暮色浸满庭院，崔临照居处的小花厅里一片明亮。
羊角琉璃灯悬于梁间，暖黄的光晕倾泻而下，映得满桌佳肴色泽更加鲜亮。
琥珀色的酒液盛在白玉盏中，泛着细碎的光；烤得焦香的兽肉缀着翠绿的葱丝。
江南运来的鲜菱与陇上特有的酪糕，错落摆放，香气缠缠绵绵，漫满了整个厅堂。
崔临照坐于主位，一身月白绣折枝玉兰花的锦裙，眉眼温婉，正端着酒盏与身侧的独孤婧瑶说着话。
独孤婧瑶身着一袭素色罗裙，容颜清丽如月下寒梅，气质皎洁，眉眼间带着天然的冷清。
她唇角噙着淡淡的浅笑，看似在认真应答崔临照的话，眼角余光却总在不经意间，往对面的方向飘去。
杨灿坐在末位，举手投足间尽是洒脱，偶尔插话和她们聊上几句，谈笑风生间，气度自生。
罗湄儿穿着一身粉白色的襦裙，衬得一张小脸粉雕玉琢，天真烂漫。
满桌珍馐不曾引起她的兴趣，崔临照与独孤婧瑶的低语，也未曾进入她的耳中。
她似乎没看杨灿，也没听杨灿说的话，只在关注着满桌美食，但她全部的注意力，都在那个眉眼舒展、谈笑自如的男人身上。
黄昏时分的那一幕，又悄然浮现在她心头。
一想起来，那一刻的强烈感觉，就会又像电流一般流遍她的全身。
她以为，那是一场体面的告别。
吻过，便了却了心底的少女情愫，便可以毫无遗憾地回江南吴郡。
然后，循着家族的安排，找一户门当户对的人家，披上嫁衣，生儿育女，安度一生。
可她万万没有想到，那一场自以为的“告别”，却像一把钥匙，悄然打开了她心底情感的闸门。
那份藏在心底、淡淡的好感，在唇齿相触的瞬间，骤然发酵成了浓烈的爱意，在她心底肆意蔓延。
她观察着杨灿举手投足的洒脱，谈笑风生的气度，忽然就想：原来，他这么可爱的吗？
四面八方为宇，古往今来为宙。
罗湄儿的心思开始不受控制地飘荡，自我攻略，又开始了。
天下之大，人海茫茫，偏偏是我与他，因着千里之外的一句谣言，得以相识。
古往今来，千万岁月，偏偏我与他，生在同一个时代，正是般配的年纪。
我本是独行千里，来取他性命的，却偏偏对他动了心。
这不是缘，是什么？这不是爱，又是什么？
罗家小姑娘又开始了疯狂的自我攻略。
可她自幼便习惯了藏起自己的心思，练就了一副“皮相与内在完全割裂”的本事。
哪怕她心底早已翻江倒海，脸上依旧是那副天真烂漫、不谙世事的模样。
另一侧，崔临照正在独孤婧瑶耳边悄声低语着。
她们俩一个是青州崔氏女，一个是陇上独孤人，身份相当，气质相投。
崔临照想为小阀主寻一位姨娘干亲，而独孤婧瑶，便是她心中的首要人选。
独孤婧瑶出身独孤阀，独孤阀的嫡女若能成为小阀主的姨娘，必然能为小阀主巩固地位，助力良多。
至于罗湄儿，她是江南吴郡罗家的姑娘，出身老牌士族。
但罗家在陇上的影响力有限，于小阀主的基业而言，助力甚微，不过是她考量中的一个“附带选项”罢了。
崔临照说着话，身边的独孤婧瑶似在认真倾听，唇角的浅笑也未曾褪去，可她的注意力，却全都放在了不远处的罗湄儿身上。
独孤婧瑶与罗湄儿，有着几分相似的特质：都擅长隐藏自己的内心。
只不过，罗湄儿是用天真烂漫的外表，掩盖心底的细腻与执念。
而独孤婧瑶，则是用清冷如仙的气质，包裹着心底的波澜。
她想起黄昏时，被她看见的一幕：罗湄儿像只不知羞的小兽，扑上去揽住杨灿的脖子，毫无章法地乱啃，真不知羞。
那时，她生怕污了自己的眼睛，所以云淡风轻地走开了。
可她越是没有看见，心底就越是胡思乱想：他们后来还做了什么呢？是不是还有更不知羞的亲热举动？
因为不知道，她难免胡思乱想。
好在，她没想多久，就看到罗湄儿回来了。
罗湄儿像喝醉了似的，眼神迷濛、没有焦距，脚下像踩着云朵。
嘁！至于吗？不就是亲了个嘴儿？又不是喝了一坛老酒。
独孤婧瑶当时就站在窗边，悄悄推开一条窗缝，一只眼睛贴在缝上，看着那只阿飘，仿佛喝了一坛子老陈醋。
不过，她心底虽然莫名泛起一股酸意，却又莫名地安下了心：她这么快就回来了，想必，他们后来没再做什么吧？
