他抬手，下巴向代来城的方向微微一挑：“于桓虎除了投降，你以为他还有第二个选择？他已然自立为阀主，早已没有退路。
若是他拼光了自己的家底，最终只能任由杨灿拿捏，杨灿会给他机会，让他重新组建军队，东山再起吗？”
慕容楼顿了顿，又道：“做一只没牙的老虎，对他这种野心勃勃之人来说，比死还要难受。
打，打不过我慕容军；退，身后无退路可走。这般绝境之下，他除了降，还能有别的选择吗？”
姜洛闻言，缓缓点头，随即又皱起眉头，语气中带着几分疑虑。
“楼大人，阀主真的会接受他的条件，答应事成之后，让他管理于阀故地？”
慕容楼微微一笑，语气坦然：“自然，白纸黑字，立据签约，我慕容阀主向来言出必行，岂会轻易食言？”
“可此人野心勃勃，连自己的亲大哥都反，将来未必会为我慕容家忠诚办事啊。”姜洛依旧忧心忡忡。
慕容楼淡淡摇头：“由不得他。于阀故地交给他管，不假。
但他绝不可能再以一阀之主的身份，执掌于阀故地。他不过是我慕容氏用来统合于阀故地的一颗棋子罢了。”
姜洛眼中闪过一丝狠厉：“既然如此，何必这般麻烦？等我们接管了代来城，找个由头将他杀了，岂不是一了百了？”
慕容楼摆了摆手，神色严肃起来：“万万不可做此想法。自古杀俘不祥，杀降尤甚。
失人心、坏名声、逼死战，这是兵家至忌，世间大恶。
白起坑杀长平降卒，项羽屠戮新安秦众，李广诱杀羌人降众，古来猛将，凡嗜杀已降之徒，谁人能得善终？”
“杀降，不仅会招冥冥之中的业报，更会寒天下之心，让后来之敌唯有死战，再无归降之意。
再者，于阀经营天水两百余载，根基深厚，民心归附。
若是我们不扶植一个于阀故地百姓能够接受的人，想要真正掌控这片土地，不知要耗费多少时间、人力与物力。我们拖不起。”
“扶植于桓虎，让他替我们统合于阀故地的粮草、兵员，为我慕容氏所用，才能让我们的霸业之旅，不至于在此地消磨太久。”
说到此处，慕容楼眼中闪过一丝锋芒：“放心吧，等我们打下上邽城，活捉那个两岁的小阀主，把杨灿点了天灯，于桓虎便要率领他的兵马，跟着老夫继续西征，与我一同打天下！”
慕容楼说的咬牙切齿，慕容家，现在恨透了杨灿。
……
代来城南城城头，于桓虎扶着城墙，目光沉沉地看着那支长长的车队渐渐驶出城门。
那条“火龙”蜿蜒远去，最终消失在夜幕之中，他悬着的心，终于缓缓放了下来。
虽说他早已知道，慕容家志在天下，不会轻易食言，更不会掳掠他的财货与家眷。
但这些，都是他多年积攒下来的家底，是他日后重新壮大、图谋大业的根本，容不得半点闪失。
他当初与大哥争夺阀主之位，不过是为了那至高无上的权力，为了那万人之上的风光。
他谋杀了侄子于承业，自幼体弱的胞兄也蹊跷离世，可到头来，阀主之位却落到了一个懵懂无知、年仅两岁的侄孙手中，这让他如何甘心？
如今，慕容阀大举来犯，意图一统陇上，而挡在他们面前的第一道关隘，便是他的代来城。
他没有理由，为了一个不属于自己的于阀拼命，为了一个两岁的侄孙效忠。
若是慕容阀能给他一个机会，让他拥有更大的权力，站上更高的位置，不再局限于代来城这一隅之地。
那么，认慕容阀主为“大哥”，又有何妨？
“城主。”刘波走上城楼，对着于桓虎深深抱拳施礼。
