，是阀主让你来杀我的？”杨灿又问。
袁成举依旧沉默。任务已然失败，他此刻唯一的念头，便是死得漂亮些。
多说多错，唯有缄默，才能守住身后的秘密，不连累任何人。
他怀中，还藏着一封秘信，那是准备塞进陈少风怀中的栽赃之物。
等杨灿搜出来，自然会认定他是慕容阀的奸细，是慕容阀授意他来行刺，无需他多费口舌。
他本就是死士，活着，便是为了有朝一日能有价值地死去。
若是死得毫无价值，至少也要死得干净，不为主人添麻烦。
唯有死得决绝，他的家人，才能继续得到阀主的善待。
那些死士的家眷，平日里都被集中安置，只要不负阀主，亲人家眷确实会一直受到荣养。
阀主用这种方式在告诫他们：忠心者，必有厚报；以死效忠者，家人方能得以周全。
杨灿见他始终不开口，便弯腰在他身上搜索起来。
很快，一封折叠整齐的秘信被搜出，展开在灯火之下。
一行字迹清晰可见：“事期将近矣，尔可于彼中相机诛其首魁，乱其阵脚，诱其自疑，以资吾便。”
看完信，杨灿的脸色瞬间沉了下来。几乎是第一时间，他便信了大半。
慕容阀曾在他手中吃了数次大亏，如今上邽城杨灿便是凤雏城王灿的消息已然传开，他顶着王灿身份做的一些事，也早已大白于天下。
慕容阀恨他入骨，派人暗杀他，合情合理。
可这个念头刚冒出来，心头便又生出几分疑云。
若是慕容阀启用好不容易潜伏到于阀的内奸来杀他，大可直接下令，明确授意取他性命，何必用“相机诛其首魁”这样含糊的表述？
这般遮遮掩掩，反倒像是有人刻意嫁祸，欲盖弥彰。
杨灿自己就没少用过借力、嫁祸的手段，本能地察觉到了这其中的不对劲。
更何况，若是慕容阀要杀他，袁成举身为他的部属，等到慕容阀大军兵临城下时再动手，效果岂不是更好？
“刷”地一下，杨灿的目光重新投向袁成举，语气加重了：“不对，就是阀主让你来的！”
袁成举的目光不易察觉地闪烁了一下，眼底掠过一丝复杂的情绪。
那目光里，有愧疚，有无奈，还有一丝难以掩饰的自嘲。
杨灿见他神色松动，便伸手扯下了他口中的布团。
袁成举轻轻叹息一声，声音沙哑地道：“很抱歉，杨城主，袁某，是真的想追随于你的，可惜，我没得选择。”
杨灿眉头一皱，道：“你有什么苦衷，不妨说出来，我……未必就不能护住你。”
袁成举缓缓摇头，嘴角勾起一抹惨笑：“我相信，你能护住我，即便不用你，我也能护住我自己。可那，并不是我的软肋啊。”
杨灿眼神一动，瞬间明白了什么，沉声问道：“你的家人，被挟制了？”
袁成举没有回答，他的身子忽然开始剧烈抽搐起来，脸色瞬间变得青紫，嘴角溢出白色的泡沫。
水芹提炼的神经毒素，开始发作了。
他被绑着的身体蜷缩成一团，口吐白沫、嘴歪眼斜，模样狼狈不堪，全无半分体面。
难怪当初阿依慕想服毒自尽时，宁可选择发作缓慢的乌头毒，也不愿用这水芹毒，想来，便是怕这般丑态百出地死去吧。
杨灿脸色一变，立即探向腰间的荷包，取出一枚暗红色的丹药。
那是小巫女潘小晚送给他的解毒丹，能解天下大半毒物。
他两指拈着丹药，一把揪住袁成举的衣领，将他硬生生扯了起来，就要往他口中塞去。
……
于府书斋内，灯光柔和，映着案上摊开的书卷。
于醒龙坐在案后，一手握卷，一手端着茶杯，看似在安静读书，目光却时不时飘向窗外，眼底藏着难以掩饰的急躁。
今夜，若不等到杨灿的死讯，他如何能安心歇息？
