还有两天，就出正月了。
陇山西侧的黄土高原，依旧是一派冬尽春迟的荒寒景致。
阳坡上的积雪已经消融了大半，裸露出干硬苍黄的黄土。
背阴的一面沟壑、田埂、崖畔上仍积着厚厚的白雪。
白与黄交错，描绘出一幅厚重荒寂的陇北山河画卷。
旷野之间，枯茅衰草伏地，低矮灌木露出枯褐的枝干，枝梢上残存的冰棱被风一吹，便簌簌掉落。
一条丈余宽的河流，冰仍厚着，雪仍覆着，蜿蜒俯伏在地上，宛如一条冻僵的蛇，爬向西方。
一队人马就沿着这条冰河向上邽方向轻驰着。
一共五十三骑，骑士个个劲装束身，腰佩环首刀，胯下战马也是良驹，一行人在荒芜萧瑟的旷野中格外惹眼。
队伍最前方，两骑并辔而行，正是罗湄儿的三哥罗刚与四哥罗毅。
二人面容俊朗，只是连日风餐露宿，脸颊覆着一层风霜，眼底藏着难以遮掩的长途跋涉之疲。
去年秋天，慕容阀正式对于阀开战，消息在一个多月以后，才辗转传到江南吴郡。
罗霸一听，顿时大惊失色，他的宝贝女儿还在河陇呢！
虽说女儿是和独孤阀的婧瑶姑娘在一起，有独孤家庇护，安危应该不用担心，可做父亲的，又怎放心得下。
战火不知何时方能平息，倘若战事绵延数年，难不成自己的宝贝女儿就要一直困在乱世北疆，不得归家？熬呀熬的，那不是熬成老姑娘了吗？
彼时罗家长子、次子皆入朝任职，身系朝堂要务无法脱身。
罗霸思虑再三，最终派遣三子罗刚、四子罗毅远赴陇右，接回滞留北疆的小妹。
自吴郡前往天水，陆路必经北朝疆域。可近两年来南北两朝邦交日渐恶化，边境摩擦频发，刀兵相见已是常态。
若是率领大队人马北上，即便伪装成商旅商队，也极易被北朝官府识破端倪，无端引来祸端。
若是绕行海路避过北朝疆土，路途更是凶险万分。
他们需要先渡海路入长江，逆流而上抵达巴蜀，再翻越险峻的川西高原，横穿羌人与吐谷浑人的游牧领地，最后翻越祁连山脉方能抵达陇右。
这条路径山险路绝、异族环伺，无异于以身赴死，万万不可行。
万般权衡之下，罗霸几番缩减随行人手：最初拟定五百家兵护卫，随后删减至三百，再压至百人，最终敲定五十多个精锐骑士。
这些人由罗刚、罗毅兄弟分别率领，伪装成南北往来的行商，低调潜入北朝境内。
在踏入陇右地界后，他们才舍弃商货辎重，轻骑提速，日夜兼程，一路餐风饮露，如今终于渐近上邽。
战马即便缓步轻驰，长时间行进依旧损耗体力，一行人每前行一个时辰，便会停下休整片刻。
驻马冰河之畔，罗刚拢了拢衣襟，对着冻得发僵的双手哈出一口白气，转头看向弟弟。
“老四，咱们马上就到上邽了，如今上邽城主正是杨灿。
咱们罗家和他合开糖坊，有生意往来，待到入城，我们便先登门拜访他，托他打听一下小妹的消息。”
罗毅笑道：“三哥，你怕是忘了昨日打探到的消息了。
如今的杨灿已经是于阀总戎使，他亲统大军，痛击慕容氏，大胜而归，如此英雄，你我正好结识一番。”
……
从西往东，一条古道上，此时正有一支两百余人的队伍缓缓而行。
队伍之中仅有一辆宽敞的马车，其余随行之人全数骑马护卫，队列整齐，戒备森严。
这辆马车出自天水工坊，车轮加宽加固，车内暗藏多重减震机关，即便行驶在冰雪皑皑、凹凸不平的古道之上，车身依旧平稳，颠簸极微。
车厢内的坐榻很宽，实则如同一张床铺，其上铺着柔软的狐裘。
索弘端坐榻边，指尖捏着一封密札，一目十行地看完，面色阴沉凝重。
美貌小妇人陈幼楚想是看出了自家老爷心情很不畅快，因此哄着刚满一岁，满榻乱爬的和子时，声音都柔和了许多，生怕他吵了索弘。
索弘此行，是奉阀主之命，前往上邽的。
早前于阀与慕容阀开战，于阀初战失利，战局岌岌可危。
索阀高层判定于阀必遭重创，打算坐观其变，待到于阀油尽灯枯之时，再以救世主的身份强势入局。
为此，索阀主先行派遣索弘出使独孤阀，促成两阀盟约，彻底稳固后方，消除侧翼隐患。
如此，后方无忧，出兵于阀时，索阀便可雷霆出击，一举树立索阀陇上一霸的强大威严。
这样，既能彻底将元气大伤的于阀收服为附庸，又可震慑野心勃勃的慕容阀，让陇右其他大小门阀，重新掂量索阀的强大。
谁料，他们严重错估了于阀的实力，或者说，于阀的实力并没有变，而是他们没有预料到会出现杨灿这么个奇葩的变数。