“进城楼说。”于桓虎收回目光，转身走进城门楼，在一张椅子上坐下。
刘波走上前，将写好的“绝笔信”递了过去。
信中字字泣血，字字恳切，详细诉说着自己死守孤城、无力回天的绝望，倾诉着对于氏基业的赤诚，对代来百姓的愧疚。
最后落笔，便是以身殉城的决绝，情真意切，足以感动天下人。
于桓虎接过信纸，仔细地逐字逐句品读，将全文牢牢记在心中。
随后，他将信纸递到烛火之上，看着火焰缓缓吞噬着纸张，直到化为灰烬，才将灰烬轻轻丢进一旁的陶瓮之中。
“很好，你的文字功夫，果然不凡。”
于桓虎拍了拍刘波的肩膀，脸上露出一丝满意的笑容。
“代来城就这么大，左右皆是崇山峻岭，东西又分别被慕容阀与防我如防贼的大哥堵住，根本伸展不开手脚，一直以来，也只好委屈你，做老夫的账房先生了。”
他看着刘波，笃定地道：“放心吧，用不了多久，我们就能走出这片牢笼。
先是整个于阀，再是更广阔的天地，到那时，你一身才学，必定有施展的余地。”
刘波垂手恭立在一旁，微笑颔首。
能替于桓虎掌管财货的人，必须具备沉稳、谨慎、守口如瓶的特质，而他，恰好具备这些。
于桓虎收敛笑容，语气变得严肃起来：“明天一早，左右翼城会‘失守’，城中守军‘全军覆没’。
‘飞狐口’也会很快‘陷落’；到了后天一早，代来城的北城，会最先‘被攻破’。”
他的语气平淡，仿佛在诉说一场早已编排好的戏剧，没有丝毫波澜。
“你提前做好准备，明晚之前，把城中还能运走的物资，再运走一批，切勿留下任何马脚。”
刘波眉头微微一皱，关切地道：“可是城主，您既已准备了绝命书，届时，如何离开代来城呢？”
于桓虎微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“老夫自然要演一场‘宁死不退’的戏码。
当众说完绝命之言后，我会当场拔剑自刎。
届时，手下将士会及时冲上来，‘救下’奄奄一息的我，带着我仓惶撤出代来城。”
他顿了顿，又道：“之后，代来城‘失陷’的消息传开，我的残兵败将会护着重伤不醒的我，退往陇城。
代来城一破，慕容军前往于阀腹地的主路便畅通无阻，他们绝不会耗费时间，去攻打陇城这样一座偏僻小城。
兵贵神速，他们必定会长驱直入，杀向略阳、成济、上邽等重要大城。”
于桓虎转身看向刘波，眼中闪烁着算计的光芒：“接下来，若是慕容军能趁上邽猝不及防，一举夺城，自然最好。
若是不能，他们也会派兵围困上邽，转而攻打其他几座大城。
以慕容阀的实力，再加上于阀腹地的城池，城防远不及我代来城坚固，他们必定能有所斩获。”
“到那时，侥幸被‘救回’性命的我，获悉于阀将亡的困境，会以‘为于阀故地百姓乞活’为由，代表于家向慕容氏求和。
我会忍辱负重，以归顺慕容阀为条件，换取于阀故地百姓的安宁。”
说到此处，于桓虎眼中露出一抹得意的笑意，仿佛已经看到了自己未来的风光。
他打得一手好算盘：他先是“死守孤城”，直到城破“自刎”，展现出宁死不屈的气节。
再在“侥幸存活”后，为了百姓忍辱负重，归顺慕容阀。
此举必定会让于阀故地的百姓感念他的恩德，他的声望，也将达到前所未有的高度。
到那时，慕容盛会顺势接受他的条件，承认他即于家，承认他于桓虎，便是于家的代表。