如今，到了晚宴上，她想从杨灿与罗湄儿的神色中，好好观察一下，看看两人捅破那层窗户纸之后，究竟发生了什么。
可她看了许久，却什么都没有发现。
罗湄儿依旧是那副天真烂漫的模样，杨灿也依旧是那般洒脱磊落，仿佛黄昏时的那一幕，只是她的幻觉。
“嘁，小花猫扮老虎，你是真能装呀。”
独孤婧瑶在心底暗自鄙夷，还钟鸣鼎食之家，诗礼簪缨之族呢，做出那般粗俗的举动，本姑娘真是羞与你为伍！
独孤婧瑶完全没有注意到，她似乎在鄙夷不屑，似乎很是看不起罗湄儿的举动，可她却像是变成了一个悬丝傀儡。
她的情绪，她的心境，已经身不由己地被罗湄儿和杨灿，牵着走了。
……
晚宴散后，独孤婧瑶回到自己的住处。
因为浅酌了几杯水酒，她只觉得心中燥躁烦闷，便挥挥衣袖，吩咐丫鬟备浴汤。
丫鬟应声退下，刚走没多久，门外便传来了轻快的脚步声。
紧接着，神采飞扬的罗湄儿便推门而入，微嘟着嘴巴，带着天真娇俏的笑。
“婧瑶姐姐，你常喝的菊花茶呢？给我一点呗。”
她仰起脸，露出自己的唇瓣：“你看，人家嘴唇都有些肿了，听说菊花茶败火。”
独孤婧瑶的目光，下意识地落在她的唇上。
小巧的唇瓣，果然比平时微微肿胀了些，色泽鲜艳，像熟透的樱桃，诱人得很。
独孤婧瑶脑海中，不期然地便浮现出黄昏时，罗湄儿与杨灿在书房拥吻的画面。
她眸色骤然一冷，语气也沉了几分：“你嘴唇怎么了？”
罗湄儿眨了眨清澈的鹿眼，一脸天真地道：“当然是因为晚上吃的太辣啦！
人家是江南人氏嘛，一向吃的清淡，还是头一回吃这么辣的东西。
又是茱萸又是芥末的，不过辣归辣，还真是别有一番风味呢。”
她说着，便蹦蹦跳跳地走到桌边，毫不见外地一屁股摔进椅子里，裙下露出一双小巧的鹿皮小靴，悠哉悠哉地晃荡着。
接着，她又仰起下巴，伸出一根纤细白皙的手指，轻轻抚过自己微微肿胀的唇瓣，动作刻意，像是要让独孤婧瑶看得更清楚些。
烛火之下，那唇瓣愈发娇艳，饱满多汁，泛着淡淡的光泽，晃得人眼晕。
独孤婧瑶看着她这副刻意炫耀的模样，不禁冷笑一声，讥讽地道：“辣的？我怎么看着，像是被人亲的呢？”
罗湄儿吓了一跳，没错，她就是来示威的。
虽然，她不知道，独孤婧瑶看到了她和杨灿拥吻的一幕，她也没想过要告诉独孤婧瑶，这种事怎么好意思说？
不过，她就是想隐晦地和独孤婧瑶炫耀自己与杨灿的不同。
这时被独孤婧瑶说了一句，她先是一惊，随即便想到，独孤婧瑶不可能知道傍晚发生的事，这只是随口调侃她。
于是，罗湄儿便睁大了一双无辜的鹿眼，萌萌地道：“什么被人亲的呀，人家能跟谁亲呀？姐姐你可别乱说，坏了人家的名声。”
她眼珠一转，又弯起眼睛，笑眯眯地看着独孤婧瑶：“明明是辣的，姐姐怎么会以为是被人亲的呢？难道……姐姐你被人亲过呀？婧瑶姐姐，你被人亲过吗？”
独孤婧瑶没说话，她走到妆台前，拉开一个抽屉，取出一罐封装完好的菊花茶，抬手便丢进了罗湄儿怀里。
“快回去喝茶吧，我看你……确实有点火大。”
“好嘞！”
罗湄儿一挺腰杆，麻利地从椅子上跳起来，捧着那罐菊花茶，笑嘻嘻地往外走。
走到门口时，她忽又停下脚步，转过身，冲着独孤婧瑶扬了扬下巴，嘟了一下自己微肿的唇瓣。
“婧瑶姐姐，你别急哈，总有一天，你会被人亲的。”
说完，她便像个打了胜仗的大将军，扬眉吐气地走了。
小贱人，你得意什么？
独孤婧瑶站在原地，双手在袖中紧紧攥起，在心底恶狠狠地咒骂。
本姑娘只是不想和你一般下贱，若不然，只消我一勾小指，就能把他从你手里抢过来，你信不信？
几个丫鬟端着浴桶和热水走了进来，很快，屏风后面的大浴桶，便注满了温热的浴汤，还洒上了几片鲜艳的花瓣。
独孤婧瑶深吸一口气，压下心底的躁动与怒火，轻轻扯开衣带的同心结，丝带应声而落，衣襟微微敞开，露出颈间细腻的肌肤。
很快，一条笔直修长、线条优美的玉腿，便踩进了荡漾着鲜红花瓣的浴汤。
那条腿白皙细腻，如一块上好的羊脂玉雕成，在烛火下泛着淡淡的光泽。