现在索阀很尴尬，身为于阀盟友，索阀本有协同作战、出兵驰援的盟约义务。
此前于阀战事吃紧，数次派遣信使求援，索阀始终按兵不动，仅调拨了两批军械、战马等物资敷衍了事，始终未派遣一兵一卒踏入陇右战场。
等到索阀准备出兵收割战果的时候，却发现，已经不需要他们了。
两阀之战，已经尘埃落定。杨灿用兵如神，率领于阀大军大败慕容阀，于阀已然凭借一己之力，解决了这个大麻烦。
可处境再尴尬，索阀也不能继续不闻不动，所以及时派出索弘补救关系。
索弘此行东赴上邽，身负三项使命。
其一，面见于阀高层，为索阀迟迟不肯出兵一事致歉，编造合理解由，维系两阀表面盟友关系；
其二，守住索阀早前布局在于阀境内的商路、商行与库房，保全既有经济利益；
其三，于阀固然大胜，但，杀敌一千，自损八百，于阀想必也是元气大伤。
这样，索阀就可以以提供战后援助为由，对于阀继续进行渗透，逐步蚕食其权力。
在于阀兵力损失惨重的前提下，索阀甚至可以慷慨地在其边地驻军，协助维护边境安全。
结果，索弘出使过半时，便陆续收到了来自于阀的最新消息。
首先，他知道了于阀和慕容阀之战的实际情况，和他们预料的杀敌一千、自损八百不同。
在军事上，于阀根本没有遭受重创，相反，在这一战之后，于阀军力反而大幅增强了。
这其中，一方面归功于杨灿运筹帷幄，巧借天时地势大破敌军。
另一方面，杨灿全域铺设的六疾分馆，也起到了重大作用。
于阀的战场伤兵救治率、士卒归队率远超以往，全军战力几乎没有受到战事折损。
此事早已传遍陇右，哪怕一个普通的士兵，都感觉到了和之前的不同，所以根本无从遮掩。
索弘对此大感兴趣，他决定抵达上邽后，无论如何都得弄清楚杨灿的六疾馆究竟有什么不同，必要的时候，不惜重金也要挖走几个医师，为索阀所用。
可惊喜之外，他又很头痛。
于阀战力无损、根基稳固，索阀想要趁火打劫、坐收渔利已然难如登天。
而所有变局的核心，全都系于杨灿一人之身。
索弘早前便与杨灿打过交道，深知此人桀骜不驯，风骨强硬，不是一个轻易可以拿捏之辈。
当初的杨灿只是于阀长房的一个大执事，便敢违抗他的吩咐，何况如今身居高位，手握军政大权，势必更加难以周旋。
当今天阀阀主是索弘的侄外孙，可索缠枝那个侄女也是嫁出去的姑娘泼出去的水，对索家的利益不是太上心了。
看来，等到了上邽，得先从大侄女索醉骨那儿，了解一下于阀现在的真实情况，看看能不能找到杨灿的弱点，从而逼其就范。
索弘刚做好这番盘算，一封加急密信再度送入车厢，给他带来了一个晴天霹雳的消息。
他的嫡亲大侄女、索阀阀主嫡长女索醉骨，竟然背弃了索氏宗族，正式归入于阀麾下成为家臣。
她还亲自领兵为于阀征战，在抵御慕容阀一战中立下赫赫战功。
此前他只听闻索醉骨与夫家决裂，因为这桩婚事是父亲为她定下的，父女二人也生了嫌隙，却从未料到父女俩隔阂会深重至此。
上次和索醉骨交接差使，返回索阀后，他大哥才把女儿对他怨恨极深的事情原原本本地告诉索弘。
索弘这才知道，他的大侄女儿在元家受到了多少屈辱苛待，而大哥却选择了息事宁人，没有因为女儿和实力相当的元家彻底决裂，彻底寒了女儿的心。
可在索弘看来，爹就是爹，再怎么父女失和，做女儿的也不会和父亲彻底决裂，所以，他很不理解索醉骨背叛家族，屈身为小阀之家臣的行为。
不过，不管他理不理解，至少他明白，这次于阀之行，想要达成预定目的，只怕更难了。
如今他在于阀境内再无可用内应，倒是因为嫡亲侄女儿的背叛，很可能已经让于阀知道了索阀对于阀的真正态度。
“此去上邽，难啊……”索弘沉吟许久，合上手中密札，发出悠悠一声长叹：“我太难了……”
……
“还有两天，就是‘献功祭祖’的日子。”
于阀老宅，太夫人李氏所居的景颐院正叙堂之内，炭火熊熊燃烧，数个青铜火盆分列众人脚边，热浪翻涌，烘得满堂空气干燥燥热，众人鼻腔皆泛起干涩之感。
堂上端坐李太夫人、于七公，以及五六位须发皆白、辈分尊崇的于氏宗室老族老。
满堂之中，李太夫人地位最尊，年纪反倒最轻，不过四十六七岁，风韵犹存。