随后，他便可以用“为百姓着想”为名，说服早已暗中投靠他的清水城与陇城，一同归顺慕容氏。
有他这个于家二爷牵头，有代来城的“残破”为警示，有陇城、清水城的“识时务”为榜样，再加上慕容军兵临城下，成纪、略阳等大城的城主，又有谁敢不降？
到那时，即便上邽城还在杨灿手中，也只剩下一座孤城，孤立无援。
即便慕容阀不强攻上邽，只需围困一冬，等到春暖花开，粮草耗尽，上邽城便会不攻自破。
于家传承两百七十多年，未必不能在他于桓虎手中，另立堂号，由他作为始祖，开创一个全新的时代。
若是慕容氏大业功成，他便是开国元勋。
若是慕容氏在征伐其他各阀时失势，他便可以以“卧薪尝胆”为由，趁机另起炉灶，自立门户。
这，便是他的盘算。
刘波心中杀机一现即隐，他维持着神色的平静，轻声提醒道：“城主，若是索家不出手，您这番谋划，必定万无一失。可若是……”
“不必担心。”
于桓虎打断了他的话，露出一丝胸有成竹的笑。
“那不是你需要操心的事，也不是我需要操心的事。那是慕容盛要考虑的事情。”
……
天光大亮，晨曦透过雕花的窗棂，洒在宽大的锦榻上，镀上了一层淡淡的金光。
内塞羽绒、轻软保暖的锦衾下，朱梅睁着一双朦胧的睡眼，迷离地望着帐底的绣纹，神色恍惚。
她的左右两侧，是冬梅和春梅两张俏脸，一个已然清醒，一个仍在熟睡。
朱梅眼神放空，过了许久，才渐渐恢复了神采。
曾经，她羡慕了青梅那么久，也咬牙切齿地唾骂了青梅那么久。
可如今，她们终究还是回到了从前，又成了姐妹。
想到昨晚发生的一切，她的脸颊上，不禁泛起两抹羞涩的红云，眼底藏着一丝不易察觉的羞喜和满足。
“夫人真不容易，”忽然听到妆台处的声音，朱梅心思一动，马上装作尚未察觉索缠枝回来的模样，满是崇拜地对冬梅说话。
“我们三个绑在一块儿，都不堪一击，夫人却还有力气去沐浴，真是厉害。”
刚在妆镜前坐下，正准备梳理头发的索缠枝，听到这话，动作不由微微一顿，嘴角下意识地扬了起来。
班里转来三个差生，原本的倒数第一变成了倒数第四，名次提升好快啊！
那种不易察觉的矜傲与自得，悄然浮现在她的俏脸上。
“是啊是啊！”
冬梅本就聪慧机灵，此刻立刻心领神会，连忙接话拍马屁。
“我们三个加起来，都不及半个夫人能干，咱们夫人就是夫人，果然非同一般，真了不起！”
索缠枝此前已经被杨灿打击得屡屡怀疑人生了，如今终于从自己的贴身侍婢身上，找回了久违的自信心。
她优雅地梳理着乌黑的长发，语气中带着几分得意，沾沾自喜地道：“好啦好啦，别拍马屁了。
我知道，之前我单独指定青梅为陪房丫头，后来又为她赐了姻缘，你们心里都有些埋怨我。”
“其实，你们的终身大事，我一直都放在心上。
你们都是大姑娘了，从小就侍候我，我怎么舍得让你们蹉跎到徐娘半老，才为你们物色人家？
如今，你们也算近水楼台，杨郎这个人，只要你们真心待他，他便会真心待你们。
再说，这不还有我在么，早晚都会给你们求一个正式的名分，不会委屈了你们。”
冬梅和朱梅一听，连忙掀开锦被，就要在榻上起身，向索缠枝叩头谢恩。
可这一掀被子，却惊醒了熟睡的春梅。
春梅揉了揉惺忪的睡眼，只觉得肩头有些硌得慌。
她伸手一摸，摸到一块压得皱巴巴的白叠布，叠得方方正正的，中间还隐现着一抹淡淡的暗色。