她微微用力，脚丫便踩进了水里，仿佛是把罗湄儿那副得意傲娇的模样，狠狠踩进了泥里。
……
冒着热气的浴汤翻涌，一条粉光致致的修长玉腿，从浴桶里迈了出来。
水珠顺着流畅的腿线缓缓滑落，那腿结实而匀称，线条优美流畅，没有一丝赘肉，极显成熟魅惑。
很快，她便披上了浴袍，从屏风后面走了出来。
浴袍质地轻薄，领口微微敞着，露出精致的锁骨和幽深的雪沟。
湿漉漉的青丝贴在她的颈间、肩头，带着几分芙蓉出水的娇俏与风情。
她走到妆台前坐下，先抬手撩了撩如瀑披落的青丝，然后拿起一柄象牙梳子，缓缓梳理着。
镜中映着一张娇艳妩媚的容颜，朱颜真真，正是索醉骨。
榻上，索缠枝穿着一袭绮罗，一条腿慵懒地搭在床沿上，一条腿踩在床帮上。
修长的双腿，浑圆的臀部、丰挺的胸膛，勾勒出了优美动人的曲线。
她比索醉骨先沐浴的，长发已干，挽了个松松的堕马髻。
在她涂了豆蔻的美丽脚掌边，放着一具剔银犀牛皮的奁盒。
奁盒敞开着，里边盛着几样不同的香膏、香丸，香气淡雅。
索缠枝先从装着香丸的盒子里，拈出一粒鸡舌香，轻轻放入檀口，唇齿间顿时萦绕开一股清辛的香气。
接着，她又打开一盒香膏，用指尖挑出一抹凝脂般的膏体，揉化在掌心，然后细细涂抹在腋窝，以及那些连贴身侍女也不方便触碰的私密之处。
这是豪门贵女浴后护理的最后一个环节，既能留香，也能滋养肌肤。
等这一切做完，她又从奁盒中取出一只琉璃小瓶，倒出几滴清甜的蔷薇水，轻轻拍打在颈侧、腕间。
清甜的蔷薇花香，与鸡舌香的清辛、香膏的幽润交织在一起，不浓不烈，淡淡萦绕在周身，中人欲醉。
护理已毕，索缠枝这才舒舒服服地斜卧在榻上，托着腮，目光落在坐在妆镜前的索醉骨的背影上。
“阿骨姐姐，元澈的腿怎么样了？”
听到“元澈”的名字，索醉骨脸上立刻露出了喜悦，梳理头发的动作慢了几分。
“有效果。他的腿现在还不能动，但蜷曲的腿形已经有所矫正，给他针灸的时候，也有了酸痛的知觉。”
她转过身，笑盈盈地看着索缠枝：“潘神医说，幸好孩子年纪还不大，骨骼还未定型。
她说，再坚持治疗一年光景，元澈就能渐渐恢复过来。”
索缠枝听了，也由衷地为侄儿感到欢喜：“太好了。元澈那孩子，从小就受了太多苦。
看着他不能走路，不能像别的孩子一样玩耍，就叫人替他揪心。
他能恢复过来，阿骨姐姐你也就不用再这么辛苦了。”
索醉骨轻轻“嗯”了一声，梳理头发的动作顿了顿，关切地看向索缠枝。
“阿枝，你家康稷做了阀主，于家各房各支的人，有没有人反对？有没有人故意刁难？”
她不知道于康稷的真正身份，一直把他当成自己的亲侄儿，自然也牵挂索缠枝在于家的处境。
索缠枝自然知道养在小青梅那边的杨宴，才是自己的亲生骨肉，对于康稷这个“阀主”，她并没有索醉骨那般上心。
听着索醉骨关切的询问，索缠枝不以为然地摆了摆手。
“不满肯定是有的，而且我估计着，除了三叔，于家各房各支，就没有一个人是满意的。不过，他们也不敢轻举妄动。”
她掩口打了个哈欠，继续说道：“各房各支的人都清楚，慕容阀发兵在即，代来城于二叔那边，也不知要起什么幺蛾子。
于家现在正是内忧外患的时候，实在禁不起折腾，所以，就算心里不满，也没有人敢公开发难。”
“杨总戎说，慕容家的大军压境，对我们而言，既是危险，也是机遇。”
索缠枝的语气里，有着依赖与信任。
“他说，只要能成功应对这一关，康稷这个阀主的威望就是空前的，远超老阀主在世的时候。
到那时，代来城的威胁、各房各支的不满，全都不存在了。”
索醉骨听着，唇角微微一抽，难怪事关自己“儿子”的基业和前程，阿枝却一点都不放在心上。
原来是有杨灿在背后为她操心，为她铺路。
一丝陌生的情绪，悄然涌上她的心头，说不清是嫉妒，还是羡慕。
这些年，她带着一儿一女，活得太累太累了。
她想起，元澈有机会站起来，全赖于她移驻上邽城，结识了杨灿。
她又想起，自己的妹妹，刚嫁过来没多久，丈夫就死了，难道她就活该替于家守一辈子寡？