书斋门外，邓管家垂手肃立，身姿佝偻，却依旧保持着恭敬。
四下里，明哨暗卫遍布，气息隐匿，只有偶尔传来的轻微脚步声，证明着他们的存在。
邓管家也在等，等袁成举得手的消息，等敬贤居方向传来厮杀呐喊。那便意味着，杨灿已死。
这个时代的士族男子，《汉书》与《后汉书》皆是必读之经典，门阀子弟更是人手一套。
书中记载的君臣权术、外戚权臣、藩镇割据、天下兴衰，都是他们修身齐家、执掌权柄的必修课。
于醒龙此刻翻看的，正是《汉书·王莽传》，这是整部《汉书》中篇幅最长的传记之一。
书中的王莽，早年谦恭下士、广收人心，一步步攫取大权，最终架空汉室、篡位建新，从人人称颂的贤良权臣，沦为千古唾骂的乱臣贼子。
于醒龙看着书页上的文字，目光渐渐变得幽深，指尖轻轻摩挲着书页，心中暗忖：
杨灿年轻有为，功勋赫赫，威望日增，这般模样，岂不是和早年礼贤下士、步步上位的王莽如出一辙？
更何况，杨灿还建坊开矿、经商务农，连他麾下的不少管事都被卷入其中，借着这共同的利益，杨灿早已结下了广泛的人脉。
昔日王莽以勋臣秉政，势倾天下，终至移汉祚、篡神器；如今杨灿功高震主，广结党羽，若不早除，他日必为于家心腹大患。
于醒龙合上书卷，指尖轻轻叩击着案几，心中对于自己的决策，愈发笃定了。
我没错，杨灿，该死了。
……
灯火摇曳，映着坐在椅上的杨灿。
他脚下，袁成举的尸体已然冰冷，面部肌肉扭曲变形，死状极其难看。
终究，杨灿没有把那枚解毒丹塞进他的口中。
不是他不舍得，而是在他即将喂药的那一刻，袁成举竟拼尽最后一丝力气，紧咬着牙关，用力摇头拒绝，甚至低下头，用头顶硬生生抵开了他的手。
他死志已决，唯有死得决绝，他的家人才能得以保全。
其实，就算杨灿喂下了解毒丹，也未必能救得了他。
这水芹毒发作太快了，解毒丹的药性，终究赶不上毒性蔓延的速度。
杨灿轻轻叹息一声，扭头看向墙边。
那里，同样捆着一个人，正是敬贤居的管事陈少风。
原来，此时的杨灿，已经到了袁成举的住处。
他的本意是来搜查一番，看看能否找到更多线索。
何况，袁成举的尸体，总不能留在自己的住处吧？
结果，他到了袁成举的住处，就发现了被绑在这里等死的陈少风。
陈少风口中的布团已被杨灿拔出来，只是依旧被捆得结结实实，杨灿并未给他松绑。
见杨灿向他看来，陈少风连忙开口，声音还在发抖：“总戎，事情就是这样子，我全都听到了！
是阀主大人要杀你啊，这是邓管家和袁功曹密议的，我听得清清楚楚！杨总戎，快放了我啊！”
杨灿深深吸了口气，冷声道：“放了你，然后呢？你有什么打算？”
陈少风一呆，随即应道：“我……我能怎么办，只有逃了！逃到天涯海角，从此隐姓埋名！”
杨灿轻笑一声，缓缓摇头：“我在长房做过执事，知道这敬贤居，是整个山庄油水最足的地方。
这里招待的都是于阀最看重的宾客，逢年过节的家宴、豪宴，也都是由敬贤居操办。
这般耗费昂贵食材与耗材的地方，最容易做手脚，哪怕不是贪得无厌之人，也能轻而易举赚得盆满钵满。”
他顿了顿，又道：“寻常一个管事、执事的位置，众人都要抢破头。
敬贤居管事这样的肥差，你能坐上来，定是个极有手段的人。
像你这样的人，岂会甘心隐姓埋名，潦草一生？”
陈少风期期艾艾地问道：“杨……杨总戎的意思是……”