“这是……”春梅刚要开口询问，朱梅便眼疾手快，一把将白叠布抢了过去，宝贝似的抱在怀里。
这可是她的贞帕，昨晚明明收好了压在枕头底下的，也不知何时竟滑到了春梅肩下。
战火尚未燃烧到上邽城，可人心的动荡，早已如涟漪般在城中荡开，蔓延至每一个角落。
谁都知道，于阀的实力远不及慕容阀，慕容阀在八阀中名列前茅，于阀则在八阀中吊车尾，这场仗，没人有信心赢。
有能力暂时离开于阀地盘的人，早已悄悄收拾行囊，要么自己离开，要么安排子嗣远遁。
没有能力远走的人，便在紧张地埋藏财物、囤积粮食，惶惶不可终日。
整座上邽城，都被一种无形的恐慌笼罩着，人人自危。
可这帐中的少女们，却依旧贪恋着男欢女爱，沉溺在温柔乡里。
这种安稳与欢愉，在这乱世之中，无疑是最珍贵的奢侈品。
因为她们固然没有能力应对乱世的风雨，却始终坚信，那个男人，能为她们撑起一片天，能护她们平安。
那个男人，刚在院中打了一趟拳脚，浑身微微见汗，此时正站在一棵浓荫蔽日的古槐树下扎着马步，悠长地吐纳气息。
他身着一身玄色劲装，双脚分开与肩同宽，双目微闭，神色沉静，气息绵长而沉稳，周身散发着一种从容不迫的气场。
昨夜一场欢娱，让他彻底放开了身心，精神也得到了极大的放松。
此刻站在树下，脑海中思路清晰无比，如何应对代来城的求援，如何破解当前的困局，他心中悄然有了腹案。
其实，从他得知慕容阀要发动一统陇上之战的消息，还未禀报于醒龙的时候，他就已经想好了，要借这个契机，壮大自己的势力。
只不过那时，他的野心还未如此膨胀，只想稳固自己在上邽城的地位，成为于阀门下举足轻重的家臣，一个阀主也轻易不能动他的存在。
可当慕容阀真正发动战争，乱世的帷幕彻底拉开时，他也在一次次的交锋与博弈中，快速成长，变得愈发茁壮了。
醒握杀人剑，醉卧美人膝，他现在过的，不正是自己一直向往的、恣意快活的日子吗？
他的野望与目标，也在一步步地提升，不再满足于做一个依附于阀主的家臣。
他想要的，是更大的权力，是更广阔的天地。
慕容阀的实力比于阀强悍太多，想要破局，唯有行险。
若是采用常规的死战之法，集结于阀所有兵马，层层设防，不断拖延慕容阀前进的脚步，最终只会不断消耗自己的本钱。
一旦于阀战败，恨极了他的慕容阀，怕是会在他身上，用遍世间一切酷刑再处死他。
当然，索阀必定会在关键时刻出手，可那样的结果，对他也同样不友好。
最可能出现的结果，就是索阀保住于阀的半壁江山，与慕容阀以于阀领土为战场，展开一场漫长的拉锯战。
到那时，于阀将在军事与外交上，完全依附于索阀，经济上还要供养索阀的军队。
而他，也将再度沦为一个苦逼的“打工人”，曾经被他得罪狠了的索二爷，会成为一个比于醒龙更想干掉他的人。
凭自己的力量，兵出险着，击败慕容阀，成功的概率，却不足一成。
可即便只有一成的希望，那也要搏啊！
杨灿缓缓吐出一口浊息，周身的气息渐渐收敛。
他慢慢站直身体，转头吩咐一旁捧剑而立的下人。
“马上派人去请萧修先生，辰时三刻来阀主府见我；另，再请豹爷，巳时三刻，来此议事。”
阳光透过槐树叶的缝隙，洒在他的身上，光影交错间，那张年轻人英气勃勃的脸庞上，满是昂扬的斗志和野心，唯独没有畏